楔子
乾东城。
八月，满城桂花香。
街边卖桂花糕的小贩正笑盈盈地打开蒸笼，芬芳的糕香味伴随着那甜甜的桂花香，瞬间就诱得那玩闹的小童们一个个地凑了上来，正当小贩准备伸手去接铜板的时候，忽然听不远处传来一声呼喊。
“小公子来啦！”
小贩立刻缩回了手，合上蒸笼，领着那附近的小童迅速地往后退了五步的距离，只听一声清脆的马蹄声传来，众人扬头，便见一匹火红色的小马驹飞奔而来，马驹虽然还未长大，但一看就是良驹之后，速度比起寻常成年马匹来丝毫不逊色，而坐在小马驹之上的，也不过是一个刚过九龄的少年，那少年穿着一身军塾里的小软甲，却没有好好地穿着，腰带松松垮垮地系着，头盔穿了根绳系在肩膀上，头发也不束起，随意地散成一片。
“驾！驾！烈风，你再跑慢些，我被抓住了，晚上就吃红烧马肉！”少年朗声道，那火红色的小马驹像是听懂了他的话，跑得更卖力了几分。少年路过那卖桂花糕的小摊，竟忽然扭了一下头：“罗大哥！”
小贩笑了笑，丢起那块刚刚顺手取下的桂花糕：“小公子，接好了。”
少年一把接过桂花糕，踏马如疾风而去，他放到嘴边狠狠地咬了一口：“太甜啦！”
少年踏马离去后没多久，一群轻甲武士也赶了过来，大概十多个人，一个个满头是汗，面红耳赤，为首之人停住了马，摘下了头盔，怒骂道：“这小狗崽子！”
“头儿，头儿，可别疯了乱说话！”手下人急忙上前劝道，“你骂公子是狗崽子，岂不是骂……”
“陈副将，小公子又不上课，偷偷溜出来了？”被少年称为罗大哥的小贩笑着打招呼。
乾东城民风淳朴，治安甚好，在镇西侯百里洛陈的治理下，尽管军威不减，但军人对民众从来都是平和，民众对军人也很是爱戴，相互之间很是亲近，故而这街边的小贩都敢和这副将搭讪。
陈副将狠狠地甩了一下头发上的汗，随即怒道：“你说侯爷赐他什么不好，偏偏赐他这烈风神驹，我们怎么抓！怎么抓！罗成，你方才见到他了？他去哪了？”
“小公子往那个方向跑了。”罗成指了指西边。
“走，往东面追！”陈副将戴上了头盔，一甩缰绳，“小公子这性子，都是被侯爷还有你们这些狗腿子给惯的！”
罗成望着那队轻甲武士离去，笑了笑：“那有什么办法，侯爷对我们好，我们自然也得报答侯爷啊。”
“你你你往落成巷走。你你你，从十字街堵他，剩下的人，跟我去希玉街逮他！我就不信我今天抓不住他！”陈副将高喝道。
“抓到了以后呢？”属下问道。
“那还用说，当然是！完完好好连哄带骗地送回侯府去！”陈副将泄气道，“侯爷就这一个小独孙，难不成还军法伺候了？”
十几骑瞬间散开，陈副将忍不住长叹了一声。镇西侯百里洛陈十六岁从军，戎马一生，从一介百夫长，升至镇西侯爷，在战场之上年轻时是杀一个人就往腰上绑一个人头的狠角，当了将军后是挥一挥手就活埋几千人的凶将，可偏偏晚年得了这个独孙，溺爱疼惜得像个宝贝，以至于养成了这桀骜不驯的性子，三天两头从军墅旷学，来这城里和平民百姓、三教九流混作一团，俨然成为了乾东城——
“小霸王！”一个穿着布衣的少年看到那烈风火骑袭来，惊喜地喊出了口。
“吁。”那小公子勒马而立，垂首望着那布衣少年，“小余儿，这是要上哪儿？”
“去给我母亲买点米。”布衣少年答道。
“来，穿上我这衣服。”小公子跳下了马，将那身软甲套在了布衣少年的身上，随后将一枚银锭放在了他的手中，“你母亲的病可好了些？”
布衣少年急忙推辞：“上次多亏了你，大夫来看了几次，已经好多了。不需要再给银子了。”
“拿着，给你母亲再买几服药，炖个老母鸡吃。不过你得帮我个忙，穿上这身软甲，骑上烈马，在这城里兜上几圈，越久越好！”小公子将烈风马牵了过来，布衣少年一愣一愣地就被扶上了马，他有些害怕地说道：“可我……不会骑马……”
“莫怕，抓紧缰绳！”小公子将绳子递到了他的手里，“烈风通人性，不会把你摔下来的，你只要闭上眼，握紧缰绳就好了。”话刚说完，小公子就一屁股拍在了马上，那烈风马长嘶一声，便带着惨呼着的小余儿冲了出去。
小公子拍了拍手，满意地笑了笑，随即便走进了边上的一座小酒楼，高声道：“化羽姐姐，给我来杯好酒压压惊先！”
“一个九岁小儿，不学好，学大人喝什么酒？”只见一个穿着一身白衫，美艳动人的姑娘闻声走了出来，一巴掌就往小公子脑袋上敲去。
小公子笑了笑：“今天早上我在爷爷的屋里偷偷喝了杯天启城里皇帝赐来的桂花琼，现在嘴巴里还有余味，我得趁着余味没有散，赶紧再多喝几杯，不然可就浪费了。”
