归路难（一）
今年年关往元宵十来日过得格外漫长, 人人都这样觉得，大家文火烹油似的慢慢熬。绿蟾更比旁人不易，一个时辰一个时辰的捱, 夜似无边，昼也无边。
知道的说是她捱等着她父亲的消息, 她自小没了亲娘, 是陶知行将她捧在手心里呵护长大，做女儿的怎能不时时记挂？可旁人还有不清楚，她还捱着别的，那是一段从谎言到接受真相的距离。
现在她懂得了，她的日子是一匹抽了丝的缎子, 所有人只把好的那一角拉给她看。当中自然也包括何盏，他背着她, “算计”她家，她爹, 面上每天笑呵呵地极尽温柔地瞒哄她。
所以此刻她连他的每句话都忍不住要怀疑一遍。她椅在床头，面容淹淡，没装黛, 鸭堆的发髻半点珠翠也无, 额上系着条防风的白兔毛抹头, 绒绒的, 愈显几分西子弱态。那对带着病气的眉眼透着些凄清的距离，只管把床前的何盏望着，“真的？”
“真的！”何盏语气稍重, 不是不耐烦, 是只怕她不信, 急得两道浓眉微拧, “元宵一过，抓了那些人去过堂，就将岳父放出来。我早说了，岳父不过是受了仇家的胁迫，罚他些银钱，就能免祸了。”
绿蟾听了这套说辞听了好些日，从安心听到了忧心，“公公也是这样讲的？林大人也是这样讲的？”
这一问，何盏把唇空启了一下，又阖下去。他发誓不再瞒她，只好照实说：“他们都讲，得等抓了别的人，审下案子，才能向朝廷请示。你放心，爹说届时上奏疏，一定请林大人在里头为岳父说几句好话。林大人是皇上跟前的宠臣，他说话，有时候比内阁的人还作数。”
豆蔻绿的绡帐挂在银钩上，风吹得一膨一膨的，绿蟾的将信将疑也在帐间起起落落。
何盏见她有些肯信了，趁机把床头的药碗端来喂她，“你打从十二月里伤了风就没好，又为岳父的事，愈发把病加重了。我说了不再瞒你就保证不瞒你，眼下只得等着。你先将病养好了，岳父也就该能放出来了。”
“现押他老人家在哪里的？”绿蟾伸头吃了口药汤，两眼巴巴望着他，“我爹，虽说年轻时候常常各地跑，可出门跟前都有人伺候，除了舟车劳顿些，不曾吃过什么苦。他如今年纪大了，更遭不得一点罪。”
说到下半截，声音已有些气不定的哭颤。何盏只觉也有些鼻酸，放下汤药碗搂她在怀里，“你放心，兵马司衙门也没有大牢，又没过堂，是收拾出一间衙门内的房间给他住着呢。虽说跟前无人伺候，外头也有差役供差遣。”
绿蟾哭了一阵，吃过药就躺下，翻了个身朝里头，不说话也不出声，不知是睡了还是醒着。何盏在边上守一会，盯着她陡急塌下去的腰线，像是峰回路转，一个急发的变故，杀得人措手不及。
她会怨怪他，与他怄一阵的气，这些他都是一早料到的。但他没料到，她既不骂他，也不同他吵，只是时时转过背去，留给他一段冷清的距离。
绿蟾虽然柔顺温婉，好似凡事都不大计较，可她有她的倔强。她的倔强是无声的，温柔的，但铁石一般坚硬。
何盏无能为力地守了她一会，听见他父亲使人叫他，只得丢下这屋里去了。
在园子里撞见箫娘过来，他深深地打了个拱，“伯娘来了就好，媳妇自病了，就不大与人说话，只还肯与伯娘多说几句，伯娘好歹替我多劝劝她。”
箫娘晓得他们近来为陶家的事情闹得生出些嫌隙出来，心里慨叹一阵，应了他往屋里去。打了卧房帘子一瞧，绿蟾背着在帐里静静睡着，箫娘便不进去，丢下帘子往榻上坐，与丫头说话。
