第四章扈从侍卫
很少有法师住在西境，同样，西境也没有教授魔法的地方。道理很简答，因为西境不产元石，需要的元石必须从圣辉之境买入。
一小颗的元石等同于一箱子的金币，而西境军团自身的消耗就很惊人，更不用说一位法师消耗的元石要大大超过一个战士。这就是为什么绝大多数法师都住在圣辉之境，并且服务于大贵族的原因，每一位法师都是用金子堆出来的，而一位强大的法师更是稀有无比。
不过强大的法师虽少，铁荆棘家族的继承人却只有一个。
公爵夫人一口答应了艾尔的请求，并以罕见的严厉督促公爵大人立刻解决，公爵大人只能苦笑着写了好几封信寄往圣辉之城，特别是有一封直接寄往了神秘的法师协会，邀请一位学识渊博的法师前来教导艾尔，“不知道以后要付出怎样的代价来偿还。”
公爵大人心想，不过并没有放在心上，“艾尔，既然要学，就要学到最好，能做到吗？”艾尔看着父亲，缓缓地点了下头。于是在等待回信的日子里，艾尔只能耐心地等待。
清晨的阳光总是舒适的，不过虽是春天，温暖如春这样的形容词是绝不适用于西境的。呼吸时哈出的白气提醒人们西境可容不下晒太阳这样的闲适。例如荆棘堡的后林，一大早就响起了乒乒乓乓的刀剑声，艾尔正在和一位少年对练，旁边照例站着谢格曼老管家。
原本艾尔应该去上学了，公爵夫妇把艾尔送入了西境最好的贵族学校，希望他多和人群接触。不过在上了几天学后，艾尔实在受不了艺术鉴赏之类的贵族课和拙劣的击剑课，向公爵夫妇提出了休学的请求。
“如果想学礼仪，葛瑞尔女士女士是全圣德兰最好的礼仪老师，如果想学击剑，我为什么不找老管家？总比用两根细棍子戳来戳去强，至于那些文化课，天哪，还不如让我自己去看藏书室的图书。”
“可我们想让你接触一下其他人，作为铁荆棘家族的继承人，总要学会和人打交道。”公爵夫人皱了皱眉头。
“可是在学校里我能够接触到什么人呢？”艾尔做了个无奈的手势。
“一半人带着畏惧的目光躲避着我，一半人带着谄媚的笑容来讨好我，与他们打交道能学到什么呢？夫人，如果您真想教我如何与人打交道，不如多开两场舞会，邀请那些贵族大人过来，要知道他们才是其中的大师。”
说着，艾尔朝没人的地方鞠了个躬，“这些大人们衣冠楚楚又举止优雅，一边与眼前的人攀谈，一边想着怎样把这人的老婆搞上床，再没有人比这些贵族老爷更会与人打交道啦。”
“小艾尔，你说话太刻薄了，还有一个贵族怎么能说这么粗俗的话。”公爵夫人嗔怪得看了艾尔一眼，不过被逗笑的夫人还是答应了艾尔的请求。不过之后，铁荆棘家族难得地连开了两场舞会，引起了西境社交界的震动，大家纷纷猜测公爵夫妇的含义，这都是后话了。
虽说在学校的日子不长，艾尔还是认识了些有趣的人，比如正在和他练剑的弗里曼.斯帕莱蒂先生。
与艾尔长相的普通不同，弗里曼先生可以称的上英俊，淡金色的头发在阳光下微微闪耀，漂亮而深刻的脸庞像是名家的雕塑一般，最讨人喜欢的是那双眼睛，碧蓝的眼眸中透露着执着和善良。
如果说艾尔在学校里是一半人带着畏惧的目光躲避着他，一半人带着谄媚的笑容来讨好他，那弗里曼可以说是一半的男生嫉妒着他，一半的女生爱慕着他。
不过比起容貌，更让他受女孩欢迎的是斯帕莱蒂这个姓氏，斯帕莱蒂家族从很早就开始为铁荆棘家族运输各种物资，从而积累了丰厚的财产。而到了萨沙.斯帕莱蒂这一代，也就是弗里曼的父亲这一代，更是将商铺开满了西境，无论是首府荆棘城，还是边陲偏远的小镇，总能看到斯帕莱蒂商店的招牌，经过萨沙.斯帕莱蒂的努力，斯帕莱蒂这个姓氏终于在西境变成了金币的代名词。
虽说这个名字没有贵族的点缀，但有哪位贵族老爷会忽视萨沙.斯帕莱蒂先生递过来的双手呢。更妙的是，和艾尔一样，萨沙先生只有弗里曼这一个孩子，也就是说弗里曼.斯帕莱蒂先生是斯帕莱蒂家族，是上百万金币的继承人，这是多么惊人的魅力啊。
