第88章 战争临近
按照书籍内的提示信息，夏芮丝与巴洛在恩瑟市内兜兜转转，总归还是找到了森金街23号。
寻常的复式小楼。
门前的两盏花型壁灯亮着着米黄色的暖光。
二楼房间的灯亮着，即便拉着窗帘，依旧能隐约看到其中的人影。
巴洛从车头下来，打开车厢门。
夏芮丝提着裙摆走到门前，并没有急着敲门，而是抬手摁在门板上，顿了几秒又收回手掌，往后退出两步静立，转身看向后边的巴洛颔首，后者躬身致意后立刻驾着马车离开。
这里的会面，他没资格参与，甚至连在外等候都是失礼的。
不多时门后便有脚步声响起。
黄铜门把旋转。
暗金色的双眸在门后的阴影中骤然亮起，魁梧的身形几乎要与整扇门相平的男人站在那儿，垂眼打量着外边双眼不知何时已然转换成玫红色的夏芮丝。
“跟我来。”
低沉的嗓音，就像是雄狮休憩时的闷吼，声调不高却不怒自威。
说完也不管夏芮丝的反应，回身踏上离玄关不远的楼梯，兴许是年代久远的缘故，他的脚步每一次落下都能让楼梯嘎吱作响，跟在后边的夏芮丝看了眼楼梯底部的加固铁架，才勉强跟上对方的脚步。
登上二楼，在走廊内走了几米，前方便是客厅。
客厅外围的落地窗外是露天的阳台，边角摆放着几盆绿植，身材欣长的男人正侧身倚靠着阳台围栏，回头看着夏芮丝，手里还拿着个银色的小水壶，壶口在客厅内灯光照耀下闪烁的水光意味着他似乎刚给阳台上的绿植浇过水。
客厅左侧的壁炉边，戴着花格贝雷帽的少女跪在沙发上，双臂撑着沙发背，饶有兴致的打量夏芮丝，在她身后的矮桌上摆着棋盘，上边的棋子并不是常见的黑白双色，而是红黑双色。
棋盘的另一侧，端坐在单人沙发上，气质端庄的女士刚放下一枚瞳孔部分为星形的红色马头棋子，那代表着骑士。
“欢迎您的到来，我们期待已久。”
说话的是那位女士，掀开放在双腿上的绒毯，起身走向夏芮丝，仿佛对她的出现早有预料，紧接着又说道，
“您可以称呼我为红，当然，因为外貌的缘故，在外人面前，红夫人也是个不错的称谓。”
在这个客厅内的人年龄或许高低不一，但他们所代表的存在之间却没有任何年岁的区分，所以中年女士在介绍时对夏芮丝用的一直都是尊称。
这位红夫人显然也是客厅内这个团体的领导者或者说临时领导者，她开口表示欢迎的同时，客厅内的氛围顿时明朗许多。
“您好，我叫银，跟红夫人学的。”
小女孩弯着笑眼，银色的长发在壁炉的火光中熠熠生辉。
“桂伦，很荣幸见到您，美丽的女士。”
阳台上的青年将手在身侧摆了摆，行了个绅士礼。
“火鬃！”
身旁的壮汉说完便走到壁炉边，径直坐在小女孩的身边。
“很高兴能见到诸位，在当下的时局中能与诸位汇合，实在是夏芮丝的荣幸。”
提起裙摆，双脚交错微微下蹲，夏芮丝也算是做了个自我介绍。
阳台上的青年放下水壶，缓步走进客厅，同样在沙发上落座，他的位置在女孩的另一边，红夫人向着壁炉一侧尚且空着的单人沙发做了个“请”的手势，夏芮丝点头后快步过去。
五个人围绕着壁炉落座，木柴燃烧的哔啵声清晰可闻。
“夏芮丝，我记得在你在来之前曾说过还有一位同行者？”
尽管双方之前从未见过面，但是在来恩瑟前，他们这些处境相差不大的人都通过特殊的方法进行过交流，否则夏芮丝也不可能这么快找到这里。
“是的，我有一个朋友原本在磐石城堡等着我，然而在我前往磐石城堡时，发生了意外。”
回想当时的情况，夏芮丝面色凝重，顿了顿才接着说道，
“在我赶到磐石城堡时，恶魔已经杀了她，并且夺取她的力量，试图将我也一同坑杀！”
“恶魔杀死了你的朋友？”
听完夏芮丝的发言，其余四人脸上不约而同的出现厌恶神情，红夫人蹙着眉头，询问道。
