第十七章 旦夕祸福
“拜见国公爷，中军。”来喜掀帘进帐环顾一下便施礼道。
“来喜儿，快快，起来说话。”显见国公爷内心十分欢喜。宋青萍瞧着来喜满面菜色，又风尘仆仆的样子便立刻向外吩咐道:
“来人，快备一桌酒菜上来！”门外亲兵，答应一声去了。
只是来喜仍低着头，侧着脸，兀自跪地不肯起来，片时，便听来喜说道:
“毛寿登，王进材二人叛逃，来喜之罪也，请国公爷责罚!”
来亨起身望一眼宋青萍，哈哈一笑说道:
“天要下雨，娘要嫁人，又岂是你来喜能左右得了的，快起来罢!”来亨笑着双手扶起来喜，又掇条凳子给他。
“国公爷，那王...王进材，他没有去投清兵。”
“哦，是吗？那他现在何处？”来亨眼睛一亮问道，这倒有点出乎他的意料。
“依在下看来，应是逃去了望州山中。”宋青萍插言说。
“前有清兵挡道，后又怕朗武追兵，况又无船筏渡江，王进材穷途末路矣!”宋青萍抚须望向来喜一笑。
“中军所料正是!”来喜望青萍点一点头，便侧身落座，但欲言又止。
来亨见了，立即以目示意宋青萍，青萍会意，便对来喜言道:
“饭菜待我催他们一下，你与国公爷且先聊一聊，我去去就来。”然后拍拍来喜肩膀，行出帐去。
“多谢中军!”来喜微微欠身。
“往后就叫军师罢。”来亨含笑望着青萍背影对来喜说。
稍停片刻，来喜料青萍走远，便“扑”地向来亨一拜，来亨急忙扶住，问:
“来喜儿又何故如此？”
但见来喜低头抱拳跪于地上不肯起来，嘴里却低声说道:
“来喜深受国公爷大恩未报，却反拜了王进材为义父，来喜实不知该如何自处，实是愧对国公爷，愧对国公爷……呜呜……来喜死罪。”此时来喜已声泪俱下。但听来亨却说道:
“唉，来喜儿，我知道你的难处，你且起来，给我讲讲你在王进材那儿的遭遇情形，再哭不迟。”
原来这来喜与黑有功的亲兵头目来顺，还有桂怀远，李可明处的亲兵来福，此三子皆是来亨老家带来的孤儿，自幼童子营中长大，只因李来亨看他们心性俱佳，又稍通文墨，且还十分机灵，因此三年前叫他们各自出门历练，况当时军中反叛之风又盛，就算作李来亨安插于各军中的棋子眼线罢了。
李来亨耐心听完来喜的话，知道是王进材主动认他作的干儿子，便越发觉得来喜实乃一性情中人，胸中所存一点疑虑尽消，便当即对来喜说:
“你能回来就好，那王进材若不去投清兵，我便放他一马，既然你已回来，就留在我这儿吧。”
“是，来喜…来喜谢国公爷恩典!”此时来喜才化悲为喜，扑翻身又一拜，恰于此时青萍领着一桌饭菜进帐。同来的那名帐前侍候的亲兵见国公爷如此款待来人，不由得心思疑虑忐忑，惴惴不安起来。
来喜出去帐外于自己马上取下两个包袱提进帐中，来亨见十分沉重，晓得是王进材给他的那几百两金子和元宝。便笑笑说道:
“王进材这厮出手挺阔绰的嘛!”
青萍听见，瞧了一眼两个褡裢，边整理酒食杯箸边接口道:
“是啊，只可惜他现在有钱也没处花去喽。”
很快酒菜摆上，来亨青萍也陪饮一杯。
不多时见来喜风卷残云般吃得也已差不多，来亨便问:
“你那天王进材处同出来的其他三人哪儿去啦？”
来喜见问，立即放下杯筷回答说:
“一人乃是王进材之心腹，湖广武陵人，被小的杀了投江去了，另二人乃朗武将军帐下亲兵，卧底于王进材处时被我发现，当时小人觉得二人不错，遂与二人结拜了。那日分手之后应往朗将军营中去了。”
来亨青萍对视一眼心想，“这小子不错，是块好料!”
