第56章 改买汽轮

　　杨烜少年英雄，激发了唐约翰内心深处的冒险天性。但唐约翰阅人无数，不确定杨烜是否表里如一，更对黑旗军能否成功表示怀疑。

　　他很快便冷静了下来，把话题转移到生意下来，说道：

　　“大帅，中英在广州城外对峙多时，英军从印度方面调来大量康格里夫火箭。如今局势缓和，英军碰巧把这批康格里夫火箭退役，共有十具火箭筒，1100发火箭弹。英军那边开价低廉，只要一万两银子。”

　　若按市场价，这个价格并不贵。只是，黑旗军购买军械开销太大，家底都要空了，买不起这么多的火箭。

　　对黑旗军来说，康格里夫火箭是一件非常先进的武器。但对英军来说，这种火箭已经落伍了，应该尽快淘汰，发展更为先进的后装线膛火炮。

　　杨烜看了眼刘旻虎，见刘旻虎满脸苦涩。他这个军需科长手中没钱，和洋人讨价还价都没有底气。

　　唐约翰见状，也就猜出了大半，不再推销火箭。

　　杨烜说道：“英军是世界上战斗力最强的军队，武器装备世界一流。他们退役康格里夫火箭，是因为这种火箭已经落后了。我们也没必要拾人牙慧，把别人扔掉不用的东西当作宝贝。

　　“这样，唐先生为我们提供这则情报，我们也不能拂了唐先生的好意。我们仍要买康格里夫火箭，只是压低数量，火箭发射架要两部，各式火箭弹要100枚。

　　“节省出来的钱财，我们想订购一艘蒸汽货轮、一艘蒸汽战舰。吨位无需很大，以两三百吨为宜，主要在珠江流域的内河上航行。

　　“两部康格里夫火箭发射架，两百枚各式火箭弹，外加一艘蒸汽货轮、一艘蒸汽战舰，一共一万两银子。蒸汽货轮、蒸汽战船需要额外的随船水手，提供一年教学训练服务。唐先生，你觉得可行吗？”

　　唐约翰盘算片刻，觉得价格可以接受。只是，杨烜要求提供额外的水手，这其实就是雇佣兵了。

　　香港、澳门、广州附近有很多会驾驶汽轮的洋人，要寻找这样的雇佣兵并不困难。但唐约翰现在是商人，并不想掺和华夏的内战。

　　何况，黑旗军初出茅庐，前途未卜。唐约翰好歹也曾是美国海军少校，科班出身的海军军官。他可不愿把赌注压在一个二十岁的年轻人头上，让本就敏感的满清官府抓到旗昌行的把柄。

　　唐约翰推辞道：“杨先生，我对您的进取精神深感敬佩。只是，你我都很清楚，洋行想在华夏做生意，必须搞定满清官府。若我们帮助黑旗军招募雇佣兵，势必影响旗昌行与官府的关系。

　　“在大清国，你我都知道，商人没有地位，都得听官府的。旗昌行虽然是家洋行，却只是一家小型洋行，难以承受得罪官府的风险。”

　　这样的理由，杨烜不能接受。他笑了笑，反驳道：

　　“唐先生，你这话放在十年前，一点儿问题都没有。那时候，满清只有广州对外开放，所有洋行只能通过十三行商对外贸易。

　　“如今，满清开放了广州、上海、宁波、厦门、福州五口对外通商。除了广州外，其余四口都已允许洋人入城，洋行地位大为改观。

　　“特别是上海，地处长江入海口、华夏南北海岸线中央，位置得天独厚。上海士绅相对开明，不像广州人那样激烈反对洋人入城。

　　“如今，洋人已在上海建成了租界，很多原在广州的洋行都已移驻上海。除此之外，洋行与满清官府的关系也大为改变。

　　“满清再也不能通过切断食品淡水、抽走仆役等方式威胁洋行。洋行也可以绕过十三行，直接与商人做生意，不必再受满清官府的威胁。

　　“唐先生刚才提到，不想破坏旗昌行与满清官府的关系。对此，本帅不敢苟同。”

