第9章 珍娘（一）

前内阁文华殿任向淼大学士外孙？

行军打仗最怕粮草、药品出了问题，亦怕武器、军饷出了问题。湖阴城县离应州近，又是必经之道，有一部分粮草、药品以及军饷时一贯是存放于湖阴城县县衙的。借着留下这几日，夏侯大将军与摄政王干脆亲自查了账目，查看了粮草、药品。

“蔡县令为人倒是信得过。”状元及第，窣地春袍。曾因耿直得罪了不少人，屡屡被贬，如今是满地残阳。“自他被贬入这里为县令后，行事便谨慎至懦弱了，不过仍存壮心，断是不会动行军所用金银粮草的。”话虽如此，该查还是得查。“除了他，常山懿公主也在这里。”

肃宁看着湖阴城县这些年的案件卷宗，宁安站在他身旁，留花翠幕，添香红袖。“常山懿公主是前朝公主，倒是个本分的。咱们禾苗所说的任向淼大学士，乃是她儿媳的父亲。”

宁安不懂了，“哪有外出介绍自己，说自己是某某人的外孙的？”她将沾满了朱墨的笔给肃宁，“常山懿公主有罪？”若非犯了大罪，便是前朝公主，若非权势全无，无人相扶，也不至于被贬到这里来。

湖阴城县有一个马场，专门为应州军营养着战马。宁朗带着禾苗去选小马，遇到了一对姐弟，同禾苗差不多大的年龄，也是双生子。他们出现的突兀，似看不到禾苗的防备一般，热情上前搭话。

“常山懿公主之事我不是很清楚，岳父该知晓。”当年，便是他亲自将“陪送”他们来的湖阴城县。

宁安在他身边坐下，执起银叉，叉了一块青枣送入他口中。她调笑道，“你对他不直呼其名啦？”

肃宁笑道，“老丈人，得罪不起。”青枣脆甜清润，他吃着好吃，也叉起一块喂给她。“嫁入常山懿公主家的女儿是任向淼的四女珍娘。”任向淼六个女儿，分别名玉姚、玉婉、玉嬛、玉珍、玉妍、玉嬉。六女均已婚配。“她与我们同龄，幼时你见过她的，不知你还记得吗？”他从桌面上拿出一份拜帖，“明日是常山懿公主六十五岁生辰，她儿子邀请了我与岳父。”

宁安接过拜帖翻开看着，“任家女从玉从女，为何珍娘不是？”

“珍字是她母亲临终前给她取的名，便没改。”玉珍母亲虽是任向淼正妻，却多年无子，好不容易怀了珍娘，生下她便去世了。珍娘虽是嫡女，因没了母亲照拂，日子并不好过。日子若是好过了，也不至于被排挤到被安排到她的小妻子旁边。奈何他的小妻子不知这些，不喜这些场合，一味沉浸在自己思绪中，旁人有心示好她也不知。肃宁感概，“只是跟着我，小跟屁虫，也不嫌羞。”

宁安抗议，“我才没有！”

肃宁指了指自己的额头，“我过目不忘。”年幼时同她在一起的每时每刻，历历在目。

他见宁安小脸要鼓起来了，忙笑着抱住了她，岔开了话题。“常山懿公主的事情我不清楚，她独子的风流韵事，我倒是知道些。”

常山懿公主的独子叫陈周兮，如今四十一二岁，为人倒是不错，十五六岁便上过战场，只是感情一事上拎不清。“他养了一个外室，一直不愿成亲，后来还是常山懿公主携恩去找了任向淼，由任向淼上奏求赐婚，才给他定下来婚事。”常山懿公主只想儿子早些成亲，不要蹉跎了，丝毫不顾女子声誉。“她携恩要求任大人请一道赐婚圣旨，将自己摘得干干净净，倒像是任家女儿上赶着要嫁入常山懿公主府似的。”珍娘的日子不好过，任府其余姐妹的日子也没那么好过。总归是一个没了娘，另外几个只是庶出。任向淼一贯不管后宅之事，珍娘生母在世时，一贯由她管着，珍娘生母去世后，他很快新娶了一个女子，为他管理后宅。新妇远比不过珍娘生母，前些年没有自己孩子还好，后有了自己孩子，便不怎么管其他子女了，不过是面上做的好看。

