第二百零五章 赋税（上）

　　翌日，桓陵果然起了个大早，同曾琼林两个人匆匆忙忙的出了门，骑着快马赶到玄武湖，同渔民借了一条小船，这便到湖上去采莲子去了。

　　两位到底是男人，采莲子这事儿，且不说做没做过，熟不熟悉，甚至会不会采都成问题，可一个为了能约到心上人晚上去观星，一个为了主子能如愿约到心上人晚上去观星，只好硬着头皮下湖了。

　　二人从覆舟山山脚下下湖，乘船往正北方向不远，就望见东侧靠岸处一片青绿，赶忙将传划了过去，望见那一丛一丛的莲蓬，当真是欢喜的不得了。

　　临出门之时，府上家奴得知两人要去玄武湖采莲子，特地从厨房拿了两把剪刀来，嘱咐他们这剪刀很快，使起来也顺手。

　　原以为二人晓得怎么采莲子，所以将剪刀给了他们，本意是叫他们先拿剪刀把莲蓬剪了采回来，待回来之后再开始剥莲子，不曾想二人居然完全不知道采莲子的方法，竟坐在船上，一人拉过一支莲蓬，在那儿聚精会神的抠莲子。

　　如此方法虽也颇有成效，可说到底也真的只是“颇”有成效而已，一早就来了湖上，到日上三竿的时候，篓子里也才那么十来颗莲子，真真是少得可怜。

　　曾琼林低头久了，不免脖子酸痛，他仰起头，说道：“这莲子着实难抠，卑职的指甲都快抠秃了。”

　　桓陵闻言，也松开怀里抱着的那支莲蓬，索性身子往后一仰，就躺在了船上，曾琼林见势，也躺了下去，二人打横躺在船上，两手交叉做枕头，享受着初阳，看起来倒甚是惬意。

　　“德音真是给我出了个难题……”桓陵心中惆怅，这若是采不到够谢徵吃的莲子，回去可怎么交差……

　　曾琼林忍不住笑了一声，言道：“不然就叫考验了？”他说罢，侧首看了桓陵一眼，目光转去，也正好望见他适才上船之时，随手丢在船尾的那两把剪刀。

　　他于是问：“县侯，为何方才出门的时候，后厨的阿叔要拿两把剪刀叫咱们带上？”

　　桓陵也侧首看了一眼，而后就有转回目光，只说：“想是知道莲子不好抠，便叫咱们用剪刀来挖。”

　　曾琼林一听，当即坐起身来，说道：“若是要挖，用匕首岂不是更方便？”他说话间，已将腰间匕首拔了出来，而后又拉来一支莲蓬，兴冲冲的挖了几颗，发现果然用刀子挖得要省时省力许多。

　　忽有一个年逾六旬的渔民老伯划着船过来，正好停在桓陵和曾琼林这条小船的边上，两船并立，渔民老伯站在船上，一手撑着船桨，一手叉着腰，低下头正对着桓陵的脸看。

　　桓陵也正抬眼看着天，渔民老伯过来，他自也看见了，“老伯，我这儿还没忙完，您这船，我怕是再借一会儿。”

　　“不急，”渔民老伯满脸淳朴笑意，他看了眼篓子里为数不多的莲子，笑呵呵的问：“你们这是采莲子呢？”

　　桓陵应了一声，随即撑着船板坐起身来，那渔民老伯一转眸，就望见曾琼林坐在那儿拿匕首挖莲子，顿时哭笑不得，说道：“嘿哟，小兄弟啊，这莲子不是像你这么挖出来的！”

　　二人一听莲子不是挖出来的，顿时来了精神，竖起耳朵坐那儿听着，曾琼林拄着匕首，同桓陵对视了一眼，而后天真的问渔民老伯：“那……那要用手抠？”

　　渔民老伯闻言不禁捧腹大笑，指了指船尾那两把剪刀，说道：“哪有用手抠莲子的？是剥的呀！你们那不是有剪刀吗，拿剪刀把莲蓬剪下来，带回家去，用刀在上面一划，两手一掰，那莲子不就可以剥出来了吗？”

