第一千一百二十九章守护者斯特劳德
霍克的据点在一处岩洞，只有一个简陋的临时木板门来阻挡外面的风沙。入口很狭小，他们只能选择把马匹放在岩穴外。泽林用力推上木板门，风沙敲打着木板咯咯作响。
“你居然会躲在这里？我听瓦里克说，你已经找到其他灰袍守护者的踪迹了？”泽林拍了拍头发和衣领，清理掉上面的扬沙。他摘下自己的斗篷用力甩了甩，沙粒像被甩出来的跳蚤一样落到地上，其他人也好不到什么地方去，扬沙越来越强，如果一直这样下去，他们估计必须要等到风沙停歇后，才能继续出行。
“这不是我挑的地方。”玛丽安弯下腰，用力搓着头发。还好她留的是短发，要是长发的话，估计不用水洗一遍很难清理掉沾上的沙粒“你们真是挑了一个好时候到这里来。”
她站起身来，两手掐腰，深深的吸了口气，打了个哈欠。
“你带朋友过来了？很好，我担心这一次可能单靠我一个人，解决不了这事。”
“这是来自费雷尔登的守护者，艾丹和布莱克沃。”泽林对霍克介绍道“这是玛丽安·霍克，柯克沃的捍卫者。”
“很高兴见到你。”艾丹伸出手，棕色的厚皮手套与霍克的菱角钢铁护手握在一起“我们从费雷尔登过来，希望能解决这里的麻烦。布莱克沃和我们同行，我们都是单独行动，等到现在才发现，我们已经和守护者组织失去联系。”
布莱克沃轻轻点了下头。
“很高兴见到你们。”玛丽安摇了摇手臂“跟我来，斯特劳德正在这里等你们。他是来自自由境的高阶灰袍守护者，他知道召集令是怎么回事。”
泽林和艾丹对视一眼，跟在霍克后面走入岩穴内部。岩穴看起来很坚固，许多石块堆砌在一起，不知经过多久后自然形成的隐蔽场所。按照玛丽安的说法，斯特劳德已经在这里待了一段时间，蜿蜒曲折的岩穴两侧悬挂着火把，狂风吹过缝隙发出呼啸的声响。他们走了大约十多米，就看到一个木板，将甬道与内部的椭圆形空间分隔开。木板上还画了一个骷髅标志。
“斯特劳德，他们来了。”
霍克直接推门走了进去。一名衣着高阶守护者盔甲的男人正站在里面。听到霍克的声音，男人转过头来，只在唇角上留着胡须，还有光滑的下巴的脸。蓝色的棉衣上包裹着简便的胸甲和护手护腕，差不多有接近四十岁，灰色的眼睛流露出些许疲态。
“欢迎，霍克和我说起过你们。”斯特劳德和泽林握了下手，又看向一旁的艾丹和布莱克沃“还有我的灰袍守护者同僚，很高兴不是所有人都在盲目听从指挥官克瑞尔的命令。”
“指挥官克拉瑞尔？”
“她是奥莱斯地区的灰袍守护者指挥官，就在三个月前，她向奥莱斯、费雷尔登以及自由境的守护者发出召集令。因为召礼的原因。”
“什么是召礼？”泽林趁机问道。他一直想知道，当时阿历斯泰和艾丹交谈时，提到的召礼究竟是什么。
“召礼，代表着灰袍守护者的死亡。灰袍守护者新兵要接受入盟礼才能加入组织，入盟礼会强化一个人的力量、体力、敏捷和感知，同时让我们获得感知暗裔存在能力，但代价就是，灰袍守护者的寿命很短，大概只有十多年的时间。当我们的生命即将走到终点的时候，我们的脑可以听到某种召唤，我们称之为召礼。当召礼出现时，灰袍守护者就会独身进入深坑矿道，杀入暗裔大军直到战死。”
斯特劳德没有拐弯抹角，还没等泽林询问，他就开始向他们讲述，这段时间守护者内部究竟发生了什么。
三个月前，全奥莱斯境内的所有灰袍守护者同时都感应到了召礼，这让守护者们陷入了恐慌。如果全世界的灰袍守护者都在同一个时间死去，当下一次枯潮降临时，谁来阻止暗裔大军，谁能杀死大恶魔？于是奥莱斯的灰袍指挥官克瑞尔召集所有的灰袍守护者开会，商议这件事情。在会议上，一名来自德凡特的法师提出了一个建议。
“他说，我们可以利用血魔法，召唤一支恶魔大军，然后灰袍守护者与恶魔大军一起杀入地下，因为每一次枯潮出现的原因都是地下沉睡的古龙神被腐化堕落成为大恶魔。古龙神的数量一共有七个，而赛达斯已经经历过五次枯潮，灰袍守护者杀死了五名大恶魔，如果在剩下的两名古龙神尚未被暗裔腐化堕落为大恶魔之前，杀了它们，那么我们可以就此终结枯潮。”
德凡特人。狩魔猎人微微皱起眉头。又是德凡特人。灰袍守护者不从属于任何一个国家，任何一个教会，他们在征募人手的时候，也不会在意出自于什么国家。按理说，泽林来到这个世界没多长时间，对各国的了解不少那么多，只是在经历了这些事情后，他本能的对德凡特三个字感到不舒服。
