1.5 虚兽
俗话说，狗改不了吃那啥，白皓修改不了不老实。
他和森家人的确是同时出发的，但却根本不在一路。村长夫妻发现白皓修拿了钱跑去漠阳自己瞎混，已经是后话了。
漠阳一百零八坊，分布于群山环绕的广阔而平坦的谷地间，甸河穿城而过。白皓修在城东的桐车总站下了车，时隔四年，他回到了这座繁华与肮脏并存的城市。
其实小时候的白皓修并没有真正认识过这里，他跟森莹雪说的话源自于想象。这时仔细看看，确实比县城漂亮，人也真多，摩肩接踵。灵武者总署千机阁，七重塔楼，吊脚飞檐，抬头一眼就望到了，只觉得精致与厚重相融合，那上面每一块砖、每一根木梁都承载着浓烈而悲壮的历史。
两个灵武者垮刀走过，街上的人显得十分平静，仿佛早已习惯了跟灵武者一起逛街似的。白皓修不由自主地望向他们，那二人的穿着没有之前见到的几个军官那般隆重，却也是一身黑色的束袖武士袍，边缘是海浪纹样，质地精良。肩甲、银衔、玉带、护腕、金刀，简单几样佩饰衬得人器宇轩昂、英姿勃发，好像这座城都是他们自家后院似的。
他们才是这个世界的主人。
于是人间的千滋百味，失落、躁动，纷至沓来。
白皓修心里憋着一股劲儿，开始踩点。先去千机阁附近转转，然后去巡防营、府衙等机构，对大城市有个印象。这就过了半天，他随便啃点干粮，打听到正灵院在城郊启灵山上，揣着一腔朝圣的心情找过去了。
一踏上山道，尘嚣遁去。
白皓修觉得好神奇啊，回头望望漠阳，也不远，怎么觉得好像再也听不到喧闹声？像穿越到了另外一个世界似的。再朝上看时，一股发自灵魂的呼唤传来，体内沉睡的某些东西活了，悸动着，破土而出。
一座占地上百亩的山间学院分布在各个山头，每一处都有红色院墙围成四方，由墙基升起的结界扭曲了外人视野。白皓修知道这里是灵术重地，不敢随便靠近，之爬上树梢张望，见云雾缭绕，笼罩着正灵院中此起彼伏的灵子波动，如看不见的海浪波涛。
“真小气……”白皓修嘟囔着，这些人学那么厉害的东西就算了，还藏起来不让别人看。
他流连忘返地在山上瞎转悠，找了个隐蔽处睡一晚上，沾点灵术的“仙气”。第二天一早，见正灵院还是没什么动静，才怏怏而去。白皓修又回到漠阳，心想森家人这会儿也该在城里瞎玩儿吧？
走着走着，他拐过一条街，突然听到人声鼎沸，老百姓将可容四马并行的大街堵得水泄不通。
“明城大都护！”人们在喊。
白皓修心神猛震，赶紧伸长脖子张望，不过到处人山人海，他身量尚未长成，实在看不到头。情急之下，手脚并用爬上了街边的瓦房。
视野顿时开阔了，一队人马威风凛凛地横过大街，打头的那位青年将军赫然是大都护明城凌志。他身后跟着一队手持长戟的步兵，盔甲置地之声重如擂鼓。一时间欢呼声灌满了整条街，姑娘们都顾不得矜持，冲着灵武者们疯狂地挥手绢。
白皓修眼睛发直，不是因为场面多大多气派，而是因为他在明城凌志身上感觉到一股重如山峦的威压！仅仅是坐在马上往前走而已，那一个人的存在感就铺天盖地地压过了在场的千万黔首。
少年的胸腔中热血奔涌。
“靖儿你快看啊！那是咱们的大都护！啊！！”尖细的女声传来，白皓修一个激灵，那是森莹雪的声音！
他差点从屋顶掉下去，一边躲着一边张望，在街对面见到森莹雪和她弟弟。家长们应该不在附近？否则森莹雪不敢这么放肆。
少女激动的快要哭了，抱着弟弟说：“靖儿，你长大也要来这里，考正灵院，当大将军啊！姐姐以后就跟着你了，你要带我来漠阳城过好日子！”说完还在小少爷的脸上狠狠地啾一口。
这几句话，白皓修在喧闹的人声中听得一清二楚。他再也压抑不住那股躁动，从屋顶跳下来，没有目的，雄赳赳地乱走，像一只孤独的斗鸡。
......
