第30章 念漫漫鸿笺（5）
北方的秋天如急风骤雨般匆匆而过，凛冽寒雪裹挟着漫长冬夜浩浩荡荡奔赴而至。从秋到冬，佩芷便没怎么出过门，成日里躲在房间里，倒是把架子上的陈书给翻完了大半。
姜肇鸿和姜伯昀迂腐，自是巴不得她安生呆在家里，收一收野性，这样等到来年开春后也差不多该把和佟家的婚事提上日程了；姜老太太和赵凤珊则更关心佩芷，她这么猝然地转变，姜老太太直说怕她在闺房里关傻了；至于仲昀，他最是知道其中情由，只静静地看着，顺便准备等待汪玉芝生产，他就要当爹了。
冬至过后，屋子里生起了炉子，佩芷从书房角落的剔红八斗柜里取出张九九消寒图来，开始描红。
这是她自小学字便养成的习惯，前清宫中也颇为盛行，所谓的九九消寒图便是一张双钩描红字帖，上书九字，每字九划，共九九八十一笔。从冬至日起，每天按笔画顺序描一笔，每过一九则成一字，待到九九之后，这冬天也就过去了，春回大地。
恰是二九那日，汪玉芝生产，诞下了姜家的长孙，佩芷做姑姑了。
整个姜家一团喜气，孩子才刚出生，姜老太太就叫着赵凤珊开始准备百日宴；姜肇鸿则忙着给孙儿起名字，百般犹豫，自是要起个最好的；伯昀包了最大的红包，俨然是家里最乐意抱孩子的那个，但也难免追忆亡妻……
仲昀和汪玉芝夫妻的日子依旧过得鸡飞狗跳，汪玉芝怀孕的九个月里，姜仲昀似乎把所有的对妻子的关怀都使尽了。成为父亲并不能让仲昀彻底收心回归家庭，他还是要出去胡混的。
四九的时候天津地面上已经开始积雪了，动物选择在冬日里长眠，大抵是因为冬日天寒，日光之下愈发没了新意。唯一的新事情应算得上是赵巧容从赵公馆搬了出来，她在租界里买了幢新宅子，名为沁园。
整个姜家都围着新生儿转的时候，佩芷冒着绵绵小雪，到沁园做客。
沁园的名字取自曲牌沁园春，也是赵巧容最喜欢的曲牌。她偏爱苏东坡的那句“世路无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢”。赵巧容假痴不癫地活了这么多年，佩芷险些忘记了她们两个当年是同一个先生教的读书写字了。
佩芷没想到宋小笙也在，这个时节戏班子都已经封箱了，他倒确实应该赋闲在家。
眼见佩芷进来，宋小笙立马从沙发前站了起来，略微躬着肩膀跟她问好：“姜四小姐，中午好。”
佩芷顿时有些不知道该说什么，一则没想到赵巧容竟然还在跟宋小笙在一起，二则突然认知到赵巧容之所以搬出赵家，竟然是为了跟宋小笙幽居。
赵巧容靠在沙发里，身上披了件毯子，手里捧着盏补气生津茶，回头懒洋洋地瞥了眼佩芷，随后拽着宋小笙坐下：“你甭理她，论辈儿她还得叫你声姐夫呢。”
佩芷心想这是哪门子的姐夫，白了赵巧容一眼，也走过去坐下了。
那厢厨房里正忙活着准备食材，赵巧容邀她来的时候便说了，恰好今日下雪，在家里吃涮羊肉再合适不过。宋小笙如坐针毡，赶紧又站了起来，说是去厨房盯着，赵巧容没再留他，笑着让他去了。
等到了饭桌上，佩芷倒也看出来些门道，这二人相处极其自然，宋小笙频繁地帮赵巧容夹菜，都是赵巧容喜欢吃的。
赵巧容给他了个眼色暗示，他便换了公筷，帮佩芷夹了颗虾球。佩芷看着那颗虾球落进自己的碗里，满心复杂——赵巧容定把她的偏好也给宋小笙说了，那宋小笙看着赵巧容的时候是自然的，看向她则还是不可避免地带着小心与讨好。