宁安问，“同野鸡娘一样？”

肃宁不解，看着她，“什么野鸡娘？”

宁安拧眉想了半天，想不起来了。她看向阿朱，阿朱笑道，“王爷，王妃说的是建威将军的继室林夫人。”

“她啊。”肃宁低低应了一声，略带鄙夷。

阿朱见他们茶盏中的茶水空了，利落的给他们换上。“之前她费尽心思搭了夏侯三夫人的关系，送自己的女儿来，意图同咱们小世子结亲，王妃可是气恼了好些天。”王妃心中，她的儿子谁人都比不过，何人配不上，怎么什么都往前凑。京中打着这个心思的人不少，只是王妃的不满厌恶有时掩饰都不掩饰，众人便也知晓她的心思了，不再上赶着往前凑了。私下里倒是有些传言，说是王妃日后定不是个好相处的婆婆。

肃宁轻呵一声，“不过区区建威将军，正室所生嫡出都配不上咱们的儿子，一个继室所生的女儿，又如何配得上咱们儿子。”他儿子，配得上天下间最好的女子。

阿朱换完茶，将旧茶盏交给温岚让她端下去，站回隔断前。她含笑看过王爷王妃，何止王妃不是个好相处的婆婆，王爷也不是个好相处的公公。又看向在院中带着小公主玩的世子，心中又道，这两个小姑子，也不是好相处的。

肃宁喝了口新茶，继续道，“大婚前，陈周兮的外室便屡次挑衅珍娘，大婚当日，更是带着私生子前来，当着众人的面，逼着珍娘喝下她的妾室茶。”任向淼身为父亲，说不上差，却也没有多好。他可以为女儿撑腰，却也不允许女儿丢了他的脸。天子赐婚，天地已拜，礼已成，已无回转余地。可大婚当日被妾室逼上门，他任家也丢不起这个脸。珍娘几乎别无选择，只能“大度”的饮下妾室茶，认下这个妾室。

宁安道，“你倒是清楚。”她靠在肃宁肩上，忍不住想，若是她遇到这种事，被逼至这种境界，会如何。

“我也需要掌握朝中大臣后宅之事。”如今有她这个贤内助，这些事全给了她，他倒是轻松了不少。宜家宜室，宜内宜外，他的小妻子真的特别特别好。他偏头亲吻宁安，“我还知道，他那外室新婚之夜带着私生子要死要活，让珍娘空等一夜。”那个娴静的女子，若是看到自己的女儿这般受辱，不知会不会后悔丢了性命也要为丈夫生子。“之后的事我便不是很清楚了。”那几年他一年中有半年在军营，半年在各地跑，甚少呆在京中。

再次见到珍娘，是他二十岁生辰后没几月。他记得那年冬天特别冷，大雪三日不停，风寒冱而不消，满树冰霜，寒浃肌肤，清人肺腑。“她跪在王府门前，拿着司南佩要求见我。”那块玉佩，是他幼时娘从庙里求来给他辟邪的，他虽不信，却也不好拂了娘的心意，便一直挂在腰上。“有一次在练箭场，你险些被箭矢伤着，她为你挡了一下，我当时为了感谢她，便随手将司南佩给了她。”

“有吗？”幼时的事情，许多她都记不清楚了。

“有。”他以拇指轻轻摩挲宁安的脸，“当时那支箭是冲着你的脸来的。”当年程大学士在京中开了一所学馆名墨香阁，专学诗词、射箭，广招世家公子小姐，夏侯夫人也曾将宁安送去过一段时间。“当时你傻乎乎的，遇到点事就只会哭。”胆子小，每天可怜细细的，惹人心疼。“后来，也只是说射偏了，不了了之。”分明就是有人嫉妒他的小妻子，存了恶心想要毁了她的脸。

好像是有这回事。宁安不太在意，问他，“过了那么多年，她找你为何事？”

“求参。”

