第3章 帝国的衰落
大卫出生后，第十六年。
酒馆内突然多出了许多客人，而他们讨论最多的事情，便是查理四世去世的消息。
“我的上帝，你们听说了吗？神圣罗马帝国皇帝不久前去世了！”
“早就听说了，现在各个选帝侯正在竞选皇帝！你们猜猜，谁最有可能当上神圣罗马帝国的皇帝？”
“这还用猜吗？肯定是波西米亚的新国王——瓦兹拉夫当选神圣罗马帝国皇帝！”
“喔，如果是他当选，还不如让他弟弟，西吉斯蒙德当选！”
“西吉斯蒙德？如果我没记错的话，他可是匈牙利国王！”
“那又怎样？反正都是选帝侯。”
“没错！西吉斯蒙德虽然是匈牙利国王，但也是勃兰登堡藩侯，同样拥有竞选神圣罗马帝国皇帝的权利。”
“别异想天开了，查理四世有多么喜爱他的大儿子，你们又不是不知道，当初西吉斯蒙德可是被‘嫁’到了匈牙利，如果不是受到老匈牙利国王赏识，加上西吉斯蒙德的才能，西吉斯蒙德能当上匈牙利国王？”
“就是，瓦兹拉夫得到的照顾是西吉斯蒙德能比的嘛！我早就听说，查理四世在离世前，就给瓦兹拉夫铺好了道路，这神圣罗马帝国皇帝的位子，肯定是瓦兹拉夫的。”
“别说神圣罗马帝国和匈牙利了，难道就没人担忧东面的异教徒吗？”
“东面的异教徒？你是说奥斯曼帝国？”
“奥斯曼帝国有什么好说的，要我说，赚钱才是最重要的，能不能谈谈赚钱的法门呀！”
“你想赚钱？那去当雇佣兵呀！西面的法兰西和英格兰打了近百年战争了，那里正缺你这样的人。”
“喔，我的朋友，别听这人胡说，法兰西和英格兰就是人间的地狱，去那里当雇佣兵，绝对活不过一年，当然，如果你真想赚钱的话，可以去南面的威尼斯共和国，那里经济发达，哪怕是给贵族老爷们擦鞋，也能混一口饭吃。”
“听起来不错，但我没有经商头脑，有没有不那么冒险，又能靠体力赚大钱的好事呀。”
“做梦吧！梦里什么都有。”
“等等，我的朋友，如果你能请我喝一杯啤酒，我这里倒是有一个消息，或许能让你找到心仪的工作。”
“老板！我请这位老先生喝一杯啤酒。”
乔治闻言，喊道：“大卫，给这位先生一杯啤酒！”
大卫正听得入神，被乔治这么一吆喝，差点没把手中的空酒杯掉地上：“好的！我这就去！”
老人喝了口啤酒，咂了咂嘴，缓缓说道：“去葡萄牙呀！葡萄牙的亨利王子正在招募水手，只要跟着亨利王子冒险，包你有花不完的格罗申。”
众人讨论的火热，大卫也将他们的谈话记在心里，没准哪天就能派上用场。
咚咚咚，敲门声响起，一个大卫从来没见过的矮胖神父走进了乔治酒馆，“谁是乔治！”
乔治下意识地整理衣服，然后走到矮胖神父面前，恭敬问道：“尊敬的神父大人，我就是乔治，有什么事情是我可以帮忙的吗？”
矮胖神父抬了抬眼皮，白了乔治一眼，“我是新来的神父，来这里的目的是为了征收什一税。”
乔治原本想询问一下原先的神父去哪了，可见对方一脸不耐烦的样子后，便打消了这个想法，乖乖拿出事先准备好的钱袋子，用双手恭敬地递到对方面前。
矮胖神父接过钱袋子，掂了掂，然后看着热闹非凡的酒馆道：“这里有这么多客人，什一税绝不可能只有这么一点！”
乔治一直老实本分地经营酒馆，绝不可能做出偷税漏税的事情，所以矮胖神父这么说的原因只有一个，那就是嫌钱少了。
而事实上，乔治除了要缴纳什一税外，还要向领主纳税，向国王纳税，剩下的利润根本没有多少，因此乔治打心里是不想再给钱的。
见乔治不吭声，矮胖神父也不急，淡淡说道：“看你的样子，似乎是肯定自己没有偷税漏税，那好，我也不为难你，你只需停业几天，让我的人查查账就行。”