席间自然说到刚当爹的仲昀，赵巧容说：“我最近懒得出门，他又开始出去胡混了？”
佩芷说：“不然呢？二嫂怀孕的时候倒是像个人，亏我还以为他改好了。”
赵巧容说：“玉芝管不住他的。寻常家的太太要防着外面的女人，她不仅要防女人，还要防那些男不男女不女的男人，除非她像孙悟空似的变出几个分身来，否则……”
宋小笙用手肘碰了下赵巧容，赵巧容收了口，意识到失言了。
宋小笙便挪走了她手边的酒杯，提醒道：“今日喝得差不多了，莫再喝了。”
赵巧容跟他打商量：“我把这杯喝完，否则浪费了。”
宋小笙便一口兜了下去，把杯子挪得更远些：“这下就不浪费了。”
赵巧容笑眯了眼，手偷偷摸到他腰侧拧了一下，宋小笙顾虑佩芷还在这儿，强忍着按下她的手。
佩芷只当作看不到，想明白了赵巧容话里的意思，她以前只知道仲昀爱在外面鬼混，没想到竟然鬼混到如此地步，虽说倒也释怀了他看戏艳俗的审美，但还是觉得难以接受。
她便问赵巧容：“你怎么知道的？”
赵巧容轻描淡写地说：“我怎么知道，我跟他一起去的相公堂子呀，还算我带他见的这个世面呢。”
佩芷在心里骂他们两个胡闹，偷瞟了一眼宋小笙的表情，他只低下了头吃菜，像是不关心的样子。
佩芷说：“你们俩真成，哪有兄妹俩一起去逛堂子的？”
赵巧容嗤笑：“那你是见得少了。还是说，你在怪我们没带你，打小确实总是我们三个一起出去捣蛋的，但这事儿还不能带你去，你还小呢，等你跟佟璟元结了婚再说。”
她显然一副还要去的架势，宋小笙扭头看她：“巧容？”
赵巧容旋即笑了，搭在他肩膀头捏了捏他的脸颊：“我故意说这话气你呢，你看你，被我激了罢？”
宋小笙站起了身要离席，赵巧容说：“你干什么去？”
宋小笙说：“还能干什么去？去给你煮茶。”
午饭吃过后没多久，雪也暂时停了，赵巧容说要吃桂顺斋的桃糕，宋小笙便亲自出门去买了。
姐妹两个偎在客厅的暖炉旁闲话，佩芷才知道，赵巧容便是在堂子里遇见的宋小笙。佩芷心想合着这宋小笙还是个出淤泥而不染的，刚进了堂子就见遇上了赵巧容这么个阔气的主儿。
赵巧容说：“哪有那么好的运气？他穷得要揭不开锅了，家里还有个重病的老娘。仲昀先看上他了，要带他走，他出门时那个表情跟要自缢似的，我瞧着有意思，人长得也不错，就跟仲昀给要来了。”
佩芷想到上次在协盛园宋小笙来包厢跟仲昀问好的情形，此时在心中觉得仲昀有些龌龊。
赵巧容继续说道：“我出钱把他娘送到了洋人的医院，好说歹说坚持了一年，也看着她儿子能穿上件好衣裳了，去年开春的时候就放心走了。”
她对宋小笙并无恶意，此时还觉得他有些可怜。可她只是纯粹地认为，这二人身份悬殊，即便赵巧容如今是个孀居的寡妇，有再次择偶成婚的权利，他们也不会有好结果。
赵巧容点了支烟，睃了一眼不做声的佩芷说道：“我知道你在想什么。”
佩芷叹了口气：“你既知道，那我就不再说了。”
赵巧容笑说：“佩芷，你还当你表姐我现在是什么黄花闺女呀？姐姐都三十岁了，半截儿身子埋土里了，什么样的男人我没见过呀。小笙知道照顾我、关心我，我就想要个这样的贴心人，怎么就都要对我指指点点？我大哥还在那儿跟我生闷气不来见我呢。”