　　被杨烜说中了心事，唐约翰略显尴尬。

　　第一次鸦片战争后，上海逐渐取代广州，成为华夏新的贸易中心、商业中心。

　　旗昌行不甘人后，也在上海设置了分行。才短短几年，上海分行的业务量、营业额已经超过了广州分行。唐约翰作为广州分行的经理，无力扭转广州分行的颓势。

　　另外，旗昌行与别的洋行不一样，并不热衷于鸦片贸易。在1850年的广州，各国洋行共有上百家之多。旗昌行是仅有几家不涉足鸦片贸易的洋行之一。

　　为了提高洋行竞争力，旗昌行准备在上海修建一家铁厂、造船厂。至于广州，洋行高层已经不再抱有希望。

　　唐约翰很想出任上海造船厂的厂长，但洋行高层认为他上过战场，广州局势紧张，特意把他留在广州主持危局。

　　面对杨烜的质疑，唐约翰只得据实相告：

　　“杨将军，恕我直言，黑旗军刚刚起步，不说能否问鼎天下，就连能否在官府围剿中幸存下来都未可知。将军急于购买汽轮，固然很有眼界，旗昌行也愿意帮忙。

　　“可招募水手，实际上就是招募雇佣兵。黑旗军想要雇佣兵甘于卖命，除了要有丰厚的薪水，还要展现出问鼎天下的实力。这一点，将军能做出保证吗？”

　　这确实是问题所在。黑旗军财政拮据，又被清军围剿，处境并不乐观，令人望而却步。

　　杨烜还有紧要的事要办，不想在这些枝叶末节上纠缠。经过一番讨论，双方在购买火箭、汽轮上达成了初步意向。

　　汽轮上的水手改由黑旗军自行招募，火箭将在三个月内交付，汽轮将在六个月内交付，总价格为八千两银子。

　　临走之际，杨烜忍不住旧事重提：“唐先生，我之前拜托你帮我务色海军教官，订购海军教材、农业、科学等方面的书籍，还请先生格外留心。事成之后，必有重谢。”

　　才几天功夫，唐约翰自然还没什么眉目，笑道：“将军胸怀大志，眼界开阔，将来必能称王称霸。我想，用不了多少时间，一定会有很多有志之士前去投奔将军。

　　“这些人里，或许就有将军所期待的海军人才。我这边，也时刻帮将军留心，为将军务色合适的人选。至于书籍等，我已拟好了一张订单，等邮船来到广州，就把订单寄回美国。”

　　历史上，太平军凭水营水陆齐进，直取金陵，建立太平天国。曾国藩凭湘军水师挫败太平军陆师优势，剿灭太平天国。两次鸦片战争中，英军更是船坚炮利，走万里海路直取燕京。

　　同样的，黑旗军想要夺取天下，非兴办海军不可。军事上有个说法，“十年陆军、百年海军”。海军建设任重道远，非一朝一夕所能完成。

　　杨烜很想招募海军人才，请张黑仔、黄大牙、薛昊等人广为招募洋人军官。这几个广州地头蛇也能攀上几个外国海军军官。但这些洋人要么不愿加入黑旗军，要么本身就是不学无术、招摇撞骗之徒。

　　看着杨烜一脸期待的样子，唐约翰安慰他道：

　　“将军，中国有句古话，叫作‘桃李不言，下自成蹊’。我想，只要将军能够表里如一，只要黑旗军能够不断发展壮大，一定会有海军人才主动投奔将军。说不定，我也会去投奔将军。若真有那一天，还请将军不要见弃。”

　　唐约翰在洋行里百无聊赖，开始学起了汉语。所藉教材，主要是英国传教士马礼逊所编的《英汉字典》，老师则是洋行里的买办。他开资聪颖，学习汉语进步很快。

　　杨烜并不知道唐约翰曾是个优秀的海军军官，却也被唐约翰的能言善辩逗乐了，说道：

　　“承先生吉言。若黑旗军真的夺了天下，一定开放通商，大力发展工商业。到时候，我要请先生做中美商业合作的搭桥者、领路人。”


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