第两千五百四十九章新术士教团
来自西方的海风鼓起帆布，木船的尖角推开河面上漂浮的落叶。帆船沿着河流逆流而上，甲板上坐着许多乘客，大大小小的行李包裹堆放在桅杆旁。战争切断了庞塔河下游的船运，没有船只敢于横穿拉.瓦雷蒂男爵领一段的前线河流，剩下的所有船只都聚集在了暂时维持和平的上游。亚甸与弗坚的联军出人意料的挡住了帝国军的猛攻，令帝国军团始终无法接近庞塔河沿岸，更无法与西方的央军团取得联络，夹击泰莫利亚。
有传言说，皇帝即将放弃对北方的进攻，就像之前那样，这场战争的起因只是帝国内部的权力纠纷，而等到几名将军人头落地后，皇帝立刻就会变成爱好和平的开明君主。
“真是胡言乱语。”
坐在船舱里，法兰茜丝卡对泽林听到过的传闻不屑一顾：“用过去的目光看待当下与未来，看来人类也会犯下这样的错误？宫廷里的关系变化速度要比所有人想象的都快，可能在几天前，恩希尔皇帝与商人协会组成了同盟，颁发给商人们数不尽的荣誉称号，对付选帝候和古老家族的叛乱。几天后，皇帝就可能宣布收回商人协会的特权，并把他们的脑袋和荣誉一并从脖颈上取下来。这场战争决定帝国未来究竟是皇帝统治，还是像过去那样，由元老院和法庭管理。除非一方失败，否则绝对不会结束。”
在玛哈坎停歇了几天时间后，泽林便和法兰茜丝卡一同乘船前往洛穆涅，与术士教团会面。他很好奇，那群背离术士教团的变节术士到底在做什么，而这一切和狩魔猎人又有什么关系。
木椅和床板固定在地面上，北方很少有明确意义上的客船，所有的船只都是货船，只不过会在航行途携带旅客。泽林很高兴术士教团的货船不会运送牲畜和实验材料，否则他就要在粪便味和福尔马林之间做一个选择，如果可以，他宁愿哪一个都不选。
“所以在艾达干掉了数千名帝国士兵后，百花谷又变成尼弗迦德的好朋友了？”
泽林躺在船板上，双手枕在脑后看着天花板。一团魔法召唤出的冷光为他们提供了些许光亮。伊妮德不喜欢待在人多的地方，在甲板上风吹日晒显然是女性的大敌，而她的身份正好可以得到一处单独的船舱。
“计划是这样的。”法兰茜丝卡低着头，修剪着指甲：“我会清除掉有可能将北方凝聚成一个集体的国王，然后，这既对百花谷有好处，也可以获得进入帝国团体的敲门砖。然后，我会在帝国内加入力量不是那么强，但数量却是处于绝大多数的元老院。哦，对，或者说，支持议会和君主立宪的那一派。之前这群人最有名的家伙叫史提芬·史凯伦，当年他追捕希里的时候，和你战斗过。”
“我记得他。”泽林点点头，他摆了下手：“听起来你像是要搅乱整个世界？”
“混乱？不，当然不，战争和混乱对我而言没有好处。百花谷的经济来源主要是贸易，而和平的开放的环境才能促进出口。”精灵放下手里的指甲刀：“但你要知道，一个集权而又强大的国度，对少数族群而言是一个灾难。所以我需要的是一个和平的、松散而又统一的国度。和平可以带来繁荣，松散会令我们的敌人无法团结起来，而我可以对人类进行分化拉拢，以确保不会形成一个强大的、反对精灵的团体存在。而少数族群则可以在内斗的人类左右逢源。至于统一，只有统一才能让所有利益团体的代表坐在一张桌子前，形成一个有约束力的议会，而精灵才能利用在议会的影响，左右大陆局势。”
“你就不担心那些人类联合起来，先对付精灵？”泽林问道。
法兰茜丝卡笑了起来：“放心好了，内斗是人类的天性，在杀光反对派之前，他们是不会停下来的，而利益的纠纷又会产生新的反对派。当年北方人类只有一个王国，后来分裂为了十多个或大或小的王国与公国。你认为百花谷作为精灵自治领是怎么保留下来的？泰莫利亚和瑞达尼亚不希望看到亚甸吞并这片领土，所以他们转而支持精灵去对付自己的同胞。亚甸和瑞达尼亚也不希望看到泰莫利亚吞并玛哈坎，所以在饥饿战争期间，亚甸国王一直在向玛哈坎运送粮食，帮助矮人对抗泰莫利亚的人类，否则一座山脉怎么可能供养被围困的族群超过十年。我记得后来矮人的长老还因此颁发给亚甸国王友谊勋章。有句话怎么说？同族永远比异族可恨。”