“就你说话一套一套的。可今日不行，今日掌柜的有贵客，正在里面商谈着什么大事，一整天都不迎客。”化羽耸了耸肩。
小公子皱了皱眉：“贵客？”
“是我师父。”忽然一个带着几分稚气的声音响起。
小公子扭过头，这才看到大门附近的角落里坐着一个小书童，背着一个不小的书箱，正认认真真地翻阅着手中的一本书。小公子好奇道：“你师父是谁？”
小书童合上了书，从椅子上跳了下来，一步一步地走了过来，嘴里念念有词：“我本谪仙人，乘风落人间。手持白玉杖，醉梦登高楼。”
小公子一脸困惑：“你在念什么？”
“说了你也不懂。”小书童装作老夫子的模样摇了摇头，随后从怀里掏出一个玉瓶递给了小公子，“我师父突然来访，扰了你的兴致。你方才说桂花琼，我师父也送了我一口，我舍不得喝，便给你吧。”
小公子心想这小书童虽然说话古怪，但人倒大方，便接了下来，他问道：“你也爱喝酒？”
“小白连浮三十杯，指尖浩气响春雷。酒是好东西。”小书童摇头晃脑地说道。
小公子笑道：“看来你更爱读书。”
小书童忽然正色，打断了他：“我只爱读书。”
“有意思，小书童你叫什么名字？”小公子没来由地对面前这个小书童产生了好感，虽然他们有一点很不同，小公子最烦的就是坐着读书，但是他喜欢的是小书童所说的“只爱”二字。
“我叫谢宣。”小书童忽然作揖，“通报姓名是大事。请问……”
“小公子，陈副将来了！”化羽姑娘忽然喊道。
小公子转过头，便见那陈副将的马头已经出现在了街尾，他拍了拍书童的肩膀：“明日若未走，来镇西侯府找我！”说完后他纵身一跃，翻上了对面的屋檐，虽然他对练功这事很怠慢，但轻功什么的，还是下了几分功夫的。
小公子踏着屋檐跑，陈副将骑着马满城追。
满城百姓该吃饭吃饭，该做活做活，似乎早已习惯了这位乾东小霸王的隔三岔五便闹一次的鸡飞狗跳。只是在长街的角落里，一顶黑色的轿子忽然停了下来，里面的人轻轻地掀起了帷幕，望着那屋檐上的小公子，低声道：“这个少年……”
小公子转了几个圈，终于绕开了陈副将，自己也气喘吁吁满头是汗，他忽然瞧见附近一处院落，里面的桂花开得格外的好，不由得来了兴致，纵身一跃用尽最后力气朝着那院落掠去，可刚踏上对面的屋檐，却像是撞上了一栋虚无的墙。
“咚”的一声，脑门被结结实实地撞了一下，小公子头一晕，整个人便朝着墙下直坠而去。
等到他醒来的时候，已经是黄昏了。
日暮夕阳，暖黄色的日光将院落照成一片金黄，院落里那颗巨大无比的桂花树下摆着一张小木桌，一位白袍长须，仙气临人的老人正席地而坐，一手举着酒杯，一手捻着那飘落而下的桂花，望着刚刚醒来的小公子，笑了笑：“醒了？”
“我……死了？”小公子困惑道，“你是神仙？这里是……”
“这里是乾东城，你的家。你在这睡了许久该回府了，不然你的父母该担心了。”老人指了指院子角落的那处小门，“推开那道门，你就认得路了。”
“哦，哦。”小公子站了起来，仍然觉得脑子有些晕乎乎的。
老人笑道：“寻常人来不了我这里，你来说明与我有些缘分，在你走之前，我有个请求，你愿不愿意拜我为师？”
小公子不解：“拜你为师？你教我什么？”
老人伸手捻过一朵桂花，随后往后一掂，桂花瞬间散成粉末，他再往上一弹，那些粉末，竟瞬间惊落满树桂花。
“武功？”小公子惑道。
老人不语，只是浅笑。
小公子转过身耸了耸肩：“没兴趣。”
老人依然面带微笑：“那缘分便只到这里了。”
小公子正往门边走去，忽然吸了吸鼻子，那满园桂花香之中，他忽然闻到了另一个味道。
“桃花！”小公子惊诧地转过头，望着那小木桌上的一盏酒，他三步并作两步地奔了过去。老人会意，立刻给他倒了一杯。小公子接过酒杯一饮而尽，随即缓缓闭上了眼。
如今已是金秋，桂花满城，可那个瞬间，他仿佛回到了四月，春风徐徐，满树桃花灿烂而开！
他再度睁开眼，眼神中满是欣喜：“这酒哪里买的？”
老人拿起酒杯，往下一倒，满杯酒水落下，忽然化作了一朵桃花，落在了他的手中，他旋转着那朵桃花，幽幽地说道：“我自己酿的。”
小公子立刻长跪在地：“我拜先生为师！请先生教我酿酒！”
老人笑了笑，伸手将手中的桃花朝上一丢，那落尽桂花的古树再度逢春，可再度盛开的，却是满树桃花！芳香满园，盛景盛奇，他伸手拂起了地上的小公子，轻声道。
“好。”
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