佩芷解释：“我没说他不好。可找个肯对你好的人还不容易么？为什么偏偏是他，你们俩的地位差得太……”
“我告诉你，不容易。说到底，还不是因为他是个戏子？即便是他唱到孟月泠那般的名声了，照样还是不能妄想世家小姐的，咱们俩都是这样被教养出来的，你这么想也正常。”
说者无心，听者有意，赵巧容自然不知道她的心事。
佩芷沉默了两秒，幽幽重复道：“是啊，不能妄想的。”
她霎时间就要站在宋小笙这一边了，幸好悬崖勒马，佩芷又说：“可他之前照顾她娘，娘死了又照顾你，谁照顾他呢？你有没有想过，他不爱你，只是迫不得已要报答你。你以前跟我说过，要找个喜欢的人在一起，不然日子过不下去的。”
“等我死了，他爱找谁照顾他就找谁照顾她。”眼看着佩芷的眼神中闪过惊恐，赵巧容赶紧笑着改口：“你这人不识逗。我待他也好，你没看到而已。”
赵巧容又叮嘱她：“我那时和你说的话，不是诓你的，你……”
佩芷发现她已经连着抽了好几支烟了，蹙眉问到：“你何时开始烟瘾这般大了？”
赵巧容咽了口唾沫，夹烟的手细微地抖动着，眼神也有些涣散。佩芷脑海中的警钟大作，担心她是不是犯烟瘾了，急忙问到：“你的烟枪呢？你是不是该抽了？”
赵巧容摆了摆手，手里的香烟已经丢了出去，攥着佩芷的胳膊，语气颤抖地说：“不用，不用管我……你先，先回……”
佩芷赶忙起身，到处翻客厅的柜子，什么都没找到，扭头一看赵巧容已经倒在了地上，胡乱拂掉了沙发旁矮桌上摆件。
佩芷又去叫沁园的下人，下人却皱着眉头回了自己的房间，幸好宋小笙回来了，佩芷险些打算叫车把人送去医院。
她听到开门声的瞬间就朝着门口嚷道：“宋小笙！她的烟枪呢？”
宋小笙把手里的桃糕丢在了地上，急忙跑过来，把赵巧容紧紧地抱住，挟着赵巧容上楼回房间。
赵巧容胡乱地叫着，挣扎着撕打宋小笙，宋小笙衣服和头发都乱了也不在意，佩芷关切地跟了上去。
进了房间佩芷才发现，这间主卧房里空荡荡的，除去床和柜子再没有多余的东西，想必是特地把摆件和挂画都挪了出去。
宋小笙从抽屉里拿出了绳子，就往赵巧容的身上捆，佩芷终于明白了点什么，上前帮忙，不可避免地被赵巧容踹了两脚。
他气喘吁吁地跟佩芷道歉：“四小姐，您先回，我一个人就成。”
他的动作确实也熟练，像是做过了许多次一样，先把赵巧容的手腕捆在身后，再去捆她的脚踝，甚至还摘下了赵巧容头上和身上的首饰，防止她受伤。
赵巧容挣扎着、嘶吼着、怒骂着，说出口的脏话极其难听，全部砸在宋小笙身上，宋小笙却是充耳不闻，把她绑紧了后还系在了床栏上。
佩芷只觉得心跳到了嗓子眼，赶紧出了门，靠在墙边，耳边还清楚地听得到赵巧容的反抗，她心里极不是滋味。
宋小笙短暂地出来，从走廊的柜子里取出了几方手帕，又要进去。
佩芷拽住了他：“你还进去做什么？她眼下正是反抗最剧烈的时候……”
他的脖子上被抓出了好几道红痕，险些要毁了这张脸。
宋小笙举起了手里的帕子：“我给她手腕和脚踝垫上点儿，不然淤青涂粉遮不住。”
赵巧容一向好面子，自是不愿意被外人看到这些的。
