第三千两百五十三章恶意的怪物
这名骑士的盾牌纹章非常奇特，奇特到只要看到一眼，就令人难以遗忘。
他穿着深色护甲，手上拿着有十四个黑白方格的盾牌。
泽林在旅店里看到他时，他正坐在最角落的方桌旁，沉默的擦拭着双手重剑。
“你一定就是来自陶森特的骑士。”
这名骑士抬起头，面甲的缝隙一片漆黑。
“是的。”他的声音沙哑：“愿你能走在正义的道路之，我是棋盘骑士，来自南方。”
“我记得曾经见过你。”泽林听说过这个名号。上一次他来到陶森特的时候，有三名骑士的名号最为响亮：棋盘骑士、公牛骑士与白鹭骑士。
他们作为游侠骑士为安娜女公爵而战，并得到了足够的荣耀与奖赏，和贡献匹配的赞美。
“或许见过，或许没有。”他的声音很低沉：“或许，是来自于相同的名号。不止一次有人以棋盘骑士的名义起誓，为女士献上冒险伟业。如果你准备前往陶森特，可以与我同行。”
“你要返回陶森特？”
“不，我要去更遥远的地方，为女士效力。”棋盘骑士停下手的动作：“还有更多的战斗与启示在等着我。”
“如果你认识路的话，我很乐意与你同行。”
泽林确信，面前的棋盘骑士，与他曾经在瑞戴尔河谷遇到的自称棋盘骑士的男人，不是同一人。
许多人都喜欢棋盘骑士的称呼，这来自于一个古老的陶森特传说：《葛特飞德与棋盘骑士》
他们在旅店里休息了四个小时。
直到夜幕降临，这位棋盘骑士才收拾好自己的盔甲，到马厩里牵出披甲战马。
他有一个沉重的背包，里面装满各种各样探险用的工具，在马鞍后固定着睡袋和帐篷帆布。与其他骑士不同，他将盾牌背在身后，腰间固定着一把沉重的双手剑，而非骑士们更常见的骑枪与连枷。
镇子的治安官似乎很不舍得他们就这样离开。
“狩魔猎人大师，如果你愿意接受一些委托，我们可以再提高一些价格。”他骑着马，送他们走到镇子的边缘：“最近这座小镇的安全情况堪忧，到处都是流言，说什么北方人马上就要打过来了，一些办法的奴隶蠢蠢欲动，都快变成暴民了！他们和山里的土匪勾结，我们很需要一些会用剑的高手和真正的骑士，来保护镇民们的财产。”
“和平谈判已经结束了。”泽林随口说：“战争不会打起来的，也不可能有北方人杀过来，然后宣称这里重新属于以为新的阿特里亲王。”
“如果所有人都能像您一样明白事理，我们也不会整天在镇子边点亮路灯。最近有一批为陶森特提供橡木桶的货车出发，结果到现在还没回来。要是亚卓公爵或者安娜女公爵再不派人过来帮忙，我们的制桶工厂和伐木场就要停工了！”
治安官烦恼的挠着后脑勺。
“为什么？”
“奴隶的数量太少，但陶森特需要的橡木桶供应没有减少，结果我们就必须加班加点……”
“加班加点工作？”
“不，是轮班看守工厂，免得奴隶逃走。要是奴隶数量再少一些，这个镇子有些岗位就要出现空缺了！”
“我看镇上有不少人。”泽林随口说：“算上卫兵差不多有三百多人，随便派一些人去做工，你们的供应也不会遇到问题。”
“让体面的镇民去做奴隶的工作？您很有幽默感，狩魔猎人大师。”治安官笑了：“他们要学习、研究，在酒馆讨论哲学和艺术，或者照顾孩子，教导他们读书认字，谁有时间去砍伐树木，或者往木桶上敲钉子？不管怎么说，狩魔猎人大师，如果您愿意，这里随时都会欢迎您。不只是奴隶，这里夜晚还出现了一种幽灵犬魔物，会袭击路人，伐木场已经被袭击了两次了，我们失去了一名监工，还有十七名奴隶。”
“如果有必要，我会考虑的。”泽林对他礼貌的点头。
后者在小镇边缘停下脚步，摘下帽子对他们挥手致意。
“如果这里的人正在遭到魔物的袭击。”阿尔托莉雅义正言辞的对泽林说：“我们有理由帮助他们斩杀魔物！”
“这其实没什么意义。”泽林摇头：“如果他们遇到了孽鬼，或者出现安格莱德虫群袭击，森林里有一只蟹蜘蛛女王，我肯定会留下来，先帮他们解决问题。但幽灵犬……正好，我可以告诉你，阿尔托莉雅。幽灵犬，是无法依靠银剑斩杀的。或者说，是的，它们的确可以被银剑斩杀，在一段时间内销声匿迹。但很快，它们会再次出现。幽灵犬没有巢穴，它们在野外出现，又在风消失。只有一种办法，能让它们真正消失。”
“什么办法？”瑟拉娜好奇的问。自从来到小镇后，她一直竖起耳朵聆听。
在镇子上，她挑选了一套衣服，但还没有换上，只是装在包裹里。泽林也没有看到是什么样子的衣服，只是在她挑选结束后，泽林才知道她买了衣服并赶过去给她付款。
“滋生幽灵犬的生物改变或者停止思考。”泽林耸耸肩：“幽灵犬诞生自生物的恶念，所有的恶意：贪婪、狡诈、暴虐或愤怒，都会成为幽灵犬的养料。说的更具体一点：人类。只要这里有人，只要这里有足够多心怀恶意的人，幽灵犬就会出现。”
“也就是说，要干掉所有的幽灵犬……”
“杀死所有人。或者，等到幽灵犬足够强大的时候，它们之会出现一名最强大的幽灵犬之王，杀死它，这些幽灵犬也会暂时消散。但很不幸，最近十年里，我只听说一个地方出现过幽灵犬之王。”
那是在维吉玛。
杰洛特和阿比盖尔联手杀了它。
而结果则是维吉玛城郊的所有村民全部死亡。
“人们早就忘了什么是荣耀，什么是美德。”
骑马走在前面的棋盘骑士忽然开口出声，他的声音洪亮，宛若惊雷：“准备好，旅行者，心怀愤怒与仇恨之人正在逼近！”
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