第一百九十七章 风波
半个时辰后,明棠找到了谢晋,让他帮忙把江氏偷偷送出了府。
袁牧从军营里出来,正骑马赶回家中和亲人辞别,却在半道上的凉亭里见到了江氏。
她戴着帷帽,穿了件素白色的罗裙,身姿如兰,一副未亡人的装束。
袁牧翻身下马,快步走上前,惊讶道:“六夫人,你怎么来了?”
江氏垂着眼眸,不敢去看眼前高大的男人,双手交握,指甲都掐进了肉里:“我来,是想亲口问一问袁将军,如果我现在答应了这门亲事,袁将军还愿意娶我吗?”
袁牧心头一震,过了很久才缓过神来,看向江氏的目光却十分冷冽。
“六夫人,袁某是武将出身,十六岁起就在战场上厮杀。十八岁那年,我家人做主给我娶了妻,大婚第二日我便奉命随军出征,一直到她难产去世,我都没能见到她第二面。”
江氏咬紧了下唇。
袁牧接着道:“她死前托人给我带话,说嫁给我,和做寡妇没有什么区别,因为这句话,我才决定转而做了文官。可现在朝廷有难,我不得不违背我的诺言。这一去,我也不知道,还能不能活着回来,我不想拖累你,你明白吗?”
江氏鼓足勇气,抬高了声音:“既然如此,那我更没什么好顾虑的了!反正都是做寡妇,情况总不会比现在更糟糕了,不是么?”
“袁将军,你所谓的拖累,对于我这样,没有指望的人来说,又算得了什么?我这一生,从来都是随波逐流的,这一次,我想为自己做一回主。”
说到此处,江氏早已是泪流满面。
袁牧隔着帷帽看着江氏,心里满是怜惜。他犹豫了片刻,从袖中掏出一个有点褪色的荷包,递给江氏,柔声道:“映雪,我现在还没有办法给你承诺,这个你拿着,如果有一天我能平安回来,我一定娶你。”
江氏颤抖着接过荷包,紧紧握在手中。
这一场仗一打就是两个月,朝廷因太过轻敌,派出的军队因作战能力不足,以致屡屡溃败。一直到十一月入冬,叛军已经占领了江浙两省的大部分地区,准备攻打南直隶。
内阁首辅刘世贞这才真正意识到情况的危急,意图委派谢临前去平叛。
谢临自是毫不犹豫地拒绝了。
危急时刻,朝中人人都想寻求自保,谢临也不例外。
先不说他已不想再为刘世贞卖命,更别提明棠还有两个月就要临盆了,他不能在这个时候离开她。
刘世贞却觉得谢临首鼠两端,有向敌人倒戈的意向,先是怂恿小皇帝免去了他的帝师之职,又在早朝之时,当众对谢临施压,逼得他当场晕倒在大殿之上,引起一片惊呼。
太医赶过来看后,直言谢阁老是因太过操劳,长时间没休息才导致的昏迷。
内阁值房里的太监也说,近些个月南边在打仗,谢阁老为了给军队筹集军饷,忙得焦头烂额,已经十来天没有回府了。每天歇在值房,还睡不到两个时辰,两眼一睁就是算钱。
刘世贞听后脸色并未缓和,反而更加难看了,当着还躺在床上的谢临的面说:“这朝中谁不是如此?一个而立之年的男人,还不及老子一个年过半百的身强体壮,要实在不行,这户部尚书的位置,干脆让给别人来当好了!”
王阁老被这话惊得一跳,好声好气地劝道:“首辅大人冷静!敌人再如何凶残都不要紧,咱自己人可不能先乱了手脚。再说了,如今还有谁比谢阁老更能胜任这个位置?”
刘世贞气得牙痒痒,可为了避免朝中人心浮动,也只能暂且放过谢临。
等战事平息了,再来和他算总账!
而此时,正在家中养胎的明棠还什么都不知道。
这半个月里,谢临虽忙得没空回府,却每天都会让手下替他回来给明棠问安,叮嘱她好好吃饭,好好休息,或者问一问孩子的情况。
唯独这一天没有。
明棠从白天等到太阳落山,一直等到深夜,也没等到谢临的人,心里不由得惶惶不安起来。
第二天一早,明棠带着丫头到外院书房去,想找谢临的护卫,帮她去衙门传个话,结果却碰见回来给谢临取衣物的谢晋,无意间听到了他和陈伯玉的对话,得知了谢临晕倒的事,顿时感觉两腿发软,扶了门框才勉强站稳。
谢晋听到声响,转过身,吓了一跳:“夫人,您怎么过来了?”
明棠脸色发白:“你说什么?二爷晕倒了?”
谢晋忙回道:“二爷这些天太过劳累,昨日不慎晕倒了,首辅大人已经让太医去看过了,没有大碍,夫人不必担心。”
明棠嘴唇都在发抖:“我怎么能不担心?他这么多天没回来,晕倒了也不告诉我,你既说首辅大人也知道了,为何还不让他告了假回家里来休息?还要待在衙门?就是拉磨的驴,晕倒了也要歇个三五日呢,你们凭什么不让他回来?”
她坚定地说:“你现在马上给我备马车,我要去看看二爷。”
谢晋急得就差点跪下了,劝说道:“夫人,这可使不得!您还怀着身孕的呢,这一路上要是有个什么闪失,属下可担当不起!二爷真的没事,属下不会骗您的……”
都在京城,路也不远,能有什么闪失?
他们越拦着不让明棠去看,明棠心里越不安,越觉得他们是不是还有更大的事在瞒着她。
“你不带我去是吧?好,那我自己过去。”明棠扶着秋月的手转身往外走,她堂堂二夫人,还能被一个护卫钳制了不成?
谢晋没办法,只能追上去,吩咐护卫准备马车,护送明棠出府。他要不跟着,万一路上出点别的事,他就是有十个脑袋都不够掉的。
马车停在了户部衙门外,谢晋领着一帮护卫带着明棠从小门进,一路到了谢临平日歇息的值房。这是个一进的小院子,门口种着两颗高大的柏树,很清静,廊下守着四五个小太监。
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