“指挥官克瑞尔和其他高阶守护者决定接受这个方案。”玛丽安从一边说道，她站在桌子旁，给自己倒了杯水“表现的像一个从来不知道血魔法危害的孩子一样。斯特劳德反对他们的决定，于是被宣布有罪并遭到驱逐。我上一次找到他是在克莱斯伍德，有些守护者正把他当作叛徒搜寻。他们也许是好人，但都在听从错误的命令。”
“因为他们很害怕，如果所有灰袍守护者都在同一时刻死去，我们拿什么来对抗暗裔，只有灰袍守护者才能杀死大恶魔，要是灰袍守护者都死了，谁来杀死大恶魔，终结枯潮？”斯特劳德给自己的同僚辩解“他们并非真的想用血魔法，只是他们找不到第二条路。”
“你也听到召礼了吗，斯特劳德？”泽林看向在场的灰袍守护者们“你们都是吗？”
“很不幸，是的，就像躲在篝火外阴影的狼群一样。”斯特劳德有些悲伤“所有在南方的守护者，没有例外。”
“我不害怕那个呼唤。”布莱克沃碰了下额头“担忧只会助长它的力量，无论黑暗的势力做了什么，都只会增强我击败它的决心。”
“从过去历史来看，这是第一次出现这样的情况，所有守护者同时感应到召唤。”艾丹的眉头紧锁，他摸了摸自己有着些许胡茬的下巴“这很不正常。奥莱斯的指挥官已经决定要这样做了？”
“克拉瑞尔正准备这样做，她还没有付诸行动。但现在，没有任何一个高阶守护者反对她的决定。”斯特劳德摇摇头“我不知道该怎么办，我们要阻止他们这样做。他们要举行血魔法仪式，就必须献祭其他守护者。这个事情不管从什么角度来说都很诡异。我要调查这究竟是怎么回事，但首先，必须阻止他们这样做。我打听到一个消息，在这片干旱之地，有一处被废弃的古德凡特仪式塔，他们准备在这里进行血魔法仪式。”
斯特劳德拿出一张地图，张开后放在面前的桌子上。这是一张特制的守护者地图，其在许多地方标明了可以进入深渊之路的位置，以及各地守护者堡垒的确切地点。现在这张地图上还标出了许多可以举行魔法仪式的地方。
“魔法塔就在沙漠南边的地方，献祭灰袍守护者进行血魔法仪式，来召唤恶魔，这实在是太疯狂了。”
“更疯狂的是，你们居然没有人反对这个决定。”泽林走到玛丽安和斯特劳德之间，艾丹和布莱克沃也走了过来取，他们围绕在石桌旁，看着这张地图“我怀疑那个德凡特人有问题。”
他没有证据，但他的经历告诉他，这时候有任何一个地方出现差错，而且还有德凡特人的踪迹，那肯定是德凡特人有问题。现在他倒是有些明白，为什么南方的人类会对德凡特人抱有那么大的敌意和戒心。当一群没有管控的法师做出过许多糟糕的事情后，很难有人再对他们怀有善意。德凡特人肯定有好人，就像多瑞安和菲尼克斯这样的人，但可惜，这只是极少数而已。
“我们可以从那个德凡特人那里下手。”泽林将最近在红崖发生的事情大体讲述了一遍，特别强调了德凡特人在其扮演的角色。上古者和维纳多利，他们正准备颠覆这个世界“只要我们能证明向克拉瑞尔指挥官提出建议的德凡特人和上古者以及维纳多利有关，我们就能说服守护者们，停下当前那些疯狂的计划。”
“我们可以试一试。”玛丽安抬起头，看向其他人。石桌上的蜡烛映照着她半边脸庞“守护者同时感应到召礼的存在，有可能和上古者以及追随它的维纳多利有关。我见识过太多的血魔法了，我们从来都不会知道，血魔法究竟能造成多么可怕的危害。”
玛丽安右边的艾丹抬起头，向对面的斯特劳德询问道“这个德凡特法师现在待在什么地方？”
“我们去仪式塔。”斯特劳德在地图上点了点“主持血魔法仪式的守护者法师肯定知道伊瑞蒙德的下落（erimond）。”
“我们可以现在出发。”斯特劳德另一边的布莱克沃提议道“时间紧迫，如果可以，我们还能提前抵达古仪式塔，在他们到来前做下埋伏。”
“不，相信我，布莱克沃。”泽林站直身体，转过头，透过岩穴墙壁的缝隙，望向外面的风沙“他们不会在这时候进入干旱之地，我们有时间。”
一股猛烈的沙尘暴正在汇聚。
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