常山懿公主虽被贬，但总归还留了一个公主的名号，皇上仁慈，虽收缴了公主府的一切，却没有抄检她成婚时的嫁妆。陈周兮虽被贬，依然保留了一个小官职，俸禄比不上原本，却不至于让一家老小饿死。来了湖阴城县后，他们买了一套小院，安顿了下来。

小院不大，却也五脏俱全，还有一处小小的花园，挖了池塘，搭了假山，夏日小桥流水，满池荷花绽放，倒也是美景。珍娘一边引着宁安去正厅，一边向她介绍这个小院。

“夏日里荷塘生藕，我便取了藕，抽了藕丝做印泥。”她眼中闪着光，“这手艺，还是我从书中看来的法子，找了几个老师傅，试了两年才做成的。”珍娘姿容生得甚丽，笑起时光艳生姿，犹如夭桃初放，却愁彩蝶漫惊残。“这荷花，光是看能看来什么，还不如换成银子实际。”

宁安笑道，“原是文雅之物，经你一说倒是显得市侩了。”

珍娘引她下小桥，叮嘱她小心脚下，笑着说，“我养着两个孩儿，日子过得本就艰难。每日睁眼便是想着给他们寻好夫子、好老师学文习武，有哪些好的笔墨纸砚，又有那些书需要买回来让他们慢慢看。闭眼便是儿女大了，要给女儿多攒些嫁妆，给儿子准备聘礼。”她看了宁安一眼，“更是要为儿女日后筹谋，王妃看我。”她拂过鬓边发，“我与王妃同岁，王妃皮肤细腻头发乌黑，形如二八，我白发都生了不少了。”

范姑姑与杏文没有来，今日是蓝姑姑带着阿朱以及之桃、温岚一起过来的。只说是之桃、温岚没见过世面，带她们出来见见世面。之桃听她这话说的奇怪，心中正疑惑，便听宁安道，“夫妻一体，陈大人该更奋进才是。”

一直笑着的珍娘突然收了笑，一瞬间又端起了笑容，只是声调淡了不少。“他有他的孩子要养，与我无关。我自己的孩子，总不能让旁人养育。”她这个娘无用，连他们的未来都不能保证，只能凭着年幼时那点相识的面子，为他们引路。

下过石阶，便是回廊，回廊细窄，地面还有些油渍。珍娘抬起手，让宁安扶着她，“前些日子不小心泼了些油上去，这石板不好，松散了，吸油，擦了几日也没弄干净，王妃当心。”

珍娘的两个孩子，一个叫春和，一个叫景明。这名字是珍娘取的，她愿她的儿女，人生春和景明。

她们到正厅时，禾苗已经同春和景明玩在一起了，他们看着差不多大，宁安细问了才发现，春和景明比禾苗大了四岁。

宁安看着春和肖像母亲的脸，娇滴滴温柔娴雅的模样，在看看自家一点不像姑娘家的女儿，忍不住皱起了眉。“定国。”

禾禾跑到宁安身前，下跪行礼。“娘。”其余几个孩子也跟着走来，一一下跪行礼。

宁安让他们起身，珍娘道，“王妃这一双儿女，像足了王爷。”

宁安含笑，带了一丝无奈，“性子也像，安邦便算了，定国一个姑娘家，一点静不下来，每日舞刀弄枪的。”听说昨天在马场，还同景明赛马了。

珍娘自幼看人脸色，自然是明白她心中所想，便笑道，“定国公主活泼，我倒是羡慕的，不像我的春和，幼年落了病根，便是我请了武师傅教她练武，也总是不够强健。”

两人坐下，侍女上了茶点。正要再说些什么，便快步走来一个侍女，“夫人，摄政王与夏侯将军已经到了，老夫人让您过去呢？”

常山懿公主空有公主之名，见到宁安自是要行礼的，她按着规矩行礼，宁安见她老迈，颤颤巍巍，自然不好为难，见她膝盖弯了一半，便让阿朱将她扶起了。

常山懿公主笑道，“小小家宴，家常小菜，蒙摄政王、王妃，夏侯将军不嫌弃。”