然而弗里曼对家族的生意既不了解，也不感兴趣，他的理想却是做一名骑士。为此他与他的父亲争吵了无数次，也为此离家出走过。
萨沙先生曾经在公开场合感叹道：“我签署的票据能让一家商行瞬间破产，能让数千个家庭过上衣食无忧的生活。可没办法让我的儿子看账本哪怕一眼。他情愿去背诵什么骑士的八美德，也不愿意看看那可爱的数字。有谁能让他放弃那见鬼的骑士梦想，我愿意把我的一半家产给他。”
但正如温柔的公爵夫人总会答应艾尔的请求，发怒、斥责过无数次的萨沙先生还是无可奈何地把弗里曼送去学习剑术，后来更是厚着脸皮把弗里曼送来荆棘堡，使弗里曼成立艾尔的扈从侍卫。
让弗里曼跟在艾尔身边，他总不会再傻乎乎地跑到前线去送死了，想到这萨沙先生也终于松了口气。
“弗里曼，如有件事一定要去办，但极为困难，你说到底该怎么办呢？”趁着练剑休息的时间，艾尔轻声说道，不知他是在提问，还是在喃喃自语。弗里曼转头看向艾尔，艾尔仰着头看着天空，脸庞笼罩在一片春光里，看起来有点刺眼又有点模糊。
“艾尔少爷，我并不是一个智慧的人。提供不了什么解决方法。不过当初我想学剑时，我父亲发了很大的火。”说着弗里曼打了个寒颤，似乎回想起来当初的那一幕。
“后来父亲甚至连我的生活费都停了。我也没有多想，只是觉得不管怎样干了再说，就一个人离家出走跑去剑术，那时候我白天累得连饭都吃不下，刚吃下去就恶心得吐出来，我不得不强迫自己吃掉，到了晚上还不能休息，我必须去打工赚取生活费，等到父亲后来找到我时，他都认不出来我，然而直到现在，我也从未有一刻后悔过。”弗里曼认真地对艾尔说。
艾尔一怔，随即一阵笑容浮现在脸上。干了再说？是啊，干了再说。兴致高昂的艾尔冲老管家喊了声：“老管家，我有点饿了，麻烦你拿点吃的过来。”
趁着老管家不在，艾尔神秘兮兮地捅捅弗里曼：“弗里曼，你把东西带来了没有？”
弗里曼脸上一红，像惊惶的兔子一样地打量了下四周，见四周无人，才扭扭捏捏地从包里掏出几本书来递给艾尔，递的时候忍不住抱怨道：“艾尔少爷，您能不能别让我做这种事，我披着斗篷去那种地方买这些东西，生平第一次这样不敢见人。”
艾尔接过书藏好，惊讶地道：“弗里曼，难道你不是我的扈从侍卫吗？你不是曾发过誓全心全意地跟随我吗？难道就因为这点事你就要背叛我吗？”，一脸悲痛的艾尔做出流泪的样子。
弗里曼哪见过这种无赖，被噎得无话可说，只能别过头不理睬艾尔。艾尔见状，坏笑着凑近低声问：“弗里曼，难得你能找到那种地方呢，你有没有事先看过？写得怎么样？”
忍无可忍的弗里曼拔起剑对艾尔说：“艾尔少爷，休息得差不多了，我们继续练习吧。”看着弗里曼这幅囧样，艾尔扑哧一声直接笑出了声，果然弗里曼先生是个有趣的人啊。
在与弗里曼的对练结束后，漱洗一番的艾尔会直接去藏书室进行文化学习，在那里，艾尔的私人教师费利佩先生正在等待着他。
与一般老师学者打扮不同，年逾七十的老先生一身礼服，事实上他也并不是教师，铁荆棘家族需要的不是循规蹈矩的好好学生，而是一个优秀的继承人，未来优秀的西境领主，在这方面，刚刚退职，有着三十年外务官经验，协助过两代铁荆棘家主治理西境的费利佩先生无疑是最佳人选。
“艾尔先生，我必须要提醒你，距离上课时间你已经迟到了七分三十二秒，这是你五天课程以来的第一次迟到，我想你会给我一个合理的理由的，是吗？”一只手拿着怀表的费利佩先生严厉地看着艾尔，与一般人不同，费利佩先生既不会称呼艾尔“艾尔少爷”，也不会对艾尔使用您这样的尊称，就如同手中的怀表一般固执又严谨。
“非常抱歉，先生，我练习得过头忘记了时间，我保证下次不会了。”艾尔并没有找其他理由，而是鞠了个躬，诚挚地道歉。
“艾尔先生，请记住：每个人都会犯错，但胜利女神偏爱不会踏入同一条河流的人。”
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