第一章 “筋斗云”号核聚变飞船
浩瀚宇宙除了我们，遥远星海中还会有谁......
带着人类探索宇宙的梦想，身穿乳白色太空服的杨忆走进即将发射，前往半人马座阿尔法恒星系的“筋斗云”号核聚变宇宙飞船驾驶舱。
远处天边，一轮暗红落日正向地平线徐徐降下，将余辉下庞大飞船和杨忆年轻帅气的面容染红。
夕阳无限好，可惜近黄昏。
现在是北京时间公元2090年6月5日晚上七点三十分，这是杨忆出征前地球母亲送给他的最后一个落日。
此时此刻，位于中国海南文昌低纬度庞大航天发射场指挥大厅内灯火通明，所有设备已满负荷运行，各工位上身穿蓝色航天调度员服装的科研人员格外紧张。
现场直播的实时信号已经向全球媒体开放、各路媒体直播已开始一个小时，显然这是一次万众瞩目、极其重要的发射。
指挥大厅内，来自中央电视台新闻频道，身穿白色衬衫的美女记者正对着全息成像设备做现场直播：
“各位观众，我正在海南文昌航天发射场指挥大厅内，和大家一起等待这激动人心的时刻。通过航天科研人员数十年辛勤努力、由中国研发制造的全球首艘核聚变动力宇宙飞船‘筋斗云’号将在这里发射。
这将是人类航天器推进方式新的革命，宇航员杨忆驾驶的‘筋斗云’号宇宙飞船进入太空后，它的初始速度将达到每秒三百公里。接下来的一年时间，将加速到每秒六百公里的最高速度，创造人类航天新的奇迹，载着人类探索宇宙的梦想飞向茫茫太空，在飞行2150年后到达4.3光年外的半人马座比邻星。”
指挥大厅的全息监控画面上，犹如一栋银灰色摩天大楼的“筋斗云”号宇宙飞船静静耸立在一号发射工位上，着陆器宛如一双巨大双足，稳稳支撑着庞大的船身。
船身上鲜艳的五星红旗和“中国航天”几个蓝色大字格外醒目，从它上百层楼高的巨大体型来看，至少是重达上万吨的大家伙。和以往宇宙飞船舱室结构、需要大推力运载火箭将其送到地球轨道不同，“筋斗云”号不需要任何运载工具，发射后能够依靠自身强大的引擎动力自主摆脱地心引力，加速进入宇宙空间。
虽然它外形看起来和普通飞机有些相似，但尾部两个圆筒状的核聚变引擎喷口，跟飞机发动机和传统大推力火箭有很大不同。庞大的聚变反应堆及其储能装置加起来足足四十层楼高的样子，比头部和腰部粗大了许多，给人一种笨重的感觉，但这已经是地球上目前技术最为尖端，最新型号的小型化核聚变动力反应堆了。
根据设计的理论参数，“筋斗云”号核聚变反应堆中心温度高达十亿度，犹如引爆一颗稳态燃烧的小型氢弹，人造小太阳一般照亮前进的星空。
储能装置中的能源储备，能够产生足够的聚变同位素氘和氚，利用氘氚反应产生核聚变，持久高效的聚变反应堆可持续给整艘飞船供能，维持飞船在宇宙空间中全速飞行数千年。
而飞船的中部，便是高度智能化，可以全自动自持运转的小型生态微循环系统。生态系统中的环境模拟犹如一个微型恒星系，白昼分明的人造太阳光让植物产生光合作用，地面则模拟地球生态环境，自动生产出足够一人长期生活所需的空气、淡水、水果蔬菜、谷类作物，并能合成肉类等食物。
飞船尖锥形的头部，则是飞船名副其实的指挥中枢，主系统是计算能力相当于五亿万万亿次运算速度的量子计算机，具有庞大的计算能力，可代替人工控制整艘飞船的运转。
制造人工重力场的新型重力发动机，则位于飞船腹部，同样由尾部核聚变反应堆提供能源。进入地球轨道后，受控重力发动机将启动，在不需要整艘飞船旋转的情况下，通过飞船底部重力发动机的高速运转制造人工重力场，让人在零重力太空环境下能够如履平地般行走。
“筋斗云”号的船体，由最新高强度纳米合金材料打造。得益于近年来全球在高新纳米材料技术领域研究取得的重大突破，整艘飞船具有极强的抗打击能力。
而分布船身各处的灵敏传感器不但能够远距离预警、还能通过轨迹运算规避小行星和陨石撞击。在碰到避无可避的陨石带等外部威胁时，自动能量罩将开启，船身被核聚变反应堆供能的防护性高温磁场笼罩，高达五千度的高温能将陨石碎片瞬间气化。
为了具备足够自卫能力，飞船一共装备六门由中央计算机控制的高能激光炮，安装在飞船头尾和腰部，可连续发射温度高达三万度的高能激光，打击任何航行途中对飞船构成威胁的目标。
毫不夸张地说，“筋斗云”就是一座灵敏坚固的飞行堡垒。
而人类核聚变技术突然迅猛发展，也就是最近几十年的事情。
自二十世纪爱因斯坦发现狭义相对论以来，人类核技术取得突飞猛进的发展，运用质能方程不但制造了基于核裂变和聚变原理的武器原子弹、氢弹、中子弹、甚至一些大国还致力于反物质武器的研究。
可是让核科学家们头疼的是，虽然二十世纪五十年代核裂变电站便投入使用。但是整个二十世纪基于聚变能源发电的研究始终进展缓慢，科学家在实验室中艰辛探索，也未能制造出初步可靠的实验堆。即使二十一世纪的前二十年，国际上成立了热核聚变实验堆组织LTER，可控热核聚变实验堆的研究仍然困难重重，步履艰难。