“嗯，好!”来亨随即点头，便当着青萍和侍立在旁的两名亲兵的面又对来喜说:
“从今日起，你就做我的亲兵头目吧，你可愿意？”
“小人愿为国公爷执鞭随镫，死也心甘!”起身又一拜。
“好，好，难得你如此忠心，快起来，再喝一杯歇息去吧。”站立一旁的亲兵马上替来喜把酒杯筛满。
只见来喜端起杯一饮而尽，然后说道:
“国公爷，军师，来喜就先行告退了。”说完便转身跟着另一名亲兵走出帐去。
“终于到家啦，不知敏儿她现在过得怎样？还有魏顺畅，嘿嘿，也不知这小子长高了没有。”来喜走出中军帐，心已飞到了童子营……
“国公爷，国公爷。”宋青萍见来亨望着帐外来喜离去的方向发呆，连叫了几声。
“哦，何事?青萍。”
“咱们既已得知王进材下落，当以迅雷之势派兵剿捕除却后患方为上策，若待……”
来亨轻轻摇了摇手，打断他说:
“王进材虽可恶该杀，但带去的人马不多，眼下他既未投靠满人，暂时便随他去罢。你我此时也无多余人马前去剿捕，况清兵不知何时就会攻来，此才是重点。”
“是，国公爷。”青萍见来亨如此说也觉不无道理，遂不再多言。欲待接着破译“天书”，却忽感心内还有话，实在是不吐不快，便说:
“国公爷，咱们以往购粮都在荆襄一带，如今荆州，襄阳，夷陵等处皆有满人重兵把守，显然，这几处已无可能。若往湖广武陵方向，则需打下李勤襄所驻守之夷道，可依在下估计，李勤襄之兵马应不下两万，短期之内若想拿下夷道城似乎也不可能。而今之计，愚以为……”青萍尽量压低了声音，又侧耳留心一下帐外，往来亨身边挪了挪，接着说道:
“依在下之意，唯有沿河往西，去川东道重庆府境内购粮方为上策，虽说水路转运比较费时，但也别无他法。”
来亨听罢，略一沉思，望一眼宋青萍说:
“走水路去重庆府，耗时且又费力，况沿途多匪患，最重要还是往返时日太久，怕远水不救近渴啊。”
“那也是没有办法的办法。”
“青萍，那依你所言，派谁合适，需多少人马方可？”来亨皱皱眉头问。
“桂怀远帐下，西陵峡渡口水军尽数派出，叫李勇携带金银一路监军即可，另外从桂营拨两千军马仍守渡口，防止清军从彼处上岸偷袭。天亮叫李勇便行，您看怎样？”
来亨听了，心中实在是不想让李勇前去，便笑着说道:
“不派李勇，另派他人如何？”
宋青萍深知来亨用意，若是此次李勇这一走，山寨便无一大将留守。但也只得叹息一声，正色道:
“国公爷，此去购粮，实在干系重大，须得一大将前去，方可保无虞。再有，桂怀远处也还需一封您的亲笔书信方好。”
来亨听完只得无奈摇了摇头，说:
“那…好吧，我即刻就写，但不知明日他们购粮，几时能回？”
“如若顺畅，估计最快也需半月，方可回转。”青萍想了一下，又说:
“如今‘八大王’(指张献忠，另一农民起义军领袖)之义子刘文秀，所率几万兵马尚盘踞在重庆府一带，还需告诫李勇小心提防，非到万不得已不可与其交战。”话未讲完，营内打更的梆子声清晰传来，听更点三更将尽。
此时帐外有人声响动，来亨青萍探头出帐观望，见是一小队值夜亲兵在交接换岗。青萍小声呼唤一声，立刻过来一人。
“你们是国公爷的护卫亲兵，平日里无事，只管操练，现今‘忠贞营’上了前线，你们身上的担子就重了，你可明白？”
“是的，中军。”亲兵恭敬回答。
“那你可知道我们驻扎在这百羊寨的重要在哪吗?”青萍又问。
“回中军，护卫茅麓山，保卫国公爷。”亲兵继续回答。
“现在最最首要的不光如此。这里是我军最为重要的屯粮之所，关系到全军将士的命脉所在。”稍停一下，青萍望着这名亲兵语重心长的又小声说道:
“去吧，多派些人看好此处粮仓，国公爷这留下两人就可以了。”
“这个...，我怕张…”这亲兵说话明显不如先前利索了。青萍知道，他也许是怕张顺怪罪，便又问他，“你叫甚么名字，明天我与张顺说不让他怪罪你就是了。”
“是，多谢中军，小的因个矮，家里排行老七，因此大家都叫我矮脚王七。”
王七说完，转身留下两人，便带其余亲兵往寨中巡夜去了。
青萍目送着王七等人的背影离开，心情感到些许振奋，毕竟还有那么多人在关心着李来亨的生死安危。他转身进帐，却莫名其妙的又一丝凉意袭上心头。他把衣裳紧了紧，一眼望去见来亨正盘腿坐于床上，双眼紧闭，手作佛祖拈花之状，身前放置着‘天书’译本。
青萍脚步放轻，不敢惊扰来亨，径直走近书案，拿笔译释‘天书’。
约摸过了大半个时辰，青萍正欲起身小解，忽听身后“咕咚”一声响。
青萍顿时心往下一沉，“哎呀，糟糕！”转过身来看时，果见来亨仰面躺倒在床上，生死不知。青萍一下慌了手脚，向帐外大叫:
“来人来人，快来人！”
“快去请医官，快去请医官!”
……
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