849.他，因强大而古老
艾瑞根戏谑地将自己瘟疫军团长的身份说了出口，希望从雪怪脸上看到恐惧或是错愕。
雪怪确实有了反应，不过并非艾瑞根预想的那般。
他那阴沉沉的脸上，忽然洋溢起难以捉摸的笑意，像是……讥嘲。
“知道，我才来的。”
艾瑞根透过面甲传递出的声音略有些惊讶：“为我而来？”
随即，他哈哈大笑，嘲笑着雪怪的自不量力，也嘲笑着梅拉大陆的人盲目的自信。
雪怪没有理会那刺耳的笑声，淡淡地说：“想要找到一个落单的军团长，不太容易。”
雪怪的话让艾瑞根笑得更厉害了，他和凯塔斯生死相搏能达到五五开，对付传统的魔法师……任何人，不必生死相搏，都会是十零开！
在抑魔面前，所有魔法师都是牙牙学语的孩童。
艾瑞根张开双臂，自盔甲透出的墨绿色烟气翻腾，令他像是置身于幻境之中。
他朗声大笑：“这是抑魔给你们魔法师的怜悯，在这股力量笼罩你之前，你有一次使用魔法的机会，好好珍惜这次机会，取悦我！”
如同有型的瘟疫，翻滚的墨绿色烟尘所及之处，侵蚀的“呲呲”声不绝于耳，厚实的地砖顷刻间遍布颗粒状的气孔，已经招苍蝇的王族尸体腐烂为血水，白骨转眼脆化断裂。
庭院中摆放的冬日观赏植物以肉眼可见的速度枯萎凋零，脱水后干脆暗沉的叶片随着呼啸的寒风，碎裂一地。
骇人的雾气还未蔓延至雪怪身边，他便感受到了魔力层面的阻滞感，海潮般的抑魔之力拍打着他的躯壳，荡漾开一阵又一阵的涟漪，打乱了魔力的流向。
像是从湿了水的海绵中用力挤出水分，雪怪身体中的魔力不由自主地随着混乱的魔力流淌出去。
这就是被抑魔笼罩的魔法师会体验的魔力流失。
伴随着区域范围内的魔力流失，魔力真空逐渐形成，以抑魔为基础构建而出的区域范围内充满了对魔法师高度不适的力量，随着时间推移，他们用干体内的魔力那一刹那，就会变回最原始的自己。
寻常魔法师无法清楚地观察到抑魔作用于自身的每一个细节，但雪怪可以。
“伱的反应速度让我失望。”
艾瑞根向不远处的雪怪伸出手，虚握，残存魔力与抑魔碰撞，抵消，最终化作虚无。
下一秒，无从施展任何魔法的雪怪被满天绿色的尘烟卷入其中，不断起伏的“滋滋”声中，似乎有血肉腐烂，沸腾冒泡的闷响。
“无趣。”艾瑞根不屑地冷哼，“魔法师，孱弱不堪。”
从没把雪怪放在眼里的他正打算收敛抑魔水晶的输出，驱散毒雾，一阵怪异的风却将沉重的雾气吹开了一道缝隙。
透过缝隙，艾瑞根看到了置身于雾气中安然无恙的雪怪。
“你……”
只是错愕了一秒，艾瑞根丰富的战斗经验便促使他操纵着如有形体的雾气化作一双利爪，狠狠地撕扯向雪怪。
利爪没入愈发寒冷的风雪中，顷刻化为乌有。
“以我目前所见，抑魔破坏魔力的手段有两种，第一种我称之为覆盖式。”雪怪轻轻掸去肩头的雪点子，深沉幽邃的眸子中倒映着艾瑞根凝重的脸，“依靠单纯的抑魔释放，驱逐范围内的魔力，形成魔力真空。优点是无需高端技巧，只要任何一位掌握抑魔之力的人都能熟练运用，以量取胜，迄今为止俄偌恩在正面战场所展现出的摧枯拉朽正是源于数量层面的胜利。”
雪怪身边笼罩的雾气像是遭遇了无形的兽袭击，墨绿色的“幕布”瞬息间出现道道裂纹，随着漫天风雪一卷，已经被抑魔与毒雾封锁的狭窄区域再度开阔了起来。
“第二种，我个人称之为嵌入式。在魔法师调动魔力、吟唱魔法的过程中，巧妙地与抑魔之力引动魔力层面的连锁反应，使之崩溃，若是在合适的时机插入，应该能做到令魔法附带诅咒，反噬施法者。优点是精密、精准，破坏力强大……缺点是，它听上去，就不容易掌握。”
