第1章 科举之行
春日的阳光洒落在宽阔的官道上,为远道而来的考生们镀上一层金色的光辉。林芷柔坐在马车里,透过车窗的绸缎帘子,好奇地打量着渐渐出现在视野中的京城轮廓。高大的城墙巍峨耸立,朱红色的城门庄严肃穆,仿佛在无声地诉说着这座帝国都城的悠久历史。
"芷柔,看,那就是京城的春明门了。"林父的声音里带着难掩的兴奋,"再过不久,为父就要在这里送你入场赶考了。"
林芷柔微笑着点点头,心中却泛起一丝涟漪。作为江南林氏嫡女,她从小就被寄予厚望。尤其是在得知林家祖上曾有一位女先祖参与科举并高中状元后,林父更是对她严格要求。这次千里迢迢来到京城赶考,不仅仅是为了实现自己的抱负,更是为了延续林家的荣耀。
马车缓缓驶入春明门,喧嚣的人声顿时将林芷柔的思绪拉回现实。街道两旁店铺林立,叫卖声此起彼伏。各色小贩穿梭其中,贩卖着应考的文具、祈福的香火,甚至还有自称灵验的"押题秘方"。林芷柔不禁莞尔,这繁华热闹的景象与她平日里见惯的江南小城大不相同。
"老爷,小姐,前面就是咱们投宿的聚贤楼了。"车夫的声音从前方传来。
林父掀开帘子,向外张望了一下,满意地点点头:"这家客栈果然如人所言,地理位置绝佳,离贡院很近。芷柔,待会儿安顿下来后,为父带你去贡院看看。"
林芷柔应了一声,心中却有些忐忑。虽然从小饱读诗书,但真正面对这人生中最重要的考试,她还是不免感到紧张。
马车在聚贤楼前停下,早有伙计迎了上来。林父利落地跳下车,转身扶着林芷柔下车。刚一落地,林芷柔就被眼前的景象惊呆了。聚贤楼高达三层,飞檐翘角,雕梁画栋,处处彰显着京城建筑的气派。门前的石狮子威武庄严,仿佛在默默守护着这座承载着无数学子梦想的客栈。
"林大人,您可算是到了!"一个中年男子快步迎上前来,热情地向林父打着招呼,"小的是这聚贤楼的掌柜,免贵姓张。林大人的房间已经备好了,就在二楼最安静的厢房,保管您和小姐住得舒心。"
林父笑着点头致谢,又叮嘱了几句行李安置的事宜。林芷柔则默默地跟在父亲身后,一边留心观察着周围的环境,一边在心中暗暗记下需要准备的事项。
安顿好行李后,林父果然带着林芷柔出门,直奔贡院而去。春明街上依旧熙熙攘攘,络绎不绝的考生和家眷们涌向同一个方向。林芷柔跟着人流前行,远远地就看见了巍峨的贡院大门。
"这就是天下学子心驰神往的地方啊。"林芷柔轻声感叹道。
林父欣慰地看着女儿,柔声说道:"芷柔,为父相信你一定能考出好成绩,为林家争光。"
林芷柔郑重地点点头,目光坚定:"女儿定不负父亲期望。"
就在这时,人群中突然传来一阵骚动。林芷柔好奇地踮起脚尖张望,只见一位白发苍苍的老者正在贡院门前的空地上挥毫泼墨。墨迹未干,那行云流水的字体就已经引来阵阵惊叹。
"是张老先生!"不知是谁惊呼了一声,顿时引来更多人的注目。
林芷柔虽然不认识这位张老先生,但也被那出神入化的书法吸引住了。她专注地看着老者的一举一动,希望能从中学到些许精髓。然而,就在这时,一阵微风拂过,老者手中的宣纸猛地一扬,竟然向着林芷柔的方向飘来!
