第414章 重赏
目睹亲卫倒下，何格来不及悲痛，也没有时间哀伤。他满身鲜血，早已投身前线，若非亲卫及时拖回，此刻恐怕已危在旦夕。
薛延陀大军全面压境，外围战斗的兵马至少六七万，相比之下，大唐能战之士已不足两万，营中伤员尚有近七千之众。
一支利箭自天际坠落，正中何恪的肩膀... ...
然而，霍恪并未理会，此时他无暇顾及，只见远方数百名骑射手整装待发，准备再度冲锋。霍恪与其他勇士挺立营门前，拾起弓箭，朝远处疾射一箭。
对面的百夫长应箭坠地，但霍恪因拉弦用力过度，伤口撕裂开来。正当他欲取第二支箭时，身体一晃，往后倒去。
“王爷……”
四周的人连忙将霍恪扶回，伤员众多，绝不能让更多人目睹此景，否则恐动摇军心。如今军队仅靠一腔热血支撑，若这热血消散，营地顷刻间便会沦陷，一旦失守，无人能幸免于难。
“王爷，请下马。”
副将霍治龙朝天高呼，另一位副将虽不明其意，旋即领悟，随之呼应。
士兵们很快听见，即使霍恪此刻不在前线，但他们不知情，只听得霍治龙之言，便知王爷与他们并肩作战，心中不禁泛起暖意。
霍恪的亲兵并非愚钝，闻言后，立即有一名亲兵披上霍恪的铠甲，周围的亲兵聚拢过来，营造出一种假象——吴王仍在战场，旗帜屹立不倒，众人误以为吴王仍在奋战，只要王爷未倒，战役就不会结束，他们仍将持续为大唐的荣光而战。
“吴王殿下令，此战无论生死，每人重赏十贯。”
霍治龙命亲兵在军中广传此言，丰厚的奖赏会激发战士的勇气。对普通士兵而言，十贯钱乃巨额财富，在稻米一文一斤的时代，足以让他们过上富裕的生活。
薛延陀大营。
“给我继续增兵，倾尽所有兵力，今晚所有人都要上阵，若不消灭他们，就算逃到漠北，我们的士气也将大挫。”
薛延陀可汗嘶吼，此刻他已杀红了眼。起初是突厥各部的部队，接着是次一级的军队，再到精锐部队，最后是他的嫡系，然而仍未攻破唐军营地，反而伤亡不断增加，连他身边的将领也在今晚阵亡。因此，今夜必须取胜，若是如此惨重的代价换不来胜利，实在是无法交代。
其他几位突厥小王此刻也咬紧牙关，许多麾下的部队已伤亡过半，但他们明白已无退路，与大唐和谈无望，只能驱使士兵继续冲锋……
两支军团仿佛遗忘了痛苦，一队又一队奋勇向前，倒下一人便有另一人顶替，受伤的战士倒在原地无人问津。此刻，所有人的心中唯有同一个信念，那就是奋力向前。
绿色的大地已被赤红浸染，草原的广袤区域已被鲜血覆盖，遥望这片战场，已辨不出其原有的色彩，大片区域如血海般殷红。这景象奇异而恐怖，然而无人驻足欣赏，所有人的目标只有一个——夺取胜利。
大唐军团中的勤务兵也加入了战斗，正规军的损失急剧攀升，他们本应负责搬运兵器，此时却握紧身边的武器，义无反顾地冲锋。唇亡齿寒的寓言，他们心知肚明，若大唐营寨失守，以今夜的惨烈，恐怕无人能幸免于难。
大唐骑兵的坐骑被推向前线，此刻他们不再冲锋，临时营地的防御设施已被反复摧毁，无物可修，只能以战马构筑临时防线，阻拦薛延陀的军队。
要知道，战马是骑兵的第二生命。将它们置于险境，大唐士兵咬紧牙关，心中满是不舍。但他们明白，若不如此，无法抵御敌军的猛攻，一旦敌军突破，不仅是马匹，连同他们的性命都将不保。
“殿下，我们的箭矢已经耗尽。”
吴王何恪的伤口虽已包扎，但他无法安坐后方，于是立即带人上前线。
尽管身上鲜血未止，但何恪仿佛感受不到疼痛，他立刻指挥部下收集散落的箭矢。若停止射箭，敌军的攻势只会更猛烈，仅靠外围防线无法抵挡，特别是那些疾驰的骑兵。
此刻，必须将插在地上和尸体上的箭矢回收，交给前线士兵，哪怕箭羽沾染血迹与尘土，也胜过空手而立。
根据军需官的估算，这些箭矢应足够半月使用，如今却已消耗殆尽，可见今夜之战何等惨烈。
“给马匹涂满油脂，用尖刀割破它们的臀部，冲出去后用火矢点燃……”
见薛延陀的骑兵整装待发，何恪万般无奈，下达了这个悲壮的指令……
士兵们心有不甘，毕竟他们与战马情同手足。在这片草原上，失去战马，即使今晚赢得胜利，明日也将面对草原人的怒火……