佩芷看着宋小笙凌乱的头发，还有额间细密的汗，她彻底对宋小笙没意见了，甚至关切了一句：“那你给她垫好了帕子赶紧出来，等她过了这阵再说。”
宋小笙眼神闪过丝惊讶，朝着佩芷腼腆一笑：“多谢四小姐关心，您先回罢，我这不能送了。”
他闪身就进去了，佩芷在门外看着，赵巧容已不是昔日光鲜的赵巧容，她像个歇斯底里的疯子，又像是这个病变时代的毒虫，在奢丽的床笫间蛹动。
佩芷莫名红了眼眶，跑下了楼，离开了沁园。
四九还没过去，恰赶上那日是大寒，孟月泠回了趟孟家老宅，看起来像是定期去看望孟桂侬。
早年孟家住在前门外的韩家潭，孟月泠和孟丹灵都是在韩家潭长大的，俗话说“人不辞路，虎不辞山，唱戏的离不开韩家潭”，那时候确实有不少大大小小的角儿住在这一带。
后来孟桂侬在沿儿胡同买了房子，歇演后就在这儿养老，孟丹灵和妻女至今仍跟孟桂侬同住，孟月泠则早就搬出去了。
他照旧是什么都没带的，但每次都会给孟桂侬送钱，出手并不小气。按理说甭论礼轻礼重，都应该提着点儿东西来，可他买什么孟桂侬都是不待见的，他便也乐得省力气，什么都不带了。
孟桂侬正卧在烟榻上逍遥，看到孟月泠进来了，颇有些嘲讽地说道：“这不是我们孟老板么？稀客啊，孟老板日理万机，竟亲自光临寒舍，还算记着你有个亲爹。”
孟月泠波澜不惊：“快过年了，来给你送钱。”
孟桂侬把厚厚的一沓钱丢到了地上：“你当老子稀罕你的臭钱？你什么时候知道给你老子买点儿上好的云土带来，就知道孝顺别人，合着我他妈帮俞芳君养的儿子？”
孟月泠冷眼看着他：“你觉着你说这些话是在羞辱我？你羞辱的是娘。钱我给你了，你爱买什么买什么，我管不着你。”
“小王八犊子！我的戏被你给改成了什么东西！还有脸回来见我，我看你巴不得早点儿把我给气死！”
“你放心，台底下的座儿眼睛不瞎，都比你懂。”
两句话就把孟桂侬气得充血，脸色涨红着丢掉了烟枪，也不抽了，撑着身子指着他骂：“放你娘的屁！我在老佛爷跟前儿唱戏的时候你还没生下来呢，你说我不懂戏！要不是你大哥嗓子不中用了，轮到你碰我的东西？”
孟月泠轻笑：“您也说‘要不是’了，事实不还是是么？一把年纪您也别跟我生这没用的气了，说来说去都是那么几句，我都替您累。”
他说完就推开门走了，孟桂侬拎起地上的鞋朝着空荡荡的门口扔过去，嚷着那些说了不知道多少遍的话，孟月泠都懒得细听。
嫂子从东屋里走了出来，见到他回头朝屋里喊道：“小蝶，出来看看谁来了？”
她留孟月泠在家里一起吃晚饭，孟月泠没拒绝但也没答应，孟小蝶从屋子里跑了出来，孟丹灵跟在后面帮她系紧围脖，生怕她再生病。
孟月泠弯腰把小蝶抱了起来，小蝶抱着他的脖子叫“小叔”，孟月泠露出了抹淡淡的笑，说道：“小蝶又长高了。”
小蝶转头问孟丹灵：“那我什么时候能跟小叔学戏？我想让小叔当我的开蒙师父。”
过了这个年，孟小蝶就七岁了，可她身子骨弱，孟丹灵更不愿意让她受这个苦。孟丹灵不想骗她，但这种温馨的场面又说不出口拒绝的话。
孟月泠看出来了，哄着小蝶说道：“小叔带你去买冰糖葫芦？再带你在银锭桥边玩会儿雪。”
小蝶很是雀跃：“好！小叔终于肯陪我玩了，可爹不让我玩雪。”
孟月泠跟孟丹灵对视了一眼，擅自作主道：“我们就玩一会儿，你爹说了不算，今日小叔做主。”