几乎是下意识地,林芷柔伸出手,稳稳地接住了那张宣纸。当她低头看清纸上的内容时,不禁倒吸一口冷气。只见上面写着"凤鸣朝阳,天下大吉"几个大字,笔力遒劲,气势磅礴。
"好字!好字啊!"林父也凑过来赞叹道。
正当林芷柔准备将宣纸还给老者时,那位张老先生却已经不见了踪影。众人你看看我,我看看你,都觉得颇为蹊跷。
"姑娘,这字可是与你有缘啊。"人群中有人打趣道。
林芷柔微微一笑,小心翼翼地将宣纸收好。她不知道为什么,总觉得这"凤鸣朝阳"四个字似乎预示着什么。但现在,她的心思很快就被即将到来的科举考试所占据。
回到客栈,林芷柔将这件奇遇告诉了父亲。林父听后若有所思,最后拍拍女儿的肩膀说道:"芷柔,或许这就是上天对你的考验和鼓励。好好准备考试吧,不要辜负了这份机缘。"
林芷柔点点头,回到自己的房间。她将那张宣纸小心地收藏好,然后取出自己常读的书籍,开始复习。然而,当她翻开书页时,一本从未见过的古籍却意外地从中掉了出来。
林芷柔疑惑地拾起那本书,只见封面上赫然写着"太玄经"三个古朴的大字......
林芷柔小心翼翼地捧起那本不知从何而来的《太玄经》，指尖轻轻抚过封面上古朴的字迹。书页泛黄，边角有些微微卷起，显然已经有些年头了。她犹豫了一下，还是轻轻翻开了第一页。
"太玄者，天地之道也。"第一句话就让林芷柔陷入了沉思。这究竟是一本什么样的书？为什么会突然出现在她的行李中？
正当她准备继续往下读时，门外传来了林父的声音："芷柔，用膳的时辰到了，下来吃饭吧。"
林芷柔这才意识到天色已晚，她将《太玄经》小心地藏在枕头下，整理了一下衣衫后下楼用餐。
晚饭过后，林芷柔借口散步消食，独自一人来到了春明门外的贡院。夜幕低垂，贡院门前的广场上已经没有了白天的喧嚣，只有零星几个考生还在来回踱步，低声背诵着考试要点。
林芷柔深吸一口气，目光在那高大的朱红色门楣上流连。"春闱"两个大字在夜色中依然清晰可见，仿佛在无声地诉说着这里承载的千百年科举传统。
"姑娘也是来赶考的吧？"一个苍老但温和的声音突然在身后响起，把林芷柔吓了一跳。
她转身一看，只见一位白发苍苍的老者正笑眯眯地看着她。老者身着一袭灰色长袍，手中拄着一根雕刻着奇异纹路的拐杖。在昏暗的光线下，林芷柔竟然看不清他的面容，只觉得那双眼睛炯炯有神，仿佛能洞察一切。
"是...是的。"林芷柔有些局促地回答，又补充道，"老先生也是来看考场的吗？"
老者轻笑一声，摇了摇头："老朽不过是个闲散人，偶尔来此看看罢了。"他顿了顿，又问道，"姑娘可是初次来京？"
林芷柔点点头，不知为何，面对这位素未谋面的老者，她竟然没有丝毫戒备之心。或许是那慈祥的语气，又或许是那双仿佛洞悉一切的眼睛，让她不由自主地想要倾诉。
"老先生，我...我有些紧张。"林芷柔低声说道，"虽然从小就在为这一天做准备，但真正面对时，还是觉得压力很大。"
老者微微一笑，拍了拍林芷柔的肩膀："这很正常，天下学子，谁不是怀着忐忑的心情走进贡院的？不过..."他的声音突然变得深沉，"姑娘可知道，真正的学问，不在于应付考试，而在于明理致用？"
林芷柔一愣，还未来得及细想这句话的含义，老者又说道："我观姑娘骨骼清奇，眉宇间透露出不凡的气质，想必是个有大志向的。老朽这里有一本古籍，或许对姑娘有些帮助。"
说着，老者从袖中掏出一本书，递给了林芷柔。在接过书的瞬间，林芷柔惊讶地发现，这竟然和她在客栈里发现的那本《太玄经》一模一样！