从流魂到正经人，再从正经人到灵武者么？白皓修魂不守舍地出了城，一路上都在想，我凭什么？
念头里闪过村子里那些对他丢石头的小孩，学堂里背后骂他是脏东西的同窗，率先涌起来的是恶心，痛恨……把这些情绪扫去，才发现所有人都是一脸愚痴，不值一提。
“白痴！”白皓修愤怒地踢了路边的树一脚。
——凭什么是“我凭什么”？而不是“他们凭什么”？
白皓修抹了把脸，发现双颊滚烫，额头发麻。他已经预料到以后漠阳的那些武家子弟会怎么看他了，即便明城凌志今年放宽了限制，也别妄想世界会立刻改变。
那么，先通过考试再说。
——考试要求什么来着？
白皓修头有点晕，从杂乱无章的线头里找到一个虚无缥缈的词，灵根。
灵根是……天赋之类的玩意儿？
然后白皓修再想，绞尽脑汁，回忆自己十三年人生中的点点滴滴，越发觉得自己与众不同的地方——虽然有点不堪回首，但最典型的不就是那次，误闯禁区却没死吗？
“……”
猴孩子脑中灵光一闪！
这事要验证可不难，就是死亡率有点高。
白皓修脑袋一片空白地找到官道，走出三里地……不放心，再走出二十里，然后钻入草丛。下道后朝荒凉的地方再走三蠡，只见日落沉入山脊之后，斜阳将界碑的影子拉得老长，在草甸上划出了一道黑影的线。
鬼使神差地，白皓修盯着界碑，觉得跨过去就是万劫不复了。倒不是说他肯定会死得像那俩孩子一样恐怖，而是只要跨过去了，他就再也不会回头了吧？
这时犯不犯法什么的，一点也不重要。顶多想到村长他们，孙子都抱俩了，出什么事，也不缺他这个捡来的。
白皓修深吸一口气，一脚踩了进去。
……
没感觉？
白皓修浑身汗毛直立，一动不动。如果他身上有毛，现在肯定炸成一个球。
他在界碑后三步开外像木头一样站了快一盏茶的功夫，瞪大眼睛观望周遭变化，只听得风吹树叶的沙沙声，除此之外，毫无异动。
“呼……”白皓修满头大汗地喘了口气，脚跟挪动，心里有两个小人在拔河。一个要他回去，一个要他再往前走走。
这时候，两个小人势均力敌。于是乎，白皓修沿着界碑之间的连线横向移动，走了一会儿，还是没事儿。
白皓修把自己藏在一棵树后，谨慎地等了一炷香的时间，观察自己的体征变化，觉得没发热，没气短，没头晕，没恶心。
天色越来越黑，作死的那个小人儿赢了！白皓修轻飘飘地想，如果不是界碑失灵，那就是他真的天赋异禀了，如有神眷了吧？
白皓修不自觉咧开嘴，笑得有点诡异。他晃晃脑袋辨清方向，从禁区里抄了近道，往北走。心里念咒：再走一百步，我就出去。然而走完了一百步，他又想，再走两百步，我就出去！
结果白皓修夜里独行荒山闷头走了三五里，半点异状也没有！胆子越来越肥，心一横，干脆就这么走回家吧！
来都来了是不是？
白皓修兴奋地要蹦起来，恨不得对着空气打一套王八拳。然后开始给自己插旗——只要这场试炼成功，我白皓修能安然无恙地穿越禁区，那就考正灵院，谁也拦不住了！以后出人头地，让森莹雪脱离她老娘的魔爪，跟我一起去漠阳……让她嫁给我！