　　两人一听这话，恍然大悟，于是又对视了一眼，原来后厨的阿伯给他们两把剪刀，竟是这么个用法，而渔民老伯见他们主仆还愣着，索性走到他们船上，拿起一把剪刀就开始捡起莲蓬来，动作娴熟老练，眨眼功夫就已采了三四支下来，丢在篓子里，桓陵连忙站起来拱手道谢：“多谢老伯指点，不过这莲蓬，还是交由我们自己来剪吧，就不劳您了。”

　　见桓陵站起来，曾琼林也连忙起身，待桓陵说罢，渔民老伯又为他们剪下几支莲蓬，丢在篓子里，这才将剪刀放下，随后又看见旁边被抠得快要烂掉的莲蓬，惊道：“诶哟，你们这还真是用手抠的？”

　　二人讪笑不语，老伯打量着他们，见他们手指发红，便关切道：“这手抠得疼不疼啊？”

　　桓陵为自己的傻愣羞愧得无地自容，不曾答话，曾琼林倒是支支吾吾的回：“还……还行……”

　　渔民老伯这下又忍不住笑出声来，说道：“看你们两个啊，穿得不丑，可这脑袋怎么傻乎乎的，有剪刀不用，非要拿手去抠。”

　　说着，老伯又蹲下来，拿起剪刀在莲蓬上横划一下，竖划一下，果然两手一掰，莲子轻而易举的就剥下来了，他道：“我一看你们两个拿着剪刀上船，就知道你们肯定是要来采莲子的，可你们下湖这么久了都没回去，我就怕你们是不是也被困在这儿了，就赶紧过来看看，哪晓得你们两个是这么采莲子的。”

　　“会了吗？”老伯竖起四瓣被剥空的莲蓬，看着站在跟前的桓陵，桓陵连连颔首，难为情的笑道：“会了，多谢老伯。”

　　渔民老伯正要站起身来，桓陵忙又搭了把手搀扶，待站起身后，他将手中剪刀还给桓陵，桓陵继而又搭了把手扶着他上自己的船，老伯看了看天，说道：“这太阳晒得，你们两个啊，采够了就赶紧回去吧，天热。”

　　“诶，老伯慢走，”桓陵拱手施礼，望着南边方向，目送渔民老伯划船走远，而后看着篓子里的几支莲蓬，想想又忍不住发笑，他转身看着曾琼林，说道：“傻子，居然还问我剪刀做什么用。”

　　曾琼林无可反驳，却要带上桓陵一起，于是说道：“那县侯还说要拿剪刀去挖呢。”

　　桓陵笑得顾不上答他，转而继续剪莲蓬，曾琼林便也拾起剪刀，正要剪的时候，忽见一艘游船自北而南，正向他们靠近，曾琼林立时警惕起来，胳膊肘子戳了戳桓陵的肩膀，低声道：“县侯，有艘船过来了。”

　　听闻此言，桓陵亦侧首看去，果然见一艘游船正慢慢靠近，却在距离他们的小船约有五丈远的地方停下，桓陵放下手中剪刀，就准备拧拧手臂好让袖中藏着的短剑滑出来，未料这时船舱内走出一主一仆，衣着素净面料却不俗，一看便知是朱门大户的妇人素装游湖。

　　“永修县侯好雅兴，一大早的，不在家里头陪着衡阳郡主，反倒跑来玄武湖上采莲蓬。”

　　说话的，是萧道成的次女淮南公主萧绘锦。

　　桓陵也已站起身来，向萧绘锦拱手行礼，言道：“下官桓伯玉，见过淮南公主。”

　　“永修县侯不必多礼，”萧绘锦侧首看了看随行的女史孙芍月，言道：“本宫船上准备了瓜果美酒，县侯可要上船一品？”

　　“公主盛情相邀，令下官倍感荣幸，可下官尚有要事缠身，恐怕要失礼了，”桓陵这话答得并无不妥，言语间也是毕恭毕敬，游船上那对主仆并无恼意，只是孙女史说了句玩笑话，言道：“县侯有何要事缠身，莫非采莲蓬也算要事？”