丫头说起来自然也是一番烦恼，“不瞒你说，两口外人劝不住。我们姑娘看着柔柔弱弱的，脾气却像根麻绳似的，折又折不断，戳又戳不死人，只把人细细勒着。半个多月了，姑爷夜里只在里头那罗汉床上睡，一是怕扰了姑娘养病，二是姑娘不许他床上去睡。他一上床，姑娘就翻过身去，僵着身子，整宿都不挪弹一下。”
“老爷太太如何说呢？”
“老爷也不大好过问媳妇的事，太太日日来瞧，劝了好些话，可姑娘一心记挂我们家老爷，吃也吃不好，睡也睡不好，这病哪里能好呢？”
箫娘不过问他们官场里的是非，只看绿蟾如此，止不住叹，“你劝劝她呀，好一日病一日总是一日，还不如好好地等消息呢！”
正说话，听见绿蟾在里头喊：“箫娘来了？”
两个忙不迭打帘子进屋，绿蟾已欹在床头望着箫娘笑。箫娘挂帐落在床沿，把她细窥一窥，抬手撩开她腮畔粘的一缕碎发，笑了笑，“我瞧着奶奶好些了。等元宵夜里，与我点了灯笼，咱们往河边去走走百病，一准就好了。”
绿蟾扇剪着荏弱的眼皮，也是笑，“耽搁你日日来瞧我，这时候，你正该赶着往各家去拜年。人都是年头里最大方，打赏得多，礼也丰厚。”
“你说这话。”箫娘嗔她一眼，“未必我往你这里来你不赏我？这几年，都是靠你照料出来的。你起来，不要成日睡着，我瞧见你们花园子里梅花开得正好，咱们去瞧瞧。”
绿蟾也觉躺得骨头酸疼，撑起来叫丫头取衣裳，“等元宵一过，什么花都要赶着开了。”
稍稍妆黛一番，箫娘搀着她往园子里去逛，说起箫娘近日的忙，无非是各处赶着送年礼。议论起外头那些人，只隔了一道年关，却恍有隔世之感。
箫娘时不时睐她的面色，终究忍不住劝，“你别怪我不帮着你，可话我还是得说。这椿事，你细想想，何小官人在衙门当差，朝廷里要查的案子，他能说个‘不’字？况且他又是那样个正直的人，你比谁都晓得他，要体谅体谅他，你说是不是？”
“我不怪他。”
这句倒有几分实，绿蟾的确不大怪他，他有他的志向与原则，这也是她最欣赏他的一点。
只是说不上来，好像倏然一夜间，鲜花着锦的人间好像只是个障眼法。背着她，人人都知道软红香土下面其实是烧焦的黑地，只有她被蒙在鼓里。
她与知道真相的他们不是同类，分明在一片天底下，又仿佛在不同朝代，她是时代最昌盛的那段记忆，而人们已经遗忘了这段历史，挣扎在残酷硝烟中。
箫娘望着她惨白的笑，不大明白她的苦衷，箫娘自以为她是局外人。
可混沌的水中，人与人的命运早就搅在一处，一碗舀起来，谁还分得清那一滴是打江里流来，哪一滴是溪里淌来？
打何家后门出去时，恰逢软玉打一顶软轿里出来，穿着玉白遍地洒金裙，大红比甲，里头配着桃粉的长襟袄子，比甲的衣襟袖口镶滚着一圈银鼠毛。头上戴着一对嵌红宝石的金花钿，不大不小，显得有些姿色，顶寻常的那种。
只是行容比从前体面了许多，望见箫娘，先就佯嗔着抱怨，“你们这条巷也忒窄了些，轿子也不好进来。”紧着招呼丫头将两匹缎子从轿子里抱出来，拍了拍，朝箫娘剔眉，“整料子，上上下下裁三两身衣裳也够了。”
箫娘一霎给她逗笑了，从前烟消云散，拿她当个正经客人似的请进屋里去，瀹了顶好的龙井，“想你在仇家吃惯了好茶，想拿次一些的将就招呼你，又怕你舌头养得刁了，吃得出来。少不得我吃亏，把我家好茶拿来款待你！”