少年人胆大包天，白皓修更是其中翘楚。他抿着嘴想笑，但是不敢太猖狂。
就这样走到了后半夜，山里黑漆漆的，白皓修也不怕迷路，不怕撞鬼。他觉得这样很自在的，虽然已经不知道是不是还在禁区内了。那界碑毕竟不是紧密相排，也许他出来过，又在不知道的情况下进了新的禁区。总之白皓修打算先这么着，走到天亮算数。
荒山野岭，野兽哞嚎，一星白光自闯入视野。
白皓修一个激灵，反应好快，立马找石头隐蔽，悄悄冒了个头张望。
远处有一队人！数量七八个，打头的那人上方飘着一个白色光球，是给他们照明用的。
——猎虚官？
白皓修精神大振，真是头铁，啥也没想就缀了上去。拨开挡路的树枝，突然，那颗光球停下了。他浑身一紧，只见猎虚官们冲上西边的山脊，速度很快，消失在了他的视野中。
“……”白皓修脸色发白，低喃道：“操。”
——虚兽！
只犹豫一瞬，白皓修认准方向就往那边赶。不久爬上西边的山坡，趴在草丛里躲好了观望，连呼吸都不敢重了。
只见那山坳中，四个人分立四方，拉了一个宽约二十丈的方形区域。那透明的结界上升十丈后逐渐闭合封顶，几乎将整个山坳都覆盖住。
猎虚官小队有八个人处于结界内，两人在外护法。而被他们圈住的，不是什么妖怪，而是一团黑雾！
散发着紫黑色的瘴气逐渐扩大，像一个翻涌着的黑色洞口——
名为黑腔！
白皓修看着那周围的空间都动荡起来，泛起令人不安的波纹。此时瘴气在结界中不断扩散，地上的草木以肉眼可见的速度枯萎下去。也亏得死魂干扰了猎虚官的感知，而白皓修又没有灵压，否则在他铁定被发现了。
只见猎虚官等人有条不紊地结阵，分为内外两层，在那黑腔周围游走。突然，一阵朦胧的啸声传来，音量不大，却极尽荒凉，仿佛远古的上千种野兽同时对月哞嚎。
一张白骨森森的脸从黑雾中浮现，足有一面墙那么大！那脸像是骷髅，却又没有鼻孔，只有两个泛着红光的眼洞和两排尖锐的牙齿。并不像头，更像是一张贴在身上的骨制假面！ 假面之后，藏青色的躯体钻出，呈长梭状，悬浮在空中，周身排布着密密麻麻的触手，有的甚至能看出是人的四肢！张牙舞爪地挥舞着。
白皓修惊得僵住，鸡皮疙瘩起了满脸。浓烈的腐臭味充斥感官，从鼻腔灌到天灵盖，激起强烈的反胃感。
此时距虚兽刚刚出现才一弹指的功夫，虚兽的身体探出十分之一不到。一左一右的猎虚官甩出两条伏灵锁，欲将虚兽的前端套住。可它身子一仰，触手在前方虚抓，竟爬墙似的向上游去，同时扭动身体和触手，将飞舞的伏灵锁拍开。
“压！”猎虚小队的分队长喝道。在外护法的两人立刻操纵结界，结界的顶盖骤然降下，咣得拍到虚兽脸上，将它长梭状的身体挤得褶起。三道伏灵锁再次甩出，分别套住虚兽的前中后端。
这时虚兽的尾部已经离开黑腔。黑雾消失后，巨大的蠕虫似的躯体在空中扭动，但它发出的啸声仍然苍茫绵长，少有波澜。
伏灵的咒术灌入锁链，在怪物身上激起一阵霹雳电弧。虚兽浑身的触手僵直一阵，猎虚官队长抽刀横斩，劈出一道刀弧斜飞而上，直冲虚兽前端那张骷髅状的假面。