由艾瑞根布置地抑魔大网不复存在，被驱逐离开的魔力再次流淌于雪怪四周。
雪怪对艾瑞根背在身后的手所做的小动作不以为意，继续说：“或许还存在着第三种，但可惜，我还没能观察到。在到来这里之前，我曾对你抱有期待，想象着你至少掌握着嵌入式的手段，或许是更高明的，我还未知晓的第三类抑魔手段……但看上去，我有些高估了你的实力，你所采用的，依旧是最基础的‘堆量’。”
“你对抑魔的了解，从哪来的？”
“自你们踏上梅拉，我就在观察。”雪怪平静地说着，风雪知趣地变缓了几分，让他的声音能更有效地传达出去，“晨曦领的激战，斯莱戈荒岛的传送通道，恶兽伯爵领的遍地焦土，科德佐恩的望风而降，除了达斯米洛的突然倒戈我没能亲眼见证，大的战场，我都赶上了。”
“观察，就能了解到这种程度？”
艾瑞根盔甲内的水晶悄无声息地被触发，源源不断的抑魔滋润着他的躯体，凭借着魔力无法感知抑魔的波动，它完成了蓄力。
“这对我不难。这个过程中，我对你们的难缠，印象颇深，一个十五人的队伍就能削弱我的力量，令我感到不适，这种体验，新鲜且微妙。”
雪怪不似在形容让自己头疼的事物，反倒像是个孩童，介绍着那让自己兴趣颇丰的物件，同时，间接地夸耀着自己——面对十五个俄偌恩法师，他依旧能全身而退。
“你的抑魔力量积蓄好了吗？”
只是简短的问句，艾瑞根那已经被凯塔斯践踏过的尊严再度淌出鲜血，刺痛不已。
平淡至极的口吻，从容不迫的意味，透露着的，是从未将他放在眼中的轻蔑。
就像是街边的一块石子，路过的人不屑于将它踢开，就这么抬抬腿，就能轻松将他跨过。
要将他千年的荣耀撕碎的刺痛席卷内心深处，艾瑞根双目通红，雪怪与凯塔斯的模样隐隐在风雪中重叠了。
当年，他是凯塔斯崛起的陪衬，坚守着魔法道路，力求扭转劣势，一次次发起挑战，却一次次失败，成为俄偌恩无数人茶余饭后调侃的谈资。
每一个谈及凯塔斯的话题中都有他，一个丑陋，被讥嘲的他。
为了赢，他加入了抑魔，千百倍地努力，在这条新道路上追赶着凯塔斯，终于……他超过了这个让俄偌恩一整个时代的人都为之胆寒的怪物，在抑魔这条由凯塔斯一手挖掘并传扬的道路上，取而代之。
艾瑞根追逐着凯塔斯的踪迹，奚落他，嘲笑他，就像是当年自己曾承受过的那般，宣泄出了所有的不满，他试图逼迫着凯塔斯愤怒，与他再战，这样就能更好地羞辱他。
然而凯塔斯只是一退再退，最终放弃家族，彻底隐匿。
将凯塔斯引以为傲之物握于手中的感觉，他毕生难忘。
荣光属于他，赞誉属于他，那让无数人艳羡的未来，也属于他了！
艾瑞根赢得是那么地彻底，他认为这一生，不会再有晦暗之时，重温那刺耳的讥笑，感受那将自己视若尘埃的怜悯目光。
可……还是凯塔斯。
“什么当年只是你厌倦了，这才放弃……”
“什么满足我的愿望……”
艾瑞根体内，戾气爆发，抑魔水晶应声粉碎，海量的毒雾冲破盔甲，遮天蔽日。
“你的语气和凯塔斯一样……让我恶心！”
千年光阴并未让艾瑞根的心坚强如铁如钢，藏在脑海深处的不甘肆意生长。
唯有血，才能让这株名为尊严的植物满足！
“给我，去死！”
倾尽三分之一水晶转化而出的致命抑魔又一次吞没了雪怪，剧毒的雨泼洒在雪怪所在的区域，势要让他灰飞烟灭。
然而这一次，雪怪周遭的魔力，纹丝不动，覆盖式的抑魔，无法将魔力驱散分毫。
艾瑞根眼瞳充血：“你到底做了什么！”
雪怪身后雪花飘荡，雪雾弥漫，以他为半径，寒意如有实体，将咆哮的毒雾封锁在外，毒雾中啸叫的拟态魔物还未来得及发动攻势，便被扼住咽喉，消散。