乔治活了大半辈子，自然知道对方是想给自己下绊子，所以只能服软道：“尊敬的神父大人，或许是我自己算错了，您看什一税还需补交多少？”
矮胖神父满意地笑了笑，伸出一根手指道：“看在你诚恳的态度上，再补一百格罗申就行。”
乔治身体一僵，如果对方不是神父，他非得教训对方一顿不可，可惜对方是神父，是上帝在人间的使者，是他惹不起地存在。
乔治走到地窖，数好一百格罗申后，再一次恭恭敬敬地递到对方面前。
矮胖神父拿到钱后，随意地拿起脖颈上，挂着的十字架项链道：“上帝会保佑你的。”
说完，神父便将钱袋丢到了门外的推车上，带着人，去了隔壁商店。
神父走后，酒馆内的议论声再一次大了起来。
“查理四世皇帝死后，教会是越来越贪婪了……”
“混蛋！你不要命了吗！竟然敢议论教会，小心把你钉在十字架上烧死。”
“抱歉，我喝醉了，刚刚说的都是胡话。”
“哦对了，最近来波西米亚的外地人越来越多了，听说是为了波西米亚丰富的土地资源和矿藏。”
“可不是嘛，来的都是一些贵族，他们强行买走了波西米亚许多土地，让好多农民都没了田地，只能拿着微弱的工钱，帮那些外地来的贵族老爷挖矿。”
“波西米亚的本地贵族难道就不阻止吗？”
“阻止？那些本地的大贵族只要有钱赚，他们可不管你是谁，最后的痛楚只有小贵族和平民一起默默承受。”
说话间，隔壁传来了打砸的声音。
大卫看向门口，一个苹果刚好滚了过来。
大卫走过去拾起苹果，并看向隔壁，就见矮胖神父一脸冷笑地看着瘫坐在地的水果老板，不咸不淡地说道：“上帝保佑，你并没有撒谎，不过我们得走了，这些水果，你就一个人慢慢收拾吧！”
说完，矮胖神父一脚踏碎散落在脚边的苹果，扬着脑袋，得意地离开了。
其身后，只剩下失魂落魄的水果老板，和散落一地的各种水果。
乔治走到大卫身后，一把将其拉进了屋里，“快干活吧！有些事情不是你能插手的。”
大卫原本也没想惹火上身，听见乔治这么说，也就回到了酒馆，自顾自的忙了起来。
……
下午，
在忙完酒馆里的事后，大卫去食品店买了一些粮谷，等回到家时，他便用自己在陶罐店定制的陶罐，研究起了蒸馏酒的做法。
事实上，大卫已经研究蒸馏酒有几年了，可离成功总是差一点。
不过话说回来，虽然比不上现代的蒸馏酒，但也超越了这个时代现有的蒸馏酒，因此大卫也不气馁。
说起来，倘若不是前世的他喜欢喝酒，或多或少地听过酒友说过酿酒的过程，要不然，给他一万年，也制造不出蒸馏酒。
“哥，你又在酿酒呀？”
大卫看着自己六岁的弟弟里奇，从怀里摸出一个苹果道：“没错，对了，我这有个苹果，你拿去吃吧。”
里奇看着红彤彤地苹果，不由得舔了舔嘴唇：“谢谢哥！”
安妮从旁边拿过苹果，将其切成两半道：“里奇不乖哦！哥哥花钱买的苹果，你是不是该分哥哥一半呢？”
大卫笑着摸了摸里奇的脑袋，无所谓道：“没事，这苹果是捡的。”
“捡的？”
见安妮疑惑，大卫便将今天发生的事讲述了一遍。
安妮听后，不免担忧道：“我还说让里奇去别的店铺当学徒，可照现在的情况来看，恐怕没人愿意招收新学徒了！”
大卫轻松地说道：“没事，等我做出蒸馏酒后，一切都不成问题。”
说着，大卫便接了一杯之前酿的蒸馏酒，尝了尝味道，“嗯！已经很接近真正的烈酒了。”
……
第二天一早，
大卫如往常一样出门上班，不过来到城门口时，却发现了不寻常的地方。
以前的城门口都是来来往往、挑着蔬菜水果的农民，可今天的城门口，却挤满了浑身肮脏、面黄肌瘦的流民。
一个汉子跪在城门口，央求道：“求求你们！让我们进去吧！”
城门守卫将长矛对着汉子，恶狠狠地说道：“我们这是在执行执政官大人的命令！劝你们最好老实点！”
