第六章 功亏一篑
朱姬吩咐项少龙坐到她身旁，透过帘幕凝望窗外流水般逝去的咸阳夜景。
主街上拥满庆祝春祭和因黑龙出世而雀跃欢欣的秦人，家家户户张灯结彩，鞭炮之声不绝于耳，分外衬托出朱姬空虚无着的心境。
自从庄襄王异人过世后，朱姬从未快乐过。她的一生是由吕不韦造就出来的，但也正因吕不韦而毁去，恐怕连她自己也弄不清楚和吕不韦间的恩怨。
嫪毐虽看似非常风光，但由始至终他只是被各方面利用的一只棋子。想不到以朱姬的精明厉害，一旦迷恋起男色来，竟会糊涂至此。
正心中感叹时，朱姬香唇轻吐道：“少龙！我往后该怎么办呢？”
恍惚间，项少龙像再钻入时空机器里，回到昔日在邯郸和朱姬初相识时那段日子，心中一颤道：“太后……”接着不知该说什么话才好。
朱姬别转娇躯，定神瞧着他道：“对不起！”
项少龙愕然道：“太后何出此言？”
朱姬垂下螓首，凄然道：“我自己都不知自己在做什么，但有些时候，我真恨不得有人可把你杀了。”
项少龙知道她是指允准管中邪和自己决斗一事，摇头道：“我绝不会怪太后的，无论怎样，我都不会怪你。”
朱姬娇躯剧颤，抬头往他望来，好一会儿后，忽然道：“那条黑龙究竟是真是假，求你不要瞒我。”
项少龙立时无名火起，知道朱姬仍在为嫪毐打算，冷冷道：“当然是真的，要假能假得来吗？”
朱姬呆望他一会儿，又别过头去瞧往窗外，苦笑道：“少龙你生气了，有时我真希望你可以打我、骂我，那人家还会好受一点。”
顿了顿续道：“我太熟悉你了。只从你刚才答话的神态，就知道那是条假龙，这么厉害的计策，定是你想出来的，没有人比你更会装神弄鬼了。”
项少龙心中一热，涌起连自己也难以明白的情绪，凑到她小耳旁，柔声道：“此刻我真想狠狠揍姬后一顿！”
朱姬娇躯剧颤，“啊”的一声转过身来，眼中射出复杂难明的神采。
项少龙差点要封上她香唇，马车倏地停下，原来已抵达王宫。
项少龙心中暗叹，命运毕竟是不能有分毫更改的。
朱姬抵达宴场时，小盘、吕不韦和群臣如常地热烈欢迎她，大家像从没有发生过任何事情般。
蒲鶮、杜璧均有出席，且神色平静。
假若邱日升有机会到此一看，定会为自己的牺牲觉得不值。
项少龙却因国兴之死心情大坏，坐入李斯和昌平君那席时，沉声问道：“管中邪在哪里？”
李斯两人听他语气不善，吓了一跳，齐问道：“少龙想怎样？”
项少龙此时已找到坐于他下方隔开五席的管中邪，正和吕娘蓉、许商、连蛟并坐细语。
昌平君为缓和气氛，笑道：“三绝才女果是名不虚传，一曲虽罢，但我耳内仍像缭绕着她动人的歌声。”
项少龙深吸一口气，道：“我要杀死管中邪！”
两人大感愕然，一时无言以对。李斯只能道：“少龙三思！”
此时小盘、吕不韦和一众大臣正轮番向朱姬敬酒，刚告一段落，各自坐好，千多人的大殿堂静了下来，等待朱姬说话。
项少龙怒气上涌，倏地起立。众人眼光立时被吸引，集中到他身上去。
项少龙豪气冲天而起，扬声道：“微臣上趟与管大人比武一事，因管大人剑断而止，今见管大人另佩宝刃，忽感手痒，望能与管大人再比试一场以作助兴，请储君与太后赐准。”
大殿突然静下来，人人脸现错愕神色，显是没想到项少龙会有此一着。
事实上前两次比武，项少龙都是被迫作战，只有这次因心愤国兴之死，主动出击。
就在此刻，每个人都知道项少龙是对管中邪动了真怒，决意把他杀死。
吕不韦脸色微变，冷哼一声，抢在小盘和朱姬之前答道：“今晚乃大喜之日，不宜妄动刀兵，少龙若因私人恩怨……”
一声长笑，起自嫪毐之口，只听他阴恻恻道：“仲父此言差矣，上回难道是仲父大悲之日吗？为何仲父却一力主战？”
吕不韦双目厉芒烁闪，狠狠盯嫪毐两眼，正想回敬，管中邪长身而起道：“项统领果然眼利，看出卑职新佩的齐国名剑‘射日’非是凡品，不易折断，故动了雅兴，若储君、太后和仲父赐准，中邪乐于奉陪。”