孟丹灵无奈地摇摇头，孟月泠把小蝶放下，牵着她的手出了院子。
从沿儿胡同往东走，出了胡同就是银锭桥，恰巧胡同口就有个卖糖葫芦的老翁，孟月泠给小蝶买了一串，小蝶攥在手里舔着，叔侄俩又手牵着手上了银锭桥。
小蝶老实了没一会儿，就跑了下去，西堍的树下正有几个小孩在堆雪人，小蝶的那串糖葫芦也给他们分了，画面倒是其乐融融。
孟月泠独自站在桥上，可望见远处西山，满目长空寂寥，心中亦寂寥，不禁想到了佩芷写给他的一封信。
她的每封信都很啰嗦，前半部分不知所云，多给他讲各种稀奇古怪的事儿，虽说这后半部分也没什么正题，但那些笨拙的字句中无不潜藏着真挚的情意。
“孟先生：展信安。
近日吾常去凤鸣茶园，捧老生袁小真场，疏于提笔，万望莫怪。上次去信言道，吾兄叔昀留学德意志，每每返津，吾缠其讲述洋人轶事，今想起一则，述予君听。世界之最南地，名为南极。此地遍覆白雪，终年不化，难以行路。十余年前，两队人马同时前往，其中一队率先征服此无主之地，另一队士气大挫，罹难于归途。吾未曾到过雪原，惟见过漫天大雪，海河成冰。孟先生于吾，亦如冰川，吾痴望得见冰川之下何如。听闻北平有一桥名为银锭，桥上可望神京右臂，是有银锭观山之称。今年大寒，平津两地必已遍布皑皑白雪，吾愿赴北平，不知可否与孟先生共见西山？——佩芷”
她说：“孟先生在我眼里就像冰川，可我想看看冰川下面是什么。”
她问：“大寒那天我会去北平，能不能跟你一起在银锭桥上看雪观山？”
孟月泠不知道什么南极北极，更没见过什么冰川冰山，只知道这封信他看了许多遍，内容快像戏词一样刻在脑海里。
因为那是她的最后一封信。
天空中又落下了小雪，像是春末在上海的时候他去火车站送她那日的小雪一样磨人，落在脸上跟挠痒痒似的。
小蝶玩得出了汗，笑嘻嘻地叫他：“小叔，我可不可以摘掉帽子和围脖？”
孟月泠的神志还尚未从南极跑回来，木着脸朝她摇摇头，小蝶便不敢脱了，还把帽子向下拽了拽，生怕他立马带她回家。
远处的西山已经望不清了，满目灰蒙蒙的，孟月泠低头拂了拂身上的雪，雪花融化在指尖，转瞬即逝。
他察觉到桥头有个人已经立在那儿许久了，转身看了过去。
佩芷穿着件粗毛领的大衣，直率的白仿佛要与雪色融为一体，双手插在口袋里，头上带着顶同色的绒帽，朝着他歪头一笑：“孟先生久等，我来赴约了。”
孟月泠愣在原地，刹那间从心头有一股暖流涌上脑海，大抵是涌得太急，让他张不开口了。
佩芷一步步地走上了桥，站到他面前，孟月泠还是一句话都没说。
佩芷大方开口：“我还以为你压根儿没看过我的信。”
他仍旧嘴硬，冷声说：“确实没看。”
佩芷冷哼：“成，狗看的，狗看的行罢？”
孟月泠回道：“你才是狗。”
佩芷抿嘴偷笑，认真地看了看远处，说道：“这哪有西山呀？我怎么没看到山？不是说银锭观山么，山呢？”
孟月泠嫌弃地给她指了下：“看反了。”
“哦，我一到了北平就不分东南西北了，差点没走出去火车站。”佩芷转了个身，像模像样地看了两眼，嘀咕道，“看完了，没什么好看的。”
孟月泠说：“那就回罢。”
佩芷仰头看向他：“可我也不是为了来看山的呀，我是来看你的。”