"这...这是..."林芷柔刚要开口询问，却发现老者已经不见了踪影。她环顾四周，广场上空空如也，只有晚风吹过，带来一丝凉意。
林芷柔低头看着手中的《太玄经》，心中充满了疑惑。这到底是怎么回事？难道说，客栈里的那本书，就是这位神秘老者放进去的？但他是怎么做到的？更重要的是，这本《太玄经》究竟有什么特别之处？
带着满腹疑问，林芷柔决定回客栈好好研究一下这本神秘的书籍。然而，就在她转身准备离开时，一个年轻男子的身影引起了她的注意。
那是一个身材挺拔的青年，虽然穿着普通，但举手投足间却透露出一种难以言喻的贵气。他正站在贡院门前，似乎在仔细观察着什么。
林芷柔不知为何，总觉得这个人有些眼熟，却又想不起在哪里见过。正当她犹豫要不要上前打个招呼时，那青年突然转过身来，四目相对。
刹那间，林芷柔仿佛被那双深邃的眼眸摄住了心神。那眼神中蕴含着智慧、坚毅，还有一丝难以察觉的孤独。她不由自主地屏住了呼吸，时间仿佛在这一刻静止。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，打破了这短暂的宁静。青年朝林芷柔微微点头，随即快步离开，消失在夜色中。
林芷柔呆呆地站在原地，久久不能回神。她不知道的是，这短暂的一瞥，竟是她命运的转折点。而那个神秘的青年，正是当朝太子李明昊。
回到客栈，林芷柔迫不及待地将两本《太玄经》放在一起比对。果然，它们是完全一样的！她小心翼翼地翻开书页，开始仔细阅读。
"太玄之道，在于天人合一。"林芷柔低声念道，随即陷入了沉思。这本书的内容深奥难懂，但她却莫名地感到一种吸引力，仿佛书中蕴含着某种能够改变命运的力量。
就这样，林芷柔一直读到深夜，直到烛光微弱，她才依依不舍地合上书本。躺在床上，她的脑海中不断回放着今天发生的种种奇遇：神秘的《太玄经》、慈祥的老者，还有那个让她心跳加速的陌生青年。
"也许，这就是命运的指引吧。"林芷柔喃喃自语，慢慢闭上了眼睛。
明天就是科举考试的日子了，但此刻的林芷柔，心中却充满了前所未有的平静与自信。她知道，无论考试结果如何，她的人生，已经在今天悄然发生了改变。
窗外，一轮明月高悬，洒下清冷的光辉。京城的夜晚寂静而神秘，仿佛在酝酿着什么重大的变故。而这，不过是林芷柔传奇人生的开始......
清晨的阳光透过窗棂洒落在林芷柔的脸上，将她从睡梦中唤醒。她揉了揉眼睛，回想起昨晚的种种奇遇，一时间竟分不清是梦境还是现实。直到她的目光落在床头那两本一模一样的《太玄经》上，才确信昨晚的经历确实发生过。
"芷柔，该起床了！"林父的声音从门外传来，"今天可是考试的大日子啊！"
林芷柔连忙应声，迅速梳洗完毕。她将其中一本《太玄经》小心翼翼地藏在贴身的衣袋里，另一本则放在行李中。不知为何，她总觉得这本书会在关键时刻派上用场。
用过早膳后，林芷柔在父亲的陪同下，向贡院走去。街上已经挤满了前往考场的考生和送考的亲友，空气中弥漫着紧张和期待的气氛。
就在这时，一阵骚动从前方传来。林芷柔踮起脚尖张望，只见一群侍卫模样的人簇拥着一位锦衣华服的年轻人快步走来。那人虽然看起来年纪不大，但举手投足间却透露出一种与生俱来的威严。
"是六皇子！"有人低声惊呼道。
林芷柔这才意识到，自己竟有幸见到了皇室成员。她不禁多看了几眼，却在这时与那位六皇子的目光不期而遇。那双眼睛锐利如鹰，仿佛能洞察人心。林芷柔慌忙低下头，心跳不知为何加快了几分。
然而，就在六皇子一行人即将经过时，林芷柔突然感到有人撞到了自己。她踉跄了一下，差点摔倒。一只有力的手及时扶住了她，林芷柔抬头道谢，却发现自己正对上一双熟悉的眼睛。