虚兽扭动起来，动作还是不快，刀弧斩在假面下方，将虚兽的躯体拉开一条大口。恶臭的尸液喷了出来，如一场黑色的暴雨劈头而下。那分队长以极快的身法闪避，而控制伏灵锁的猎虚官则抬掌召出一面白色的断结盾，将尸液尽数挡下。
虚兽挣扎地有些剧烈了，前端裂口处的尸液像是无穷无尽，随着它的挣扎漫天喷洒。同时被伏灵锁套住的部位的触手开始疯狂地撕扯自己的身体，挖出腐烂的肉块扔下，身体的孔洞中也喷出尸液。
白皓修看得满脸发麻，恶心欲呕，只听那分队长再次下令：“斩！”
六名控制伏灵锁的猎虚官抽出斩魄刀。由高阶净界咒锻造而成的刀身通体透白，流动着淡青色的符文和跳动的灵火。他们齐声念祷净化的言灵，同时用斩魄刀砍向伏灵锁。
顷刻间，伏灵锁燃烧起来，六道白焰冲向虚兽肮脏的身体。只听“轰”得一声！整个虚兽的躯体陷于熊熊大火之间。
它的啸声终于变了，有上千种哭声哀嚎声一并传出，极尽悲痛和恐怖。突然那虚兽的眼洞中发出妖冶的红光，分队长喝道：“退！”
话音刚落，虚兽那庞大臃肿的身躯轰然炸开，燃烧着的腐肉和尸液喷满整个结界。猎虚官们纷纷召出断结盾抵挡，只见那场腐肉横飞的暴雨中，一个小型骷髅头带着其后长蛇状的躯体飞了出来，在结界中横冲直撞，发出刺耳至极的啸叫声。
那才是虚兽的主干，后来白皓修知道，学名叫做魂合体。这时的魂合体没有累赘的庞大身躯，移动的速度简直吓人，身体也强韧有力，蟒蛇一样抽击伏灵锁，将它拍开，然后向下俯冲，一个甩尾扫开挡路的猎虚官，直冲那分队长而去。
分队长身影一闪，出现在魂合体左后方。虚兽立刻变向追来，分队长却一个滑铲从虚兽的躯体下方钻出，带着魂合虚兽的脑袋也钻到自己身体以下。
如此，分队长闪来闪去，带着虚兽绕自己的身体来回穿插，几个弹指间就让虚兽自己缠住了自己。猎虚官们趁机甩出伏灵锁将虚兽套住，咒术电弧灌入之后虚兽一个僵直，立刻就把自己拉成了一个死结。
魂合体的头直挺挺地朝上，分队长空跃而起，抽出佩刀，再次劈出一道刀弧，将它假面居中破开。
咔！
无数冤魂被放了出来。
白皓修肉眼都能看到一道道紫黑色的怨灵从假面的裂缝中飞出，那是死魂在虚兽体内的具象化。每道怨灵裹挟着浓郁的瘴气，诡异的满天乱窜。同时虚兽的身体坍塌，化为一堆无法凝聚的腐肉砸落在地。
三名猎虚官用斩魄刀击碎这些怨灵，其余人击打伏灵锁使腐肉燃烧，而结界外的两人正闭目捏决，很快的，结界上也燃起白焰。
“撤！”分队长道。
八名猎虚官举着断结盾从各个方向破壁而出。结界很快封锁，一点瘴气都没有漏出来。人们开始念诵圣咒的言灵，白皓修竟觉得寒气迫人，打了个哆嗦。只见整个白壁结界摇曳起来，燃烧成一簇小山般的白色火焰，被吞食的瘴气和怨灵在里面翻滚，每个人脸上都摇曳着圣光。
白皓修却觉得很晃眼睛，趁他们的注意力还没分散，悄悄退走了。
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