汉子站在原地愣了许久，那张开的干裂嘴唇间，只有厚重的喘息声，“这！这不可能！兰德大人不可能下达这样的命令！”
城门守卫冷笑道：“兰德大人？哈哈哈哈，兰德大人已经不是奈马城的执政官了！奈马城现在的执政官是杰弗里斯大人！”
杰弗里斯的名字如同一颗炸雷，瞬间掀起了惊涛骇浪。
“什么！又是外地人！这些别国的贵族，还要欺负我们到什么时候！”
“哦不！我们要见领主大人！快让我们进去！我们要见领主大人！”
城门守卫见流民暴动，立即进行驱赶。
长矛矛柄、盾牌等武器肆意打在流民身上，只要挨上一下，便是一片乌青。
倒地的流民在地上翻滚蜷缩，让原本肮脏的衣服再蒙上一层沙土，一时间，城门口，全是流民的哀嚎声。
钪锒一声，一个皮肤黝黑的城门守卫用手中盾牌挡住了另一个守卫手中的矛柄，“教训他们一下就够了。”
被挡的守卫满脸不屑地说道：“大普罗科普，你少在这里装好人！”
旁边拿着木棍的守卫附和道：“就是！大普罗科普你难道忘记了执政官大人给我们下达的命令吗！”
名叫大普罗科普的守卫指了指倒了一片的流民道：“他们已经得到教训了，相信不会再来闹事了，况且我们都是波西米亚人，何必要为难自己的同胞呢？”
见大普罗科普盖了这么大顶帽子，其它守卫也不得不收起武器，放了流民一马。
而流民们似乎也被打怕了，跌跌撞撞地逃离了这里。
躲在树后的大卫见事情平息了，也从树后走了出来，默默地走进城门，上班去了。
……
乔治酒馆。
乔治看着三三两两的客人，以及坐在酒馆里打瞌睡的妻子，不由得叹了口气，“唉！这生意是越来越难做了。”
大卫擦桌子的手顿了顿，想了好一会才说道：“乔治叔叔，我结识了一个旅行商人，他手中有一些高品质烈酒，或许我们可以将其买下来，扩充酒馆的酒水种类。”
乔治看了大卫一眼，询问道：“那个人可靠吗？你问过烈酒的价格吗？”
大卫在心里算了算：按照他自己摸索出的办法，价值五十格罗申的粮谷，可以酿制出三壶烈酒，所以一壶烈酒的成本也就接近十七格罗申。
于是大卫回道：“那人很可靠，另外我问过烈酒价格，基本上，二十五格罗申就可以买一壶烈酒。”
乔治若有所思地点点头，摸出五十格罗递给大卫道：“价格还算公道，你先替我买两壶，如果品质不错，我会考虑长期合作的。”
大卫接过钱，迟疑了一会说道：“乔治叔叔，我那个朋友做的是低买低卖的生意，如果让同行的旅行商人知道了，肯定会被排挤，所以我希望乔治叔叔能够保密。”
乔治笑着拍了拍大卫的肩膀，“知道了，我又不是小孩子，不会到处说的。”
几天后，大卫拿着两壶最接近成功的烈酒来到了乔治酒馆。
乔治接过烈酒，仅仅是打开，便闻到了浓烈的酒香：“好香！大卫，没准咱们捡到大便宜了！”
大卫淡淡一笑，没有多说一句。
而乔治则自顾自地给自己倒了一小杯烈酒，放到嘴边，细细地品尝起来：“嗯！很浓烈！可以说，是我喝过最烈的烈酒！大卫，你朋友那里还有多少这种酒！我有预感，这烈酒一定会大卖的！”
相比于乔治的兴奋，大卫却显得很冷静，凭借多年的储蓄，完全可以扩大规模，一个月给乔治酒馆提供三四十壶也没问题。
但树大招风，真要这么做，自己肯定会暴露，所以大卫决定细水长流：“我朋友那里也没多少，一个月只能给我们提供十壶。”
乔治有些失落，不过还是点点头道：“也是，这种馅饼即便有，也不可能太多，我待会给你两百格罗申，你去帮我再买八壶吧！”
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