是昨晚在贡院门前遇到的那个神秘青年！
"姑娘没事吧？"青年关切地问道，声音温和而有磁性。
林芷柔慌忙摇头："多谢公子相助，我没事。"
青年微微一笑，正要说什么，却被六皇子的声音打断："李兄，怎么了？"
林芷柔这才注意到，原来这位青年是跟随六皇子一同前来的。她的心中不禁升起一丝疑惑：这个看起来普普通通的青年，究竟是什么身份？
"没什么，"青年笑着回答，"只是帮这位姑娘一把。"说着，他又转向林芷柔，"姑娘也是来参加科举的吧？祝你马到成功。"
林芷柔微微行礼，心中却掀起了惊涛骇浪。这个青年不仅认出了她，还记得她是来参加科举的！难道昨晚的偶遇，并非偶然？
就在她胡思乱想之际，青年已经转身离开，重新融入了六皇子的随行人群中。林芷柔望着他的背影，心中充满了疑问和好奇。
"芷柔，你认识那个人？"林父走过来，低声问道。
林芷柔摇摇头："不认识，只是偶然相遇罢了。"她没有提及昨晚的事，不知为何，她觉得那次相遇应该保密。
林父若有所思地点点头，没有再多问。两人继续向贡院走去，很快就到了考场门口。
"芷柔，"林父握住女儿的手，神色严肃，"记住，无论结果如何，你都是父亲的骄傲。尽力而为，不要给自己太大压力。"
林芷柔深吸一口气，郑重地点头："父亲放心，女儿一定不负所望。"
目送父亲离开后，林芷柔跟随人流进入考场。她被安排在一个靠窗的位置，阳光透过窗棂洒在案几上，为这个紧张的时刻增添了一丝温暖。
考官宣读完规则后，林芷柔展开了试卷。然而，当她看到第一道题目时，心中不禁一惊。那道题竟然和她昨晚在《太玄经》中读到的一个段落有关！
林芷柔定了定神，开始奋笔疾书。她将《太玄经》中的智慧与自己的理解相结合，写出了一篇别具一格的答卷。时间飞逝，当考官宣布收卷时，林芷柔才如梦初醒。
走出考场，林芷柔长舒一口气。无论结果如何，她都已经尽力了。然而，就在这时，她又看到了那个神秘的青年。他正独自一人站在不远处的树下，似乎在等待什么人。
犹豫再三，林芷柔还是鼓起勇气走了过去。
"公子，"她轻声唤道，"我们又见面了。"
青年转过身来，脸上露出惊讶的表情，随即又变成了温和的微笑："是你啊。考试还顺利吗？"
林芷柔点点头："还好。只是...我有些好奇，公子为何会在这里？"
青年笑而不答，反问道："你相信缘分吗？"
林芷柔一愣，不知该如何回答。就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。青年的神色突然变得警惕，他快速地在林芷柔耳边低语："如果你想知道答案，明日午时，来春明街的醉仙楼。"
说完，他就像一阵风一样消失在人群中，只留下林芷柔站在原地，满心疑惑。
这一天发生的种种奇遇，都让林芷柔感到无比困惑。那个神秘的青年到底是谁？他为什么会对自己如此关注？还有那本《太玄经》，难道真的有什么特殊之处？
带着满腹疑问，林芷柔回到了客栈。她决定明天一定要去赴约，揭开这些谜团。然而她不知道的是，这个决定将彻底改变她的人生轨迹，把她卷入一场惊心动魄的权力游戏中。
而那个神秘的青年，正是微服私访的太子李明昊。他也没有想到，这次偶然的邂逅，会让他遇到一个能与他心灵相通的知己，更没想到这个看似柔弱的江南女子，将在未来与他并肩作战，共同面对朝堂上的风云变幻......
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