然而此时，他们已无从选择，即使面临绝境也得明日面对，否则今晚所有人将陨落此地。望着外围黑影重重的铁骑，别无生路可寻。上百匹战马承受剧痛，狂奔向外，大唐勇士眼中噙着泪水，点燃箭矢，向疾驰的马群射去。
刹那间，草原上涌现出上百匹火马，前所未见的奇景，正欲冲锋的薛延陀军队惊骇失措。这些马匹上并无骑士，只因臀部受伤，只知道奋勇向前，熊熊烈火燃烧在它们身上，直至最后一丝力气耗尽。
一些薛延陀士兵逃得快，幸免于火马的冲击，但稍慢些的，一旦被火马触及，身上的燃油便会被引燃，瞬间蔓延，整支薛延陀大军陷入火海之中。
“射杀所有着火的生物！”
薛延陀可汗及时赶到，在火势蔓延前命令手下行动。他的部下清楚，那些是他们的同胞，但他们明白，如果不迅速结束他们的生命，被火焰侵蚀的痛苦只会加剧。此刻，将他们送行实则是种慈悲。
况且在这片缺少医疗的草原，即便有人幸存，也将满身伤痕，难以逃脱这场灾难。与其让他们在痛苦中慢慢逝去，不如给予他们解脱，想来那些被烈火焚烧的战士也是这么想的。
一夜过去，吴王何恪麾下再损四千余众，营地中弥漫着死亡的气息。薛延陀的军队暂时停止了攻势，作为攻击方，他们的损失更为惨重。所有人此刻都在清算伤亡，但何恪深知，他们或许不会就此罢手。
此刻，双方比拼的是坚韧意志，任何一方的意志力稍显脆弱，都无法在这场战争中立足。周遭充斥着死亡的气息，寻常人在这待上片刻，恐怕都会被这气味淹没。
双方士兵都明白，这场战斗已至生死关头，无论是大唐的勇士还是薛延陀的战士，此刻都站在了悬崖边缘，退无可退。任何人的退缩都可能导致溃败，这是无人能承受的代价。
“王爷，我看出突厥各部落或许是他们的软肋，我们不妨发动一次突袭，以突厥各部落为目标。一旦他们撤退，可能引发连锁反应，他们的防线就会崩溃。”
何志龙带领着队伍在幽邃森林外探查敌情，途中遭遇了敌方的斥候，薛延陀的战士依旧勇猛无比，即便昨晚伤亡惨重，此刻却无人敢言退却。然而突厥各部落则不同，他们的力量本就微薄，连续的打击已让他们萌生离去之意，只是他们的部族大王被薛延陀可汗扣押，一时难以脱身。
“策略固然高明，但如今已是难以执行，你看吧。”
何志龙外出侦察之际，吴王何恪已洞察军营的窘境，能集结的骑兵已寥寥无几。若胜券在握，尚可让他们冒险一搏，可如今连半数胜机都没有。一旦离开营地遭到全灭，那留下的伤患……
何志龙仰望营地，尽是痛苦的嘶吼，他从未见过大唐军队如此狼狈，这恐怕是最惨烈的一役。回想昨夜，每个逝者的倒下都削弱了进攻的意志。
呜呜呜……
交谈间，远方传来号角的悲鸣，那是薛延陀的咆哮，显然他已说服突厥小王，此刻四周敌军再次环伺，准备发动最后的冲击。
“英勇的战士们，能与你们一同在此为大唐的荣耀而陨落，我何恪深感荣幸。此番我有亏，多余的话语不必多言。若有来世，我愿为你们当牛做马以偿此债。”
一国之王能说出这样的话，实属罕见。士兵们并未责怪，战场局势瞬息万变，败局已定，若是胜利，所有人都是功臣。此刻言辞无益，他们皆是大唐边境的精锐，早已明白面对来犯之敌，只有生死相搏。
“大唐万岁，王爷千秋！”
士兵们用刀剑敲击盾牌，高声呼喊。尽管许多人负伤，但斗志高昂，他们明白，决战近在咫尺，要么敌人崩溃，我们生还；要么被敌人全歼...
“坚守至最后一息！”
远方的敌人开始冲锋，何恪拔出妖刀，紧了紧身上的绷带，昨晚的伤口此刻恐怕已撕裂，但他已顾不得这些，生存下来再去处理，若是不能，这点伤也无足轻重。
“活捉何恪，赏银五千！”
薛延陀的将领高声呐喊，若能俘虏大唐亲王，将是莫大的荣耀。那时无论提出什么要求，大唐都只能听命，除非无视吴王的生死...
当这番话语响起，吴王赫格已做好最坏打算，若无法抵挡，他宁可英勇赴死，亦不会将这危局留给唐域。
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