　　孙女史才说罢，萧绘锦便觉不妥，轻轻斥道：“芍月，不可无礼！”

　　桓陵讪讪一笑，直言：“不瞒公主说，下官采莲蓬，确为要事。”

　　“哦？”萧绘锦会心一笑，言道：“能让永修县侯如此纡尊降贵的，在这世上，想必也只有衡阳郡主了吧。”

　　桓陵笑而不答，自当是默认了，萧绘锦自然识趣，于是说道：“也好，县侯且博红颜一笑吧，本宫也不扰你雅兴了。”

　　萧绘锦说罢，这便又转身往船舱里头走，桓陵行礼恭送，望着船走后，方才回过头来，却看篓子里已然满了，便同曾琼林说道：“我们也走吧。”

　　游船自北而南，亦是回建康城的方向，桓陵的小船跟在后面，曾琼林划着船，始终同前面保持着五丈远的距离。

　　萧绘锦坐在船舱的窗子边，眼望着窗外的山色，却是双目无神，分明在沉思什么，她忽然同孙女史说道：“芍月，把后舱门窗子打开。”

　　孙女史闻言，这就走到后舱门前，将门上的窗子支开，萧绘锦探了探身，望向窗外，就见桓陵的小船也跟在后面，随从撑着船，而桓陵，此时正坐在船上，专心致志的剥着莲子。

　　萧绘锦看得有些出神，许久才转过脸去，孙女史也将窗子放下，继而又走到她身后站着。

　　“能为红颜知己纡尊降贵的，恐怕也只有永修县侯了，”萧绘锦说至此，忽而轻叹：“王郎永不及他……”

　　孙女史站在她身后，沉默良久，忽然道：“公主，若是真的过不下去了，您又何必委屈自己，倒不如……”

　　不等孙女史把话说出来，萧绘锦陡然出言打断，轻斥：“你莫再提此事了，我岂能像姐姐那样不守妇道！”

　　孙女史被她训斥，赶忙闭上嘴，低下头嗫哝道：“公主恕罪，奴婢多嘴了……”

　　淮南公主三年前已下嫁出身琅琊王氏的王暕，坊间盛传，公主与驸马素来不和，三年来公主召见驸马去往公主府的次数，恐怕屈指可数。

　　未多时，船忽停下，亦是在覆舟山山脚下，已然靠岸了，孙女史往外头望了一眼，就同萧绘锦说道：“公主，咱们到了。”

　　孙女史搀扶着萧绘锦站起身来，一主一仆这便往岸上走去，岸边地势低洼不平，车马不好行径此处，二人便徒步往西走，约百步之后，至一条小路的路口处停下，原以为会有牛车在此等候，却只见两匹马拴在桩子上，二人往南边方向张望，萧绘锦问：“为何不见牛车来接？”

　　孙女史解释道：“奴婢分明同他们嘱咐过，公主巳时上岸，便叫他们早一刻在此等候，如今都快巳时一刻了，这帮部曲，真是愈发怠慢了！”

　　萧绘锦心中不悦，只是喜怒不形于色，便不曾抱怨，只是太阳照得人浑身不适，她仰头望了眼天，而后赶忙又低下头，抬手蔽日，孙女史看见，也忙走过来，两只手举过萧绘锦额上，为她遮住烈阳。

　　忽闻不远处山脚下传来阵阵叫骂，掺杂着女人与孩子痛哭求饶的声音，二人循声望去，竟见是数十个壮汉拿着棍棒对一个手无寸铁的青年男人拳打脚踢，还不时以棍棒猛击。

　　旁边一个年轻妇女和一个年约四五岁的稚童，皆跪在地上，二人像是男人的妻儿，妇人不断想扑过去抱住壮汉的腿求饶，哭喊道：“求求你们别再打了……我们交……我们交就是了……别再打了……”