小盘哈哈一笑道：“这才是我大秦的好男儿，请太后赐准。”
朱姬定睛看项少龙好一会儿，秀眸射出感激之情，点头道：“我大秦向以武力卫国，两位卿家正体现了我大秦的尚武精神，准予所请。”
项少龙知道朱姬会错了意，以为自己是因她受辱而要拿管中邪出气，不过这时哪管得那么多，谢旨后，与管中邪同时离席往殿心走去。
所有人都感受到那种压得人透不过气来的凝重气氛，这是两人第三次交手，管中邪两次均落在下风，今趟能否扳回败局？
在某个程度上，项少龙这次确是冒险了一点，或可说不值得去冒这么的一个险。
管中邪第一次胜不了项少龙，皆因他认为犯不着因一个他以为命不久矣的人而受伤。第二次却输在对百战刀法全无认识而措手不及，但仍能藉剑断逃生，甚至分毫无损。
现在管中邪已对百战刀法有了应付的经验，而且定然拼力死战，冀能保命，在这种情况下，鹿死谁手，确是未知之数！
所以李斯才劝他三思。
但这时的项少龙却完全忘掉生死荣辱，只感到若任由杀死国兴的凶手继续在眼前逍遥自在，便很对不起刚要效忠自己的手下。
在这一刻，他成为一个真正的剑士，其他一切全不在考虑之列。
管中邪并非吕不韦，没有任何一部历史书或电影说过他可以活过今晚夜。
座上的吕娘蓉脸色苍白如死，没有人比她更清楚项少龙此刻不杀管中邪誓不罢休的心态。
刚才管中邪和许商、连蛟三人才在谈论当着项少龙眼前射杀国兴一事，那时她便浑身不安，知道项少龙绝不肯咽下这口气，但仍想不到项少龙甫进场即向管中邪愤然搦战。
项少龙尚有一个考虑的因素，是管中邪的箭术杀伤力太大，若将来公开对阵，只要他扳开强弓，己方便不知谁能保命，故若可早点除去他，等若先救回自己或滕翼、荆俊等某一人的性命。
这在潜意识里深藏的恐惧，促使他不惜代价，务要先杀死管中邪。
两人向小盘和分坐左右的吕不韦、朱姬施礼后，分了开来，各按剑柄刀把，隔开丈许，冷然对峙，由于两人身份特别，故在王宫内可佩带兵器。
直至此刻，仍没有人发出任何声音。
刀剑尚未出鞘，整座大殿却因众人的肃默和山雨来前的凛冽气氛，变得寒冷肃杀，似乎口鼻之间压力陡增，使人难以呼吸畅顺。
两人像研究猎物般，狠狠对视一会儿，管中邪微微弓起背脊，催发气势，更使人心情拉紧得透不过气来。
项少龙双目寒芒闪动，却没有像上回般把百战宝刀连鞘握在手上，使人想不通他为何竟不学上次那样把刀鞘派上用场。
只见他猛地踏前一步，管中邪整个背脊弓起来，像一头要择人而噬的恶兽，比上次对上项少龙时，信心与气势都以倍数增强。
项少龙夷然无惧，这些天来，他每天在鸡鸣前起来练刀，觉得自己的状态达到自从乘坐时空机前来之后，从未臻达的最高峰。假若今晚胜不过管中邪，以后休想胜过他。
当然！这只是一种纯粹的感觉，实情或者非是如此。
就在此刻，项少龙百战宝刀离鞘而出，化作精电激芒，划破虚空，却予人一种轻灵飘逸的奇异感觉，与上趟的雷霆万钧，似若雨暴风狂之势相比，更令人感到难以形容。
管中邪显然大出意外，不过他当然不能像其他人般去细意揣摩欣赏，立往前飙出，拔剑、运剑，迅速格架。
两人的出手，均迅似奔电，使人差点看不清楚。
“当！”
管中邪猛退三步。但高手如韩竭、许商等辈，均看出管中邪是故意后退，以灵巧的步法和战术，化解和损耗项少龙惊人的百战刀法。所以管中邪虽连退三步，却没有露出丝毫败象。
项少龙想不到管中邪会采取这种战术，不由窒了一窒，待要接连强攻时，管中邪双目厉芒一闪，舌绽春雷，狂喝一声，有若平地起了个焦雷，跨步欺身，射日剑疾施反击，先沉腕往下，再斜挑而起，取的竟是项少龙小腹处，使项少龙难再以砍劈应付。
一直屏息静气的近千观者，见管中邪这一剑去势凌厉无匹，更感骇然得难以作声。
项少龙冷哼一声，横移一步，幻出重重刀浪，封闭胸腹的空间。
“呛”的一响，两人乍合倏分，谁都占不了丝毫便宜。