尽管利用热核聚变发电，对于二十一世纪头二十年的科学家们来说几乎是不可能完成的梦想。但上世纪切尔诺贝利核事故、以及新世纪福岛核电站事故的发生，也让科学家进一步清醒认识到核裂变能源的弊端。
而可控核聚变发电，在科学家们看来则是人类能源利用最为光明的途径，试想基于核聚变原理的太阳在天空稳态燃烧了五十亿年，释放的温暖孕育了地球万千物种，太阳系因此进化出了人类这样的智能生命，而且还能持续五十亿年。
太阳长达一百亿年的生命周期，无疑是核聚变能源最为生动的广告，而核聚变反应堆一旦研究成功，相当于制造了一个人工微型太阳，其诱惑之大可想而之。
技术总是在进步，人造太阳的研究虽然困难，好消息还是不断传出。2025年，全球首座热核聚变实验堆在法国建成、放电时间长达上千秒；2035年，中国首座聚变实验堆建成，持续工作时间接近半年；2060年，全球首座商用核聚变电站在中国并网发电。
自全球首座商用核聚变发电站并网发电开始，可控核聚变能源巨大的商业和军事价值便显现出来。利用海水成分中的氘氚反应便能发电的核聚变反应堆高效能源利用，以及地球上足够人类利用上百亿年的海水储量，让人类一直视为心腹大患的能源枯竭问题迎刃而解。于是传统能源公司纷纷转型，大举投资核聚变能源领域。仅仅十五年时间，核聚变电能便占到全球能源五分之一，看来全部替换成核聚变能源也是指日可待。
几乎就在核聚变电站问世的同时，利用持久的核聚变作为动力，研制具有深空探测能力的载人宇宙飞船构想便被提了出来，而在可控核聚变技术问题尚未解决之前，远距离太空探测几乎是人类的奢望。
早在核裂变能源的时代，核动力便被广泛用于海军航空母舰、潜艇、破冰船等大型舰船，美国正在服役的十艘福特级航空母舰，中国第十艘由核裂变动力反应堆推进的航空母舰“和平”号也在二十年前服役。
但用于核裂变太空载人飞船的尝试，却一直未能取得太好的进展。
人类利用核裂变能源载人飞行的最远记录，也堪堪越过火星，勉强达木星附近。至于飞出太阳系外的星际航行，则是遥不可及的事情。
核裂变能源除了没有核聚变高效之外，致命辐射等潜在安全隐患则是被放弃发展的重要原因，在几次无法弥补的重大安全事故之后，核裂变宇宙飞船便被彻底废弃。
核聚变安全高效的特点，让人类看到了载人远距离深空飞行的希望。与此同时，研制小型化核聚变反应堆和核聚变动力引擎，成为各国科学家抢占的至高点。
除具有一票否决权的联合国常任理事国之外，一些非常任理事国也纷纷投入巨资加入这一竞赛中，各执政当局都想提前掌握小型核聚变引擎这一当今世界最尖端的技术。
“筋斗云”号的驾驶舱中，杨忆表情平静地望着舷窗外。对于这次任务，杨忆充满期待的同时心情也格外复杂。这将是一次孤独的旅程，进入太空后的时间，他将独自面对深邃的宇宙和星空。
杨忆是“筋斗云”太空远征计划项目办公室全球遴选出来的唯一自愿者。之所以是唯一志愿者，是因为“筋斗云”号在飞向目的地的探索旅程中，维持冬眠舱、聚变发动机、微型生态系统运转、发射加速和到达目的地减速过程中能量消耗巨大，以飞船目前的储能装置的容量，无法百分之百保证足够返程的能源储备，此次远征极有可能是一张悲壮的单程票。它将驶向离地球最近的恒星系统，半人马座比邻星。
而比邻星与地球长达4.3光年的距离，即使“筋斗云”号以每秒600公里的极限速度飞行，达到该星系也需要两千多年的时间。
如此长时间的飞行，尽管飞船上拥有目前人类最先进舒适的冬眠系统，杨忆可在飞船进入宇宙空间后进入冬眠，而宇宙空间中各种未知危险因素仍然随时会让杨忆丢掉性命。
即使如飞船设计者们所说的那样，飞行途中足够安全、不发生其他意外，燃料能够支撑飞行到目的地并顺利返程。独自飞行的杨忆，也将孤独地漂流在远离地球的宇宙空间长达数千年，化为浩瀚宇宙星海中的渺小光点，远离地球熟悉的家园。
“报告、核聚变推进引擎准备完毕！”
突然，杨忆耳中传来指挥大厅中零号指挥员干净利落的声音。
听着这熟悉的声音，杨忆又有些兴奋起来，虽然“筋斗云”号是一次生死未卜的危险任务，但是自开始全球招募志愿者的那一刻起，报名人数便一路飙升，光是网络报名的人数就多达十万人，其它渠道报名的也有三万人之多。
最近几十年尽管基因改造、抗肿瘤、延缓衰老等医疗技术有了长足进步，人类平均寿命大幅增加。但是人类最长寿命刚刚突破一百六十岁，与动则数百年甚至上千年的长途飞行比起来，依然是杯水车薪。
而“筋斗云”项目本身又花费极其昂贵，在不违反未成年保护法的情况下，自然是年纪越小越合适这艘耗资两万亿人民币的远征飞船。
鉴于以上限制，“筋斗云”项目要求接受训练的宇航员年龄在十五至十八岁之间，这导致大部分报名者与之无缘。
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