　　稚童嚎啕大哭，时不时抹抹眼泪，那十数个壮汉却对妇人所言仿若未闻，对男人可谓是往死里打的架势。

　　萧绘锦眼看着男人被打得口鼻出血，遍体鳞伤，一时间有些看不下去，当即移步想要走过去阻止，却被孙女史拉住，只听孙女史说道：“公主，那些人看起来这般凶狠，您可不能过去啊。”

　　“怕什么，我贵为一朝公主，还会怕区区几个刁民不成？”

　　那十数个壮汉，身上穿的是一模一样的衣服，看起来是富贵人家的家奴，所以这些人便成了萧绘锦口中的刁民。

　　可若当真只是普通的家奴，又何来如此壮硕的体型？

　　孙女史仍然挡在萧绘锦身前，说道：“可……可刁民总归是刁民，若是伤了公主可怎么好！”

　　萧绘锦闻听此言，一时间也犹豫了，是啊，若是那些刁民伤了她可怎么好……

　　正犹豫不决的时候，忽见那边停了手，其中一个壮汉问领头的：“大哥，这个人恐怕要死了……”

　　“怕什么！咱们是奉度支尚书之命，前来征税的，这个人他不肯交税，打死了犯法吗？”

　　萧绘锦愣住，远远望着那群壮汉，心下一番思忖，原来那些人竟是度支尚书陆己手下，度支尚书掌管天下赋税是不错，可征税的小吏，皆有户部派发下来的公服，岂是穿这等家奴衣服下来征收的？这些人分明不是户部的！

　　忽闻男人吞吞吐吐的说道：“我们……我们交了税的，按照度田制……我们家三亩三分地，只需交一石，可你们……你们却要我交两石……”

　　“度田制？老子给你看看什么才是度田制，”那领头的从怀里掏出一个账本来，翻开其中一页，叫男人细看了看，说道：“看到没有，度支尚书亲手写的度田制，每亩交六斗，你焦文斌家，三亩三分地，合计起来该交二十斗，也就是两石。”

　　“可……可户部颁布的度田制，分明是每亩交三斗……”

　　男人尚未说完，领头的又打断了话，呵斥道：“还敢狡辩！你们几个，把他给我往死里打！打他们家交了为止！”

　　“别打了……求求你们别再打了……我们交！我们一定交……”妇人哭得撕心裂肺。

　　听至此处，萧绘锦方知原来这群人是陆己手下的走狗，专门替他来鱼肉百姓的！

　　“住手！”萧绘锦憋了一肚子的火，当下就推开孙女史，快步走过去，孙女史大惊，压低声音唤道：“公主！”

　　说着，也连忙追过去。

　　彼时那十数个壮汉也已停了手，纷纷回首望向萧绘锦，却见是个年轻貌美的妇人，顿时起了色心，你看看我我看看你，笑得一个比一个猥琐，甚至领头的直接朝萧绘锦走过来，眯着眼睛将她从头到脚打量了一番，而后露出一脸淫笑，说道：“哟，哪儿来的美娇娘啊，长得可真叫人想睡觉。”

　　话音落下，他身后那一群壮汉纷纷起哄淫笑，而他也已走到萧绘锦跟前了，萧绘锦正想开口质问他度田制的事，却不想他此时竟伸出手来，欲行不轨，萧绘锦自是大惊失色，连连后退，孙女史亦是冲上前来，护在她跟前，斥道一声：“放肆！”

　　“哟呵，还有个烈性子的丫头呢，那正好，晚上一块伺候哥哥我，”领头的说着，就张开怀抱意图抱住孙女史，孙女史正往后躲，又不忘回头看一眼萧绘锦，随即同领头的喝斥道：“你们这些刁民，真是太放肆了！难道不知我家主子是何人？”

　　“什么人呐？你是公主啊？太子妃？还是哪位王妃啊？”此人压根就没把萧绘锦二人当回事，看她们衣着素净，又无随从，便认定二人只是寻常人家的主母和丫鬟，自然不怕的。

　　话音落下，身后众人又是一番哄堂大笑，领头的这个随即又半举手臂从后往前摆了摆，示意众人上前来，说道：“来人，把这两个美娇娘给我带回去，哥哥我今晚要洞房花烛！”


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