或许是这几句玩笑话，又或许她们之间已经没了可相争的利益，两个人都有些坦荡起来。软玉为不好直接开口打探她，先从自己身上扯起闲篇：
“我今年还说你要往家去拜年，谁知等了你好些日子，年前年后也不见你去，我只好来了。倒不是我做主张，辛玉台那副样子，哪里能出门应酬呢？别说出门，就是家里来了客，也少不得是我在招呼。年前王大人家奶奶过生辰，也是我带着贺礼去的。”
说到此节，有些得意神色。箫娘不免奉承她几句，“你愈发出息了呀，能在仇家独当一面。就有的太太奶奶，也不及你一个小妾体面呢。”
软玉十二分的受用，先端起腰，把屋子环顾一圈，看不够全似的，捉裙起来，在外间慢慢转着看。几个滋养得细皮嫩肉的笋指抚过下头一套案椅，都是新换的，成套的黄杨木，暗红的漆仿佛凝固很久的一滩血。上头浮着一点细细的灰尘，像一切细小的欢乐。
她看得出来，箫娘在这小院里过的日子，或许不是惊天动地的富贵幸福，却是涓涓的快乐，平凡普通得很难被人察觉的那一种。
她旋裙回来，为仇九晋观察她的脸色。自己心里，少不得是带着两分嫌弃的，“你就常年住在这里？听见说你前些时侯打听宅子，怎的还没搬？是没瞧着好的，还是手头银子不够？”
难免将箫娘争吃比穿的性子提起来，朝她翻个眼皮，“你打量我还似从前？是没瞧着合适的。与其急急的寻个平常的往后又搬，不如耐着性子等些日子。我要寻个比先前听松园好的园子，省得不大不小的，住着憋屈人。”
“也是这道理，急不得。”软玉呷了口茶，垂着眼皮笑了笑，“我瞧你这日子，虽不是大富大贵，却还过得去。”
箫娘也笑了笑，“马马虎虎混着走。自打我们泠哥儿当了官，银子上头是不愁了。你瞧我穿的这身衣裳，”说着，掣着袖管给她摸，“江宁织造局里出的料子，上好的丝！你再瞧这花样，满南京可寻不出几件重样的。你又瞧我头上戴的这件玫瑰银挑心，南京内造的。”
软玉一一细瞧，虽是银造，却是件件皆做工精细。又见她戴一副珍珠珥珰，托着摩挲，“哟，你这副怎的这样圆？”
“我这是两颗大的西洋珠子磨的。”箫娘得意地挑挑下巴，端正回去，“你们奶奶可大安了？”
“才刚告诉你的你又问，她好我能替她外头应酬？好不了了，疯得厉害。她住那间屋子，又比你上回去时钉了些木封条，就为锁她。倘或哪里有个空隙，一个不防，她想发设法地就要钻出来！有一回不知哪里钻出去，提着剪子，满园子里打杀人，有个丫头叫她伤着了，她家里还要告呢。还是我哄了许多好话，许了她家几十两银子，事情才罢了。”
闻言，箫娘缄默了一会，不知怎样作答。过去的恩怨情仇在她心里有片刻的潦草，逐渐又明朗起来。别人的好坏到底与她没相干，她点点头，“大约她再好也就那样了？”
“也就那样了。”软玉笑笑，还要替仇九晋过问她，又不知该问些什么了。她暗里想想，倘或是他坐在这里，与箫娘面对，会同她说些什么呢？
她揣摩片刻，拉拉箫娘的袖口，“你往后，就不打算嫁人，跟你们泠官人这样不明不白地混下去？”
箫娘扭过来睇她，想了想，实言相告，“哪能呢？等我们搬了家就办喜事。”
软玉点点头，彼此尴尬地笑了笑。其实都心知肚明是谁想晓得答案，但她们都没提起。
下晌软玉携带着箫娘的每一句话、每一分印象回去，在仇九晋那间冷清清的屋子里，描述给他听：
