第11章 线索
从雅州到打箭炉,亦或是从黎州到打箭炉,又或是到其他地方。
起始点、终点不同,根据路途长短,又分为长脚和短脚。
但凡是马车和马匹无法运送茶叶的地方,都需要背夫来运送茶叶。
男女老少皆可参与背夫行当,其中年龄最小的有七八岁、十岁左右的,年龄最大的五、六十余岁。
背的少的,譬如小孩子,只能背三十余斤。但背的多体力好的,譬如青壮年,可背三百余斤。
背夫背一趟茶叶,少则几人一群,多则百人一伙,由掌拐师作为领头人。
路途中,走‘七上八下平十一’。也就是上坡走七步,下坡走八步,平路走十一步,然后用丁形拐杖支撑休息。
沿途还会设有驿站,供背夫们休息。
但在到达驿站前,他们只能靠丁形拐杖支撑休息,不能把茶叶卸下来或是坐地上休息。
否则,再启程时,无法将东西背起来。
背夫之路极其艰辛,一来山高地险,特别是悬崖路,稍不留神便会坠落山崖。且有些路段风大、气温低,行走极其困难。
二来容易路遇土匪,被谋财害命。
三来收入得不到保证。茶商一般分半付或是全付工钱给掌拐师,掌拐师再分付给背夫。加上路上的各种消耗,最后分下来的工钱并不多。
因此,会从事背夫行当的,几乎都是穷苦人家。一年下来,挣个养家糊口的钱。
但这钱挣得极其艰难,常常会有去无回,客死他乡。
当然,除了茶马古道上有背夫外,其他地方亦有背夫。
只是,其他地方的背夫不再是运送茶叶,而是运送其他物资,譬如大件的家具什么的。
江吟望着眼神麻木又带着向往的背夫们,心里很不是滋味。
特别是有些几岁大的孩子,偷摸望向她的眼神极其稚嫩。
他们或许不知道,但江吟却很清楚,这般大的孩子,这一去,大概是有去无回的。
她连忙放下掀起一角的车帘,让车夫加快速度通过。
虽然眼下蒙山茶尽榷入官,官府会清理沿途的匪患。但富贵险中求,依旧会有不要命的人去冒险。
何况最要命的,还是沿途的险道。
都说蜀道难,难于上青天。背夫的背茶之路,是不亚于上青天的。
但那又如何,总有人要做这件事。就算没有,朝廷也会征徭役去做。
江吟不再看外头这些人,专心坐在马车里闭目养神。
直到马车驶到她爹娘遇害的地方,她才停下来,准备下车休息。
当然,停在这里的另一个原因,是她想借此机会,好好看看有没有什么可循的蛛丝马迹。
她爹娘遇害的这个地方,离府城还有一个时辰的车程。
但这是条大路,又是官道。平日里来往的人诸多,无论从什么方向看,这都不是杀人越货的好地方。
到底为什么爹娘会在这里遇害,又或者,是从别的地方被一路追杀到这里,最后遇害的?
马车停在路边的草地上,王恒和车夫在边捡柴烧火,边对周边的情况进行戒备,江吟则一步步往树林走去。
她四处观望着,好半响都没发现异常。于是,便想更进一步,往树林深处走去。
“娘子,别进去了。”小萝边戒备,边担忧道,“奴总觉得这里面阴森森的,不安全。”
“阴森森?”江吟轻笑一声道,“若是阴森森,那倒好,说不定是爹娘回来看我了。”
她正愁找不到线索,若是爹娘回来给她点指引,那她也能轻松些。
小萝张了张嘴,到底没说什么。只是跟紧江吟,再加倍警惕着周围的情况。
江吟没管小萝,而是仔仔细细检查着她经过的地方。细到连每棵树的树干,都没放过。
还真别说,在这么仔细的情况下,真让她发现了端倪。
她发现两棵树上的刀痕,其中一棵还有凹进去的钝器痕迹。看样子,有点像是什么暗器。
江吟磨蹭着树上的凹痕,轻声道:“小萝,你见过这样的武器没?”
看这个痕迹的模样,大抵就是在最近留下的。当然,不排除跟她爹娘无关。
小萝定睛看了好一会儿,这才摇头道:“没见过,像是锥子凿出来的,又像是石头。”
总之,看着就是什么钝器使劲儿凿上去之后形成的。
江吟眯眼,将凹痕跟自己的身量比了比,刚好在脑门儿的地方。
她心下一悸,她娘跟她的身量差不多。刚好在她脑门儿的地方,也就是在娘亲脑门儿的地方。
她眼眶微润,似乎看到了自己娘亲被凶手按在树上锤脑袋的模样。
她记得娘亲的尸首被运回来时,脑袋上是有伤的。她还以为是被磕到的,现在看来,许是钝器造成的。
也就是说,杀害娘亲的凶手,使用的是钝器。找到用钝器的人,离真相就不远了。
想到这里,她连忙记下现在的位置,随即继续在周围寻找线索。
然而,她除了在这两棵树上发现痕迹外,其他并没有什么发现。
树林里传出沙沙声响,像是有人在里面的动静。
“娘子。”小萝拉紧她的胳膊,四处张望戒备着。
“走吧。”
江吟收回心神,带着小萝若无其事走回扎营的地方。
王恒和车夫已经烧好了水,而方才同样的问题,她也拿出来问了王恒。
“凹痕?”王恒眉头微蹙道,“我记忆里并未有用这种武器的人。娘子稍等,我去瞧瞧。”
王恒快速去看了江吟说的凹痕,回来神色凝重道:“娘子,可否需要派人去调查?”
他很懊恼,先前自己过来调查时,竟然没有发现这个线索。
然而,江吟却摇头道:“暂时不需要,只需平日里多加注意即可,免得打草惊蛇。”
这个线索目前还没有透露出去,那么,凶手便不会故意收敛。
若是让他们知道这个线索出来了,兴许会收敛些也不一定。
江吟要的就是敌在明她在暗,在外人眼里,她不过就是刚及笄的小娘子罢了,不足为惧。
说话间,树林里又传来了沙沙声。不一会儿,从里面跑了只野兔出来。
王恒抬手射出一粒小石子,随即将野兔收到马背上,等下一次歇息的时候吃。
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