“确切的说是恶魔契约者，事实上我之所以如此晚到，就是因为在东德郡，我也遭到了恶魔契约者的追杀......我有一个同行者，觉醒级的异徒，他是我在东德郡时招揽到的信徒，靠着他我才能反杀对方，避开磐石城堡的陷阱并且探知到一些有关于恶魔的秘密。”
夏芮丝对唐纳德身份的叙述是两人早就商量过的事情。
唐纳德的身份很特殊，他不是神选者，半神继承者这个身份夏芮丝或许能接受，但这不意味着眼前这些人能够接受，偏偏这个身份是无法遮掩的，因为他做为无信仰者，不可能得到来自任何一位神明的回应。
与其强行去进行伪装，倒不如一开始就抛弃神选者以及半身继承者这两个身份，以另一个更容易被接受的身份参与进来。
信徒无疑是个不错的选择。
“你刚才所说的那位朋友的‘死亡’和力量夺取......”
桂伦仍旧沉浸在夏芮丝说出的第一个消息，像是想到了什么，突然问道。
“没错，神性剥夺！”
双手在身前结成法印，旋即往前伸出，一颗拳头大小，被神秘咒文环绕的纯白光球在夏芮丝掌心浮现。
“据我所知，恶魔契约者应该不可能......因为封印吗？”
意识到夏芮丝手中的东西是什么，桂伦下意识的想要说些什么，说到一半，又转而提及其他事情。
他想说的其实是在以往的情况下，神选者死亡后，神性会直接消散，回到本源，也就是神明的手中，就像是恶魔契约者死后，他们拥有的恶魔之力也会返回深渊而不是停留在原地。
也就是统御魔典这种特殊的奇物才能够强行将其截留。
至于所谓的“封印”，指的自然是帝国政府封锁星空一事。
由于封印的存在，神明们为了解开封印，被迫选择虔诚的信徒，将他们当成是代行者踏入凡尘，然而也恰恰因为封印的存在，一旦神选者死亡，神性想要立刻回到神明本源正在变的困难，依靠一些特殊手段就能将其留存下来。
单是如此也就罢了。
真正的关键在于一部分处于弱势地位的神明，譬如吟唱之神，她的教派根本就不受官方承认，信徒自然少的可怜。
不像是正义教派，数百万的信徒，还有专门的审判者部门，信仰吟唱之神的异徒不过两位数。
而神选者可不是说培养就能培养的。
首先必须得是极度虔诚的信徒，这个首要条件就得剔除近9成的人。
其次她得是个异徒，否则一个普通人哪怕信仰在坚定，也不可能承受住神明的力量赐予，毕竟神明选择信徒成为代行者是想要让她去调查封印一事，赐予她的力量绝对不能少，否则稍有不慎就可能陨落。
吟唱之神的神选者就是最好的例子。
要知道弱势的神明能够培养的神选者本就极少。
一旦死亡，无疑意味着在短时间内如果无法找到合适的代行者，那么神明将成为看客。
顺势置身事外？
不！
在这场斗争中，毫无作为，等同于任人宰割！
“眼下不仅仅是我们，据我所知，深渊同样注意到了星空中的封印，他们所做的事情跟我们一样，选择内心邪恶的人类签订契约，试图在混乱来临之际，实现某些不可告人的目的，恶魔，也有着自己的教派......”
话说到这份上，客厅内的其余几人自然能想到夏芮丝真正想要表达的意思。
神明们的力量一旦被恶魔所攫取，而深渊又通往人间虽说极为困难，却也没有如同星空中那般的封印，总归要比神明容易。
到那时，主导这世界的存在是谁可就不好说了！
更遑论封印的制造者，莱恩帝国，他们既然敢于封锁星空，又岂会预料不到如今的情况。
他们又在谋划着什么？
“号角已被吹响。”
红夫人忽而沉声说道，
“我能预感到战争临近！”
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