“我去时，她刚打何家门里出来。听说何家奶奶病了，她日日去探望。节下她各处跑，我若不去，她下晌就要出门去拜年的。亏得我去了，我们两个在她家里吃茶，话么倒没多说哪样。只是我瞧着他家里好些家私都是新打的，手里头像是有些闲钱。我细细看她，气色倒好，白嫩了许多，那张嘴还同往日一样利索，银钱上头还是不肯吃一点亏。”
她一面说，一面观看仇九晋的脸色。他坐在书案后头，身旁的窗纱是水绿的，斜阳滤在他垂下去的眼皮上，也染了一点淡淡的绿色。
她看不出他的喜乐，也就照着往下说了：“我问她，是不是就这样跟那姓席的不明不白混着。她说，他们搬了房子，就要赶着办喜事了。”
仇九晋的眼皮又再往下垂了些，铜壶里的水滴答、滴答、滴答漏着，漏过去一段漫长而寂静的片刻。然后他点了点头，抬起来，神色无常，“晓得了，你去吧。”
软玉轻易从他漠然的脸上捉到一丝冷静的哀恸，因为很冷静，所以她晓得，他不需要人宽慰。她也就捉裙出去，替他带上了门。
那门刚阖拢，又被人推开，是他母亲云氏进来。很是难得，云氏向来有话吩咐，都是使丫头过来喊他往她屋里去答应，她是很少涉足子女的屋子的。
她的大半生，多半都是在那张精雕细琢的宝榻上度过。她捱得住无聊的光阴，顶多无趣了就往园子里走走，好像比任何女人都耐得住寂寞，这是她的特长。
另一项特长，就是天生缺乏些母性，所以她的每一句关心，都显得冷冰冰的坚硬，“你这间屋子也忒偏了些，就算如今不能回正屋里睡了，也该换一间屋子去住。我叫丫头格外收拾园子南角那处屋子给你住好吧？那里也静，却不像这里冷清。”
人才落到榻上，丫鬟就进来看了茶。仇九晋少不得由书案后头撑起来，走到跟前去陪着坐。云氏瞧似瞧出他有些失意之色，歪着脸问：“跟你父亲似的，也为兵马司那头着急？”
仇九晋睐目，静静地望住她，嘴角隐隐有一丝嘲弄的笑，“您不急么？”
“急啊，可急有什么法子？”云氏叫他望得心虚，收回目光，心里那些筹谋好的话，一时不知该如何出口。便拖延着，磨蹭着，“如今看这情形，咱们家恐怕难逃一劫了，就连你外祖父，也得牵连上。”
她顿了顿，没听见仇九晋搭话，只好接着往下说：“咱们家，虽然算不得什么钟鼎之家，可在南京，也是上好的门户。从前多少人只望着咱们家的门首，今番林戴文那里还没下令抓人呢，满南京就唯恐避之不及了。你瞧今年年关前后，仅有多少人往咱们家走动？除了那几门拆不散的亲戚，就连箫娘那丫头……”
“不许提她。”话说了半截，被仇九晋又硬又沙的声音掐断了。他挂着脸色，大不如从前的恭顺模样，有些破釜沉舟的绝然，“咱们不要议论她，她早不是咱们家的丫头了。”
云氏的眼色不由凌厉两分，“好，我也懒得说她。”这一凌厉，顺带出一丝理所应当的气势，“我来，是要与你商议眼下这个难关。你父亲不好同你说，叫我来同你说。我也不好开这口，把我当作什么人了？他不想做那没良心的爹，就叫我做这没良心的娘？”
“照实说吧。”仇九晋倏然落拓地笑了两下，朝她望过去，目光似针，带着经年绵长的恨意。