“老夫人言重了。”宁朗的副将十三郎送上贺寿礼。

常山懿公主看向拉着宁朗衣摆的想想，“这位是？”虽湖阴城县距离应州不远，但宁朗常年在军营，她并不知晓他的情况。也不知他是摄政王妃的亲爹，摄政王的岳父。

宁朗笑道，“外孙女。”

想想睁着大眼看着她，然后猛然回身，张着手要肃宁抱。“爹爹抱抱。”

肃宁抱起小女儿，“这么大了，还整日要抱，羞不羞。”

想想圈着他的脖子，亲昵的枕在他肩头。“想想不羞羞。”

宁安笑着摸了摸想想的脸。珍娘道，“王爷、王妃，午膳还未准备好，咱们去里屋坐会儿吧。”按着公主府原本的规矩，男子不可进后院，便是过寿，也是男女分席。如今落魄了，谁人还管什么规矩，什么体统。无心管，也端不起了。

常山懿公主掩去惊讶，笑呵呵由着侍女搀扶着进去内间花厅。

众人按着身份一一落座后，珍娘招来一双儿女。春和景明同珍娘一起在厅中跪下，行了跪拜大礼。“今日妾身便借着老夫人寿宴，一谢摄政王多年前赠药救我一双儿女性命，二谢夏侯将军帮妾身保住了嫁妆，让妾身能够养育一双儿女。”三拜之后，她才抬头。

“起来吧。”肃宁道，“当年赠药，也是我感念你为母心。”

宁朗也道，“我也是念在你为母之心。”他看向春和景明，“你们母亲为了你们吃了不少苦，日后定要好好孝顺她。”

春和景明齐声应和，宁朗笑道，“都起来吧。”他看回珍娘，“你这一双儿女养的不错，不枉你为他们殚精竭虑。”

珍娘笑看着儿女，满眼满心都是满足。

禾禾看了看大人，试探性道，“爹，要不让他们去给我和弟弟当伴读吧。”她也算看出来了，从马场开始，到今日的寿宴，春和景明娘亲过份的热络，同娘说的那些话，以及刚从那三拜大礼，她一直在为自己的一双儿女谋条好出路。

肃宁看了一眼女儿，“你与安邦的伴读可不是那么好当的。”

常山懿公主看向珍娘，珍娘只当没看到，笑道，“好不好当，总要试试，春和景明虽比定国公主年长些，却事事不如公主，能跟在公主身边学学也是好的。”她开口只提定国公主，不提安邦侯，便是知晓安邦侯被皇上封为了皇太孙，生怕他们觉得她追名逐利，上赶着让儿女攀附。

如今虽然在偏远之城，但总归家族中姐妹彼此关系还算不错。京中有些消息，她们或许是挂念着生母在时对她们不错，也或许是看她可怜，多少会写信告诉她一些。

宁朗喝了一口茶道，“听闻他们年幼重病，落了病根。定国安邦过些日子是要跟我们进军营的，只怕他们受不住。”

珍娘依然笑着，“是落了病根，病了累了总会喘，不过倒也无大碍，喘了服了药丸便能好，药丸他们总是随身带，不耽误什么。”她轻轻推了推孩子们。受不住也得受着，她身后空空无人，无法给她的孩子们太多帮助，未来只能他们自己去拼一拼了。

春和景明上前一步，又跪下，“我们愿意追随定国公主。”

宁安看了肃宁一眼，又看向宁朗。沉默了一会儿后，肃宁看向禾禾，“你自己的伴读，你自己说。”她这女儿的伴读可是不少，以观也跟着来了，再加几个人，可以组个小队了。

禾禾看向珍娘，目含怜悯。“难为你为了儿女如此筹谋。”她如同大人一般点点头，“本公主怜你一颗为母心，便允了。”

珍娘心中一酸，眼泪险些下来，忙跪地谢恩。

几人坐了一会儿，陈周兮才姗姗来迟，常山懿公主看着他呵斥道，“摄政王、王妃以及夏侯将军来，你又不是不知晓，更何况今日还是我生辰，怎么这么晚才回来。”她扫了一眼珍娘，“我不是让珍娘告诫你定要早些回来吗？”

陈周兮道，“儿子有些俗世处理，归来的晚了，还请母亲见谅。”