管中邪心中狂喜，知道已掌握应付项少龙惊人刀法的战略，就是避免硬拼，以轻灵翔动去对付他的坚凝沉实。当下哪还犹豫，射日剑趁主攻之势，使出细腻绵密，有若织女穿梭的手法，水银泻地的向项少龙攻去。
项少龙神情肃穆，沉腰坐马，心中涌起因悲国兴之死而来的惨痛情绪，竟硬以百战宝刀横砍直劈，把管中邪逼在刀影之外。
一时刀光大盛，奇奥变幻，使人无从捉摸。
管中邪虽竭力避免与他的宝刀相碰，仍不免刀剑交击。
场中虽只是两雄相争，但众人仿似在旁观看千军万马的惨烈冲杀，而至尸横遍野、血流成河的凄厉景况。
这时项少龙心中只有一个想法，就是要迅速杀死管中邪，其他一切再不重要，包括自己的生命在内。
他不知吕不韦的奸谋有多少是与管中邪有关，但此人的才智不会逊于莫傲，否则单凭勇力，吕不韦岂肯把吕娘蓉下嫁给他。
一天杀不死管中邪，他休想有好日子过。所以每一招无不是进手杀敌的招数，以命搏命。
“铿锵”之音响彻殿堂。由小盘以下，无人不为两大高手惨厉的战况而看得胆战心惊。
“当！”
一声特别的激响后，管中邪终被项少龙的以攻为守逼退开去。
项少龙在气机牵引、彼退我进下，一声长啸，挺刀攻去，森森刀浪，随他冲前的步伐，潮涌浪翻般卷往管中邪。
管中邪心中首次涌起无以为继的感觉，刚才那番急攻，本有十分把握可置项少龙于死地，可是对方每一招都是以命换命的打法，所以虽是破绽处处，但除非自己肯陪项少龙一起送命，根本无法利用那些破绽乘隙进攻。
旁人或者不明白项少龙为何舍刀鞘而不用，但他却痛苦地清楚知道，此正是项少龙高明之处。自上趟自己败北之后，曾痛定思痛，一直在钻研如何对付项少龙右刀左鞘的奇异战术，而且还颇有成果。因为刀攻鞘御进退间难以专注，亦影响攻守的灵动，这使他想得破解之法。但这次项少龙舍鞘不用，登时又使他早拟好的如意战术落空。
但他亦是了得，当机立断，先退后攻，争回主动，不让项少龙发挥出百战宝刀的惊人威力。岂知项少龙稳守三尺之地，竟硬生生凭凶厉无匹的刀法，应付了他一波又一波的攻势。到他攻势已至强弩之末，再难以保持强劲，终给项少龙一刀劈退。
此消彼长下，怎还挡得住项少龙长江大河、惊涛裂岸的百战宝刀。
森寒杀气，随项少龙的宝刀，漫罩而来。那种骇人的感觉，凝成重若泰山的心理压力，紧锁管中邪的灵魂和肉身，首次使他泛起难以力抗的感觉。忽然间，他清楚知道项少龙已到了刀法大成的宗师境界。
殿内的人更是呼吸顿止，静得落针可闻。
百战宝刀又由无数刀影化合为一，疾劈敌人。
管中邪心胆已怯，一时间竟看不出项少龙的后招变化。
“当！”
人影乍分。
管中邪踉跄急退时，项少龙刀光再盛，着着抢攻，丝毫不予对方扳回败局的机会。
吕不韦方面人人色变。
吕娘蓉尖叫道：“停手！”竟扑了出来，不理其他人喝止，朝两人奔去。
众人无不大惊失色。
“锵、锵、锵！”项少龙倏地飞退。
管中邪显然中招，长剑脱手坠地，步履踉跄，仰后刚好倒入吕娘蓉怀里，两人同时坐倒地上。
项少龙大叫可惜，这一刀伤得管中邪虽重，却仍要不了他的命。皆因怕误伤吕娘蓉，故提早在对方仍有余力之时痛下杀手，为此予管中邪一线之机，差了一点点方能取他性命。
两人身上同时现出血渍。管中邪的血渍在左胸口，连甲冑都被砍破，可见他是在危急时勉强避开贯心之厄。但没有几个月工夫，休想复原过来。
项少龙的血渍则在左臂弯间和大腿处。
吕娘蓉尖叫道：“中邪！你怎样哩？”
管中邪脸色苍白如死，却咬紧牙关，朝项少龙道：“中邪受教，此刀永不敢忘。”
吕不韦跳起来喝道：“还不赶快救人治伤！”
项少龙心中一阵疲累，想不到在这样的优势下，仍给吕娘蓉一记意外的变化打破他的如意算盘，以后恐难再有这么理想的机会了。
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