“你爹的意思，”云氏把柔和的腮角咬一咬，咬出一条坚硬的弧线，“是说元宵后，林戴文来抓人，过堂时候，你将那些事扛下来，这个家就还有救。甭管后头是判你个充军也好，流放也罢，你爹还活着，就能使银子救你。倘或你这事情全盘落到你爹头上，这是抄家的罪，阖家都好不了，谁也救不了谁。九儿，我们晓得，这样讲过于无情了些。可眼下，只得这么个法子。”
说到此节，她像是也有些察觉自己的冷漠与残忍，不肯承认，一股脑地往丈夫身上推，“都怪你爹！他算个什么男人？打从我嫁他那日起，他满腹心肠，装的就只是个功名利禄，一心想着升官，几时管过你和你兄弟几个？如今，为着他，把全家也害了、把你也害了！”
到最尾，仇九晋看见在她浓脂重粉的脸上竟然劈开了两道清晰可见泪痕，浅浅的两条沟壑，暴露了脂粉底下一点苍凉的痕迹。
她难得哭一场，忙握着绢子轻轻搵一搵，一霎恢复了如常的冷静，“你细想想是不是这个道理。我的儿，娘不逼你，做母亲的，岂有看着子女去送死的道理？回头定了罪，你爹你兄弟，连你外祖父，都要想法子疏通打点，还叫你回家来。”
仇九晋静听半日，只应了句，“母亲叫我想一想。”
云氏也不好再说什么，拖着锦绣的裙慢慢去了。但残留在屋子里一股浓烈混杂的香味儿。她的玫瑰头油，身上熏的水沉香，胭脂黛粉的香，把空气逼得稀薄。
仇九晋起身打开门，推开窗，外头残阳拖得斜斜长长，金黄璀璨落早发的一簇迎春花上。天边的晚霞，绯红里掺着紫，映得人间梦幻般瑰丽，一切都像是云氏身上的衣裙。
他忙又把窗一扇扇关上，把门阖拢，坐回书案后头的官帽椅上。至于他们所计划的以后，不论是哄他还是真话，他都不敢去想。以后太遥远了，他业已有些筋疲力竭，走不到那么远的未来。
当他把头扬在官帽椅高高椅背上，眼睁睁的，发现望不到边的繁荣记忆里，只剩了他自己。箫娘业已先于他，抛弃了他们的过去。而他很是尴尬，没法陷在过去，也不能走向未来。他是死在过去与未来之间的亡魂，两端都没有归属，何处是岸？
他阖上眼，就有眼泪由眼角淌出来，裹着残砂败瓦。
玉漏长如岁，残阳终于灺尽了。月亮昨日还似枚银钩，今宵稍稍宽一点，被几点云翳遮露着，成了一排青涩而陈旧的牙印。
箫娘睡在枕上，一行眼泪由她阖睡眼角往枕上滑，将她自己烫醒。睁开眼见席泠盘坐在对面榻上写文章，髻发齐整，里头穿着寝衣，肩上披着靛青的大氅。满屋里只亮着炕桌上那盏昏沉的灯，火苗窜得老高，光跳在他的鼻梁。
“泠哥。”箫娘惶惶不安，忍不住喊他。
惺忪的嗓音里夹着一丝不明显的哭腔，惊了席泠一下。他走过来，坐在床沿上细看她，“哭什么，做梦了？”
箫娘仍有些发蒙，在枕上点点头，眼眶蒙着重重的水雾。席泠将她裹着被子搂起来，抱在怀里抚着背。她才渐渐想起来那个梦，“我梦到你与带着两位仙官来与我道别，我问你哪里去，你不应我。”
那梦里，他笑得太冷漠，她在梦醒后还是满腹委屈与心酸，脑袋歪在席泠肩上，清醒着淌泪。
席泠笑了笑，在背后安慰，“这是近日里变故太多，你才做了这个乱七八糟的梦，不妨事，就是个梦。好了，不哭了，我能往哪里去？就是往天上去做神仙，要撇下你，我大概也舍不得。”
箫娘自己想来也笑，把眼泪抹了，端起脑袋来，“你怎的还不睡？哪样要紧的文章，明日再写嚜，老是黑灯瞎火的写字，仔细眼睛要看坏了。”
“还有几句话，写完就睡。”