“这是属于我的魔力场，由风雪构成的【域】高阶魔法师才能够掌握的力量。”雪怪说，“你的覆盖，量太小了，不足以驱散我掌握的魔力。”
艾瑞根不信，他狂怒着令雾气化形，冲进那呼啸的风雪中，却如泥牛入海。抑魔的封锁只能做到令那风与雪变缓，却无法让它停止。
此刻，破碎的自尊所带来的愤恨消散了，前所未有的恐惧笼罩于艾瑞根心头。
这一次，他尽碎抑魔水晶。
雪怪依旧幽幽地注视着他完成准备，就像前两次那般从容。
“第一次，我以自身的魔力化解抑魔。”
“第二次，我以【场】化解抑魔。”
“现在是第三次……我将抛弃魔力、场，瓦解你的力量。”
激昂铿锵的话语，不容置疑的厚重。
庇护着雪怪的魔力内敛，风雪停歇，极北冰原般的刺骨寒意不复存在。
他像是一尊雕像，屹立着。
艾瑞根的毒雾腐蚀了大地，污浊了空气，它们无孔不入，令雪怪的身躯冒出漆黑的烟气。
“感谢你傲慢愚蠢的自大，没有魔力，你用什么战胜我！”
抑魔笼罩，将雪怪的魔力压制于体内。
雪怪像是感受不到疼痛，眼睛里只有艾瑞根。
“一千年前，梅利亚斯崛起，帝国意志诞生。”
雪怪向前迈出步伐，坚定，有力。
“巨龙、优势种、精灵，群敌环伺。”
“战争与巨鸮展翅，随行。”
“移动群森，涌动的大地，支离破碎，高傲的森精，亦需向我低头。”
“月夜狼嚎，黑夜的庇佑，血肉穿刺，野蛮的狼人，我亲自征服。”
“渴血之灾蔓延，腥臭的血池，由我焚尽，优势种，折翼！”
“群山之巅，龙炎滔天，我无数次挥枪，贯穿鳞甲。”
一个又一个种族从雪怪之口抛出，像是从史书中走出，恢弘古老。
“一个又一个种族，我目睹，我接触，我战胜！”
雪怪的身躯巍峨如山，他拨动毒雾前进，仿佛这世上，无一物可以阻挡他的步伐。
“俄偌恩，也不例外。”
它曾为梅拉带来灾厄，此刻，也以身化灾厄。
别人因古老而强大……
他因强大而古老！
“没有魔力，这不可能！”艾瑞根恐惧到发狂，“无法使用魔力的你，凭什么不死！”
这是移动的山岳，行走的历史，它正在向艾瑞根倾塌。
他奔跑了起来，蹬地如雷鸣作响，猛虎雄狮也将为这一刻的威势悚然，臣服。
刺破雾气，雪怪的身影在艾瑞根的视野中不断放大。
抑魔魔法在空中接连闪烁，雪怪的身躯绽放点点血花，他的动作不曾迟滞片刻。
艾瑞根想逃，雪山，却已在眼前。
铁钳般的大手扼住了他的咽喉，一点点发力。
俄偌恩工匠自得的盔甲工艺无法保护艾瑞根分毫，自勃颈处寸寸碎裂，锋利的金属碎片随着雪怪的力度，没入血肉。
血水喷涌，将雪怪的脸染成鲜红，令他形如魔神。
面甲破碎，艾瑞根绝望而愤懑的眼睛直视着雪怪，似在无声地发出诅咒。
迎接这份诅咒的，是雪怪眼神中万古不化的坚冰。
咔嚓。
艾瑞根的头颅歪斜，鲜血从嘴角涌出。
临死前，他又一次想起了代表魔法师挑战凯塔斯的那一日。
如果能早一些赢他。
如果能早一些赢！
灵魂层面的咆哮令从不响应俄偌恩人的魔力颤动。
雪怪感知到了，无悲无喜，将艾瑞根的头颅，如同拧瓶盖般，卸了下来，尸首和头颅分别冻为冰雕。
感受到向这里聚集而来的脚步，他晃动身躯，拍打掉被毒雾侵蚀的鳞片，转身没入了风与雪之中。
梅拉大陆，正在进步。
即便凡妮莎贤者不认可，她优秀的徒弟深恶痛绝，但，俄偌恩的到来，确实促进了工匠地位的提升。
历史，又一次证明了他的正确。
雪怪却不知道，该悲，该喜。
(本章完)
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