孟月泠避开了与她对视，看向远处，冷淡说道：“封箱了，今年没戏码了。”
佩芷同样冷了声音，说道：“你甭跟我打太极。你明明看了我的信，才在今天专程来这儿的。”
孟月泠带她看向远处的小蝶：“我陪她出来玩。”
恰好孟丹灵找了出来，雪越下越大，他带着小蝶先回去，看孟月泠在跟人说话便没过来，只远远的招了个手。
佩芷愈发生气，满心委屈：“所以你的意思是，是我自作多情，对吗？”
他迟迟不回答，桥堍的小孩都跑回家去了，像是整个世界只剩下他们俩，雪片狠狠地打在身上，不留情面。
佩芷一股脑地把话都说了出来：“孟月泠，我恨死你了，我讨厌你！我再也不要见到你，我要忘记你。你也不要再去天津，你要是出现在天津，我就让我哥哥带人去砸了你的戏台子。还有，你，你……”
孟月泠低头问她：“我什么？”
两人相对而立的场面像极了大人在欺负小孩。佩芷憋了半天也没想出来下句，抑或是更狠的话，只知道心里面委屈，眼眶也跟着湿了。
她嚷道：“我说完了！”
接着一瞬间的事，她还没反应过来，就被他拽着手臂带到了怀里——他把她抱住了。
佩芷眼里的泪水全部落在了他的大衣上，滴进黑沉沉的布料中，深不见底。
她的话说完了，该他说了，他在她耳边开口，声音是那样的温柔，又无奈。
他说：“姜佩芷，你不该来。”
佩芷哭着说：“我来了，我便要来。”
孟月泠点头，用冰凉的指腹帮她拭掉眼泪，她则抬起头与他四目相对。
他又说：“可你来了，我心中欢喜。”
不仅欢喜，更是他二十余年来的最欢喜，他一向情不外露，这后半句他说不出口。
他本以为她今日不回来了，可她还是把他们之间相隔的所有的路都走完了，他怎能再继续逃避下去，即便是明知不可为，亦要为之。
他把她抱进怀里的这一顺当，一切就都回不了头了。
她不顾大雪天寒，埋在他胸前呜呜哭个不停，孟月泠极耐心地哄，用手不断地安抚她的头，在心中跟她道歉，一遍又一遍。
“你怎么忍心一封信都不回我啊？”
“回了。”
“骗人。”
“没有。”
桥边起了风，倒是更冷了，孟月泠本想带她离开，可佩芷紧紧抱着他不放。
她说：“我等下就得去火车站了，再晚回去被发现就糟了。”
他听她的：“好，那就在这儿。”
她好不容易止住了哭意，又问：“那我什么时候才能再见到你？”
孟月泠想了想，答她：“春天。”
佩芷说：“等我的九九消寒图描完？”
孟月泠说：“差不多，或许还要再晚些。”
佩芷苦了脸：“太久了。”
孟月泠说：“可以写信。”
佩芷说：“真的吗？你不会又不回我罢。”
孟月泠轻叹了口气：“真的，不会。等下我把以前的信都给你，你慢慢看打发时间，日子便过去了。”
佩芷问：“你要把我的信还给我？”
孟月泠说：“是我的回信。”
原来回信真的有，整整一摞，甚至比佩芷寄给他的数量还多，因为她几个月没再寄信，这最后一封他回了很多次。
佩芷攥着那些信踏上返程，孟月泠送她到站台，就像世间最寻常的爱侣一样，他们拥抱作别，依依不舍。
火车已经开始动了，她还站在门边朝他喊道：“我在天津等你。”
孟月泠嘴角挂着散不去的淡笑，点头回应。
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