第四十七章 封地
陆可儿秀眉微蹙。
她心中忽然有种不好的预感:这两兄妹会是个麻烦。
现在收回她刚才说的话,还来得及么?
秦方倒是爽快,立刻带着兄妹俩来到后院,还贴心地为陆可儿准备了一间房子,再三强调和保证:“陆姑娘,你放心,这里绝对没有人来打扰你们。”
陆可儿:……
等屋里只剩下三人了,施晨星才告诉陆可儿:“我们是平州秀水县人。我家是当地有名的士绅,家有良田千亩。我爹乐善好施,娘亲温柔贤德,家中奴仆成群,不料……”
说到这儿,施晨星声音艰涩低沉,眼中隐有泪光浮现。
原来,施家在当地颇有名望,而施晨星的父亲施松廉曾经中过两榜进士,随后到户部当了个不大不小的官吏。后因不满官场中尔虞我诈的权力斗争和不择手段的相互倾轧,他辞官回乡,一心打点祖业,将原来的三百亩良田扩大到了千亩。半年前,平州知府突然公布了一条所谓的良田税,家中有田产的人家,在原来的缴税基础之上每亩地增加四厘银子的赋税。七七八八算下来,很多农户一年的收成几乎一半都用来交税。
一时间,平州上下民声鼎沸,怨声载道。
施松廉在户部任过职,深知民生艰难。他自己的千亩良田虽然也是租给佃户耕种,但他平时对佃户十分优待,给佃户的租金在当地是最高的。他古道热肠,凭着几分曾在官场打拼出来的薄面亲自跑到平州府衙去找知府理论。后来不但没有为民请愿成功,反而因得罪知府而被栽赃诬陷,没多久就被官府抄了家。混乱中,他爹被人打死,他娘悲愤之下上了吊。一家子奴仆被遣散、发卖,倾刻间家破人亡,树倒猢狲散。
“你们是怎么逃出来的?”陆可儿可不信那平州知府会放过施家后人。
“多亏了家中的忠仆管家施伯舍命相救,我和妹妹才逃了出来。可是在路上,我们遭遇到了逃荒的流民的冲击,我们和管家被冲散了。”
“流民?怎么会有流民?”
“嗯,就是流民。”施晨星神情悲痛,“去年开始,冲州大旱,很多田地颗粒无收。当地很多老百姓存粮都吃光了,活不下去了,饿死者不计其数。百姓流离失所,被迫远离家乡逃难,很多村子都十室九空。我们在路上遇到的,就是从冲州逃出来的一股流民。”
陆可儿震惊了。
“当地官员呢?朝廷呢?”她发出一连串的疑问,“没有赈灾么?没有开仓放粮赈济灾民么?对流民就不妥善安置么?”
“冲州和平州一样,都是辰王的封地。”施晨星答道,“我听我爹说过,旱灾开始时,辰王分明手有积粮,却仍向皇上请旨要钱救灾。当时皇上顶着一些朝臣的反对压力批了不少赈灾银下来。可是……”
说到这里,施晨星满脸气愤之色:“可是辰王将银子扣了下来,不仅如此,还对冲州百姓增加了赋税。百姓逃离冲州,辰王不但没有安抚灾民,反而发布命令,一路上设置重重关卡不让流民顺利通行,各府县还加强戒备禁止流民进入。”
“这辰王脑子坏掉了?”陆可儿惊呆了。
自己的封地,不说爱民如子,起码也得让老百姓能活下去吧。否则,老百姓们能拥护他么?
“我爹说过……”施晨星迟疑了片刻,说道,“我爹说,辰王可能图谋不小。”
陆可儿心中一惊。
辰王将自己的封地搞得一团糟,若不是脑子进水,就一定是别有目的。
他的目的是什么?
截银、收粮、不顾灾年增加赋税,放任流民流离失所,不管不顾……这是要让封地乱的节奏啊。
那封地乱起来,他能得到什么?
陆可儿心跳如鼓。
一个朦胧的念头在脑海中若隐若现。
“你们现住在哪里?”她稳了稳心神,问施晨星。
“镇西石桥边有个废弃的老宅子,咱们暂时住在那儿。”
镇西石桥边?
陆可儿想起如意堂遇到的那个看皮肤病的张阿大,他当时说他也是住在那儿的。
“有空我会去看你们。”陆可儿想了想,对他们说,“你们不要再对第二人透露你们的身世。”
施晨星郑重地点头。
他没有看错,眼前的女孩值得信赖。
“我叫陆可儿,家住岭下村。”陆可儿向他介绍自己,“如果你信得过我,那么你和你妹妹这几天好好照顾自己,等待我的消息。”
她拿出一两碎银,递给施晨星:“这点银子你先拿着,买些米面和衣服。”
“不用,不用。”施晨星连忙推拒。
“我让你拿着你就拿着。”陆可儿俏脸板了起来,“这不是让你白拿的。你认识镇里的其他小乞丐么?”
“嗯,认识。”施晨星点头,“那破宅子里连我和妹妹一共住了十个流浪儿。”
他没告诉陆可儿,他还是十人中的头头。
“这么多?”陆可儿又掏出一两碎银,连着前面一两一起递给他,“拿着,等会我要交待你做事。”
施晨星接过银子,感觉那银子又沉又热,热得他心口发烫,那热力直冲到眼睛,将他的眼泪逼了出来。
在流浪的路上,他们和全心爱护他们的老管家走散,他没有哭;身上仅有的一点银两和粮食被被流民抢走后他没有哭;被恶狗咬得鲜血淋漓疼痛难忍时他没有哭;被人辱骂殴打时他没有哭……可是,此刻,拿着银子,看着眼前淡淡地注视着他的女孩,他哭了。
他拉过妹妹,两人一起跪倒在陆可儿面前,重重地磕了个头。
“陆小姐,你的大恩大德我们兄妹铭记在心,以后你就是我们的主人。我们一定做牛做马来偿还你的恩情。”
陆可儿急忙拉起他们。
“你这是做什么?我不需要你们做牛做马,我只需要你们做个人,做个堂堂正正立于天地间的人。”
一番话掷地有声,说得施晨星心口滚烫,胸中豪情顿生。
“我们兄妹俩人誓死追随小姐!”
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