他要放她躺回去。谁知箫娘泪眼看他，有些模糊，竟和梦里的他重叠起来，倏地想起他梦里对她说的那句没头没脑的话：
“此去几千里的路，你不要送了，倘或有缘，我自然回来的。不必等我。”
好像他一去不回了，箫娘不舍得放，两手急吼吼地拽住他的腕子。
席泠只好再坐回来，无可奈何地望着她笑。待要宽慰几句，她却跪起身来朝他嘴上亲来，咬住了就不放，还探出一截红馥馥的舌，因为慌乱，就显得笨拙地舔了下。
席泠先也有点错愕，她素日面上装得矜贵得很，常常与他就此事僵持，这回却破天荒地热络起来。他贴着她的嘴泄出个笑，很快压制回去，环住她的腰，将她圈起来，越亲越重。
重到呼吸浑厚，人也沉重地揿她倒下去。一时间呼吸难分难舍，远处的烛火越烧越高，光像浪涛涌出来，一寸寸地阗在屋内。他发肿的念头也急于找个地方阗下去，甚至等不及一片土地春润到适合栽种，适合开花结果。
因此箫娘的眉头蹙得比往日紧，她仿佛一个花骨朵，四分五裂地盛放，灵魂也绽开，苦楚里吞吃他。
席泠悬在她脸上，汗涔涔的脸如常的冷静，只是目光暗沉得似漆黑的夜空。他是暗夜里的刽子手，磨得锋利的刀割在切口，他摸一摸那切口，手上一抹红痕，“很难受么？”
箫娘饧涩着眼，眼角细细长长，像在情迷中走失了魂魄。虽然她声音有些发抖，说着，“嗯。”但她一世为他臣服，痛也臣服。
唯独在这件事上，席泠不大肯照顾她，甚至有几分故意的折磨。他喜欢在这时候看她的羸弱、乞怜、寸断，也只有在这种时刻，他是给她创伤的那个，使她断裂，在苦痛快乐里降服她。
同时在她的碎裂里，他得到重生，他们一起脱胎换骨。
过后她也的确温顺许多，睡在他的臂弯里，眨着逐渐归宁的眼，又沉思在那个梦里。席泠只好搂着她笑，“梦都是反的，我哪里也不去。”
箫娘抱着他的腰，仰起脸，“没头没脑的，不知怎么就做这样的梦。”
“不去想它了。”席泠往榻上那堆横七竖八的纸张望一眼，烛火离得远，烧不着。他便安心收回眼，往她裹得好好的衣裳望一眼，有些好笑，“你怎么时时都要穿着衣裳？”
“我喜欢，你管我？”箫娘往里挪了挪，又不好意思地告诉，“你不懂，夫妻两个在一处久了，什么都瞧得清清楚楚，天长地久，就一点念头也没有了。”
“是么？”席泠望向帐顶，想象这天长地久的境况。又转眼看她，佻达地笑，“我不是做和尚的料，我不是个无欲无求的人。”
箫娘红着脸朝里头躲一躲，翻个眼皮，“我也不想做姑子。”
提起姑子，就想起徐姑子，随即想起那桩亲事，复缩回席泠胸膛上笑，“谢房跑到杭州去了，听徐姑子说，虞家找了他好几日，老太太正生气呢。”
“想必要请你去问问了。”
“问就问，我怕她？”箫娘索性翻个身，胳膊肘撑在枕上，嘻嘻发笑，“先头叫了王婆子去问，王婆子装得倒好，一屁股坐在老太太屋里，哭天抢地的，直嚷嚷着：‘婆子我不顶事，对不住老太太小姐的托付！谁知上了这个当，那小子装得倒像，竟把我眼也蒙过了。不如我今日就死在这里，也算给老太太小姐和乌嫂子一个交代！’说着就要去撞那桌子角，叫虞家老太太屋里的一班丫头拽住了。”
席泠听她学得惟妙惟肖，也沉沉地笑了两声，抬手抚她忪亸的发髻。抚着抚着，将她脑袋揿过来亲一口，“然后呢？”