泽林闭上眼睛休息。
“唉，希望你能在这些事情里如鱼得水。我实在弄不清楚它们。”
精灵走到床边，俯下身子趴在泽林的胸膛上：“等到洛穆涅，帮我一个忙好吗？”
“又怎么了？”泽林缓缓呼出口气：“我就知道，你肯定还有其他事情。”
“我需要训练新的精灵法师。”法兰茜丝卡说：“当年是我们教导了人类魔法，结果到现在，精灵法师的数量却极具减少。我必须重新恢复艾恩.希迪的魔法传统。而且，白船内存留了那么多魔法知识，我不能让它们失去继承者。我不清楚他们是否会同意，可能会，也可能不会。术士教团从来都没有过更多的精灵法师出现，更别说他们的学院也只是针对人类招收学徒。我想要让精灵重新回到魔法教育来，只有数量足够多的术士，精灵的未来，包括魔法与科学研究，才能够有所保证。”
“所以你希望我帮你说话？在洛穆涅？”
“你有这个资格，而且如果有你的担保。我说服他们会更容易。”
泽林深吸了口气，他闻到鼻尖下的清香：“等到了洛穆涅再说吧，我们还有好几天的路程。”
船只在水面上漂浮了一天，终于在日落之前，抵达了洛穆涅外围的利达堡。利达堡位于一座瀑布下，上方则是山脉内的洛因.穆因尼湖，庞塔河位于山脉的源流在山脉汇聚成湖泊后，又在峭壁处变成了瀑布，流淌到下方的河水。没有船只能穿越瀑布，于是利达堡就成了庞塔河的尽头，随着术士教团的扩建，原本只有一座小型港口和栈桥的城镇，建立成了庞塔河上游规模最大的贸易站。亚甸的铁矿、科德温的毛皮和洛穆涅内的奇珍异物堆放在货栈内，等待与货船内来自瑞达尼亚的小麦和手工制品交换。
在夕阳下，泽林和法兰茜丝卡披着风衣，挤过人头攒动的栈桥。
“这里的人为什么那么多？”泽林看着四周的人群，人们三三两两的聚集在一起，泥泞的街道两旁竖立着晾衣杆，上面挂着清洗后的衣服和床单，穿着淡棕色连衣裙与白色围裙的女人们提着水桶，端着木盆来来往往，空气弥漫着一股薰衣草的味道：“我记得之前这座小镇里还只有几十户人家，全靠到附近的森林狩猎野物为生。”
“术士教团招募了许多人，这里和平的环境和术士给予的安全保证吸引了不少移民。”法兰茜丝卡对这里的一切都显得很熟悉，走的很快，不过她走出几步后，又放慢步伐，等等后面的泽林。她戴着兜帽遮挡住了脸颊和耳朵，不过这里很多人的装扮比她更引人注目。教团所在的地方不乏学院，而年轻学生总是最容易接受和尝试新鲜事物，无论是术士学徒，还是奥森弗特学院的学生：“战争期间从来都不缺少难民，为他们提供工作机会，总比让他们在城市附近变成强盗要好。”
“这肯定要花掉很多钱。”
“这其实不需要支付多少。”法兰茜丝卡像是在找什么人：“雇佣难民去捕鱼，他们上交鱼获可以得到报酬，而这些鱼获又会进入教团开办的酒馆内，渔夫拿着报酬，进入酒馆购买食物，而这笔钱又回到了教团手里。”
“酒馆不需要工人吗？”
“你忘记学生了吗？在学习之余赚生活费的学生能需要多少报酬？这可是天生的廉价工人。哦，当然，我们这叫增加阅历与交际经验。”法兰茜丝卡伸出一根手指：“到这边来，泽林。我们可不用和旅行者工人那样，爬山到洛穆涅去。蒂莎雅，你一向准时。”
在人群，泽林很快就看到了蒂莎雅。她站在市场的一角，等待法兰茜丝卡。
“欢迎你，伊妮德。”
女术士们互相热情的拥抱了彼此，并且互相亲吻耳环：“真是少见，你居然迟到了一个多小时。”
“船只比我预想的慢一些。原本我计划提前一天来到这里，但你知道的，有时候，一个人在家里总是会懒散一些。”
她们两人热略的笑了起来。
蒂莎雅抬起头，看向泽林：“欢迎你，狩魔猎人，欢迎来到新的利达堡，还有新术士教团的驻地。”
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