常山懿公主看向肃宁，呵呵一笑。“你该请摄政王与夏侯将军见谅才是。”她伸手一指，“你的好儿女要去做定国公主伴读了，你身为父亲，怎可如此惫懒不守时。”

珍娘低垂着眼眸，只当没听出常山懿公主言语中对她的不满。不满又能如何，她不用他们的银钱养育孩子，也不指望他们能够对她的孩子多好。她的孩子们，指望不上父亲，指望不上祖母，可不得她这个做娘的为他们筹谋。

陈周兮惊讶，看向春和景明，而后又看向珍娘，“这是怎么回事？”他眉头微拧，“珍娘，此事你为何不同我商量？”

珍娘抬头，端着娴雅的笑，“大人，春和景明的事不过是些俗事、小事，妾身怎敢劳烦你费心。”

想想看着她笑着，眼中却没有笑意，脸上如同戴了一层面具，有些害怕的爬到了宁安身上，将脸埋在她胸口，紧紧抱住了她。

陈周兮听她说的轻巧，不悦道，“我们儿女的事，怎么会是小事。伴读是要跟着公主走的，他们身子又不是很好，我是他们的父亲，你怎能不同我商量？”

“是的，你是他们的父亲。”也仅仅只是父亲。珍娘始终笑着，“你不是说过吗，他们的身子怎么会不好呢，他们不是还能练武吗？你是他们的父亲，你自然了解他们。”

陈周兮心中一动，还要说些什么，常山懿公主直接打断了他，“好了，事既然定了便定了，跟着定国公主可是好事。”她笑眯眯看向肃宁等人，“让摄政王看笑话了。”说罢，还警告般的暗瞪了陈周兮一眼。

“对了，摄政王赠药是怎么回事？”常山懿公主笑着看向珍娘，“老身竟没听珍娘说过。”

陈周兮坐下，春和景明也在珍娘身边坐下，珍娘拿了一块糕点掰开分给他们，在他们耳边低语，“今日用膳晚，你们先吃些垫垫。”

肃宁没有回答，一手握着宁安的手，一手拿起银叉，叉了一块米糕拿给她，“吃些糕。”早晨起的早，早膳便用的早，他算着时间宁安该饿了。

蓝姑姑上前一步，看着常山懿公主笑道。“是您家小姐公子一岁时的事。那几日大雪，王爷便一直在府中，有一夜夫人突然来了，跪在王府门口哭求，说是孩子们病了，需要三百年人参吊着命，她一时找不到三百年人参，只能来求王爷了。王爷见她爱子心切，又见她可怜，便赠了她一颗三百年人参。”

陈周兮看着珍娘，珍娘只是含笑低垂着眼眸，将一个夫人对外的模样，表现得无懈可击。

宁安道，“我记得老夫人府上是有三百年人参的。”娘给她看过宫中账簿，常山懿公主独子大婚那一日，父皇曾送过一根三百年人参当贺礼。

陈周兮脸色微变，伸手想要握珍娘的手，珍娘不着痕迹的避开了。她看向宁安，“有是有，不过我的儿女用不到。”她笑看着陈周兮，“府医说了，我的孩子们不过是寻常发热，大人也说了，孩子发热不碍事。”

宁安眉头微蹙，心中百般不舒服。寻常发热不碍事，她会不顾天寒雪大，拖着刚刚小产的身体在王府门前跪了三四个时辰？寻常发热不碍事，她会声声泣血，哭嚎哀求，额头血流如注亦不敢停？

珍娘揽着两个孩子，“不碍事，还活着便是不碍事。”当年，她是傻，期待旁人能爱护她的孩子，才会让她的孩子生了病，又险些没了命。怨不得旁人，只愿她看不清，期待旁人能同她一样。她对着春和景明笑道，“当年，幸好娘机灵，去求了王爷，也多亏了王爷心善，你们俩可得好好跟着定国公主知道吗。”长姐告诉她，若非摄政王定要打西凉，让边境安稳，如今坐在宝座之上的人便是他了。

她言语含了调侃，宁安听来却只觉得心酸。


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