他一问，箫娘更高兴说了，两个眼狐狸似的狡猾，“叫她这一闹，老太太和虞露浓反倒不好说什么了。虽说千把两银子不少，可他们那样的人家，也不算个事，不至于喊打喊杀的，只好作罢。要是后头果真叫了我去，我就一问摇头三不知。只说我在家等着人上门提亲呢，谁知左等不来右等不到，我还发蒙呢！”
她说得兴致盎然，席泠话不多，手指捋过她额上汗黏的发丝。
箫娘一垂目，就坠落在他茫茫岑寂的眼中。这一刻，她是一颗嚣张的流星，拖着她骄傲的尾巴，目中无人地滑过夜空里的繁星，坠落在他广袤的土地里。
她把脸落回他的心口，整个人落回他的怀抱，在这段人人自危自哀的日子，她却快乐得不知怎么好，快乐得有些想哭。
第二天，箫娘果然被虞家请了去。坐在老太太屋里，对着祖孙二人，她甚至恶劣地想把她的快乐分享给她们。
好歹给忍住了，还挤出两点泪花，绢子凄凄地搵着，嘴里可怜兮兮地抱怨着：
“少不得是我命苦，好容易瞧中个人，几不曾想，却是个扎火囤仙人跳。也是怨我自家，不该起这痴心妄想的念头，这么个烂泥里滚出来的人，还想什么嫁人的事情？算罢，往后我规规矩矩的混日子罢了。捱一天，算一天，谁的日子不是这般捱过去的？难为老太太姑娘为我操心，你们在里头替我忙活这些日子，我也不该在您二位跟前淌眼抹泪的。”
倒把老太太满肚子的话堵了回去，损失千把银子事小，只恨这碍眼的人仍跟着席泠。
露浓更是止不住灰心，坐在榻上，心里转了一百个主意，又拿不出个管用的法子来。一面还要劝着箫娘，“嫂子别伤心，不是你不好，是撞见这样的圈套，谁也不是神仙眼睛，哪里能识破？说来说去，也怨我们，没细细去查访。”
“哪里敢怪姑娘？”箫娘两下把泪渍蘸干了，两头宽慰，“姑娘老太太为着我这八竿子打不着的人操劳，我还不知好歹怪罪起你们来不成？我成个什么忘恩负义的人了？还是姑娘说这话，谁也没多张一对眼睛，哪里能看穿这样的事情？我不过是白欢喜一场，倒是姑娘老太太这头，可叫那姓葛的骗去什么没有？”
老太太也是着实丢不起这个人，笑了笑，“他还敢骗我们什么？原本说要告诉衙门一声，务必四处把这人访出来。可想想，懒得为这样地痞无赖费这样的周章，由得他去吧。他永世不回南京便罢了，回来就叫他吃不尽的官司！”
箫娘有些心虚，噙着泪星陪着笑脸。下晌露浓送她出去，两个人园子里慢悠悠走着。元宵未至，凛风折骨，云翳透出一层薄薄的太阳光，乍暖还寒。
露浓暗暗睐目看箫娘，心里劝自家，不如就接纳了她？丈夫有个把宠妾有什么要紧，妾终归是妾，还能造反不成？
可转念又想，箫娘不是一般的妾，她与席泠相处的时光太多了，几多个冬去春来，她像园圃里不起眼的苔藓，不知不觉地爬满了席泠的心甸。
她们打开始就是不公平的，她比她出现得晚一些。晚一些，就要落后人些么？她不服气，拐着弯打探他们的事情，“泠官人这些日不到衙，在家也忙着四处走亲访友？”
“是呀。”箫娘的笑意看不出喜乐，“节后好些人情要去还，他又不缺胳膊少腿的，难道就不该他去走走？”
露浓点点下颌，“你一向如此说他？他也不回嘴？”
箫娘睐她一眼，把绢子挥一挥，“回呀，怎么不回？他是话不多，可偶然说一句，能怄死人呢。”
这一点露浓倒是饱尝过了，“但我瞧他为人十分有礼。”
“这就是他们读书人的厉害处了，面上又不得罪你，只叫你心里气个半死，又拿不住他的错处，要寻他的麻烦，又寻不着个把柄！”箫娘的抱怨里，带着些有意无意的亲昵，“姑娘给评评理，是不是怄人？”
露浓勉强笑一笑，听了心伤，又忍不住想听，“你们一个屋檐底下过日子，你要多体谅他。”
“这话也有道理，我且不跟他计较。体谅他一些，他也体谅我一些，日子就这样过。哟，姑娘就送到这里吧。”
箫娘福了个身，走到月洞底下，扭身朝露浓挥挥绢子，莞尔一笑。露浓总觉得她这笑有些隐含得意，或许是她多心。
但她就是不由多心，从箫娘透露的只言片语里，她想象他们的生活，满是斗气的欢声笑语，满是简单的快乐。他们没法拥有她金枝玉叶的生活，她也不能拥有他们充盈饱满的幸福。
风拂低了一簇月季的枝叶，那些细细的刺刮蹭着她的潞绸裙。她托起一片来看，处处起丝，一道一道错综复杂的痕迹。
如此这般，这一计非但未成，还招了虞老侯爷的笑，在榻上拿个指头点了点老太太，“你们这些女人心思就是弯弯绕绕的麻烦，叫人哄骗了银钱不说，事情还没办好，何必这样费事？回头等林戴文的事情办完，席泠也忙完了，叫他到家里，明说了，让他把那女子寻个去处安置了，他会不依？”
老太太也乜兮兮讽他，“你们这些男人心思也就是这样蠢直，他若肯依，我还打这些拐子做什么？”
“他为什么不依？为了个女人，放了大好的前程不要？”老侯爷十分有信心，又笑又叹，“天底下没有那样傻的男人，就算他心里不依，场面上也要做个样子。大不了随他养在外头，又不妨碍家里什么。”
“你既这样说，怎的又不见他来呢？这都年后了，他自己不往咱们家来拜见，只打发个女人来，这样子，可不像有心要跟咱们结亲的态度。”
老侯爷也虑到此节，心里疑惑，面上却摇头笑，“没这个道理，放着咱们这样的人家不好，谁家好？听见林戴文说，他办了些得力的事，忙过这一阵要往京中给他请应天府的府丞。我想着，届时把他叫到家里，一是贺他，二是与他说明了，喜上加喜。”
于是一日耗一日，众人欢喜悲愁的等待里，元夕紧至了。早起便是此起彼伏的炮仗声，震得天天煌煌，门户里乱着敬香拜神，各求私慾。
仇通判眼前唯一的私欲，唯有平安。元宵一过，十六就兵马司就要拿人，凭他素日多沉稳的人，此刻也不由惶惶打转。早起拜过宗祠，请了些客，大多推脱不来，只寥寥几房亲同阖家用午饭。
筵席上虽然管弦繁曲，曲水流觞照旧，可连仇通判自家也是左立难安。好容易捱到散席，走到云氏屋里来，驱散了一屋子丫鬟，坐在榻上问：“九儿那头可应准了？”
云氏晨起刚染的指甲，大约喜欢，伸着手向着门口一片阳光照着，“虽没十分准，也有八分。我告诉他，案子定下来，充军也好流放也罢，就是杀人，也是先押到北京缓几年的事情。只要有得缓，就有转圜的余地，他外祖父他爹，就是倾家荡产也疏通他出来。”
说到此节，她冷厉的眼角乜来一眼，“话我是说得周全了，俗话讲虎毒不食子，你当爹的，既然狠到了这份上，就得想法子救他。你若放他不管，别说他恨你，连我也要跟你拼个死活。”
闻言，仇通判可算是稍稍放心，慢悠悠地笑着拔座起来，瞥她一眼，“这时候你又做起慈母来了。”
言讫便剪着手出去，门口那片光晃一晃，顷刻将他连人带影吞没。
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