第三千三百三十一章阿尔道夫之秋
卡特琳娜已经很久没有到城外狩猎。
她是一名优秀的猎手，知道该怎么使用弓弩，并且把弩箭准确射进麋鹿的心脏。可过去十个月的时间里，她完全没有握紧弓弩的机会。
不只是因为她的身体，还有城外越来越糟糕的流言与传闻。
这座城市充满了入侵即将到来的谣言，自从皇帝的军队北上，带走了城市里的绝大部分军官和常备军后，谣言几乎每天都没有停下来的时候。有传闻说，北方信仰混沌邪神的军队正在蹂躏基斯里夫，过去宏伟的城市里只剩下扭曲的变异种、令人作呕的怪物和疯子一样的诺斯卡人，正如虔诚者马格努斯的时代一样。
还有人在酒馆里谈论诺德领与奥斯特马克的大屠杀。一些疯子嚎叫着邪神信徒把死者从泥土里拽出来，加入他们的军队，然后被城市卫兵拖到瑞克禁卫城堡的监狱里。还有人在谈论瘟疫，谈论出现在北方海岸上的长船，谈论已经封锁码头和海岸线的玛丽恩堡。
这是一个糟糕的时代。
北方信仰混沌诸神的邪教徒南下入侵，到处都能听到战败与屠杀的流言。帝国的皇帝卡尔.弗兰兹征召起一支大军，北上迎敌。城市里训练有素的部队基本上都离开了，只剩下一部分城市卫兵在街道上巡逻，保护城市周围的村庄和农场，不受森林里野兽人的袭击。
过去，混沌邪神的信徒只会发起一次次的劫掠，攻击海岸，或者藏在森林里，袭击行人商旅，攻击守备薄弱的村庄。但此刻，他们聚集在了一起形成一支大军，如潮水般南下，猛烈冲击帝国在北方的防线。
防线肯定要撑不住了，不然卡尔.弗兰兹皇帝不可能召集大军北上。
可随着卫兵的数量减少，城外的坏消息越来越多。乌博瑞克已经完蛋了，赫姆加特也在一场可怕的地陷毁于一旦。谁也不知道发生了什么，所有人都死了。而这两座城镇就在阿尔道夫的西方，位于瑞克领的范围内。
但和城外森林里不断袭击村庄和商队的野兽人部落比起来，这样位于同一处领地的消息，也显得那么遥远而不真实。她还记得，自己的丈夫在父亲死后，把自己关在书房里，整天绘制阿尔道夫下水道的平面图，宣称里面藏着一种奇怪的生物，叫鼠人，或者还是老鼠人什么的。说它们有一天会毁掉城市里的所有人。
家里人都相信，他是因为父亲的去世，受到了严重刺激。
这一切看起来就像是只存在于历史书的世界末日。
卡特琳娜只能希望能早日听到信使骑马飞奔在阿尔道夫的街道上，高呼皇帝获胜的消息。因为她的丈夫在个月前离开了阿尔道夫，前往北方的基斯里夫。那里是对抗混沌的最前线，她只能希望丈夫早日回来，陪伴自己和最近才出生的女儿。
在北方，有数十名将军和上百支军团抵挡混沌入侵，皇帝又率领着所有精锐部队北上支援，人类帝国的精锐倾巢而出，没理由不能像过去那样，把混沌大军打回他们的北方荒原里。但在亲眼见到自己的丈夫前，卡特琳娜没办法放下自己的担忧。
太阳已经日上竿头，在远处的密林与神殿镀金的圆顶上投下灰色的薄光。
卡特琳娜用手臂抹掉额头上的汗滴，端着盛放有衣服的洗衣木盆，低着头穿过挂满床单的晾衣架，小心的注视着上面是否残留有霉菌孢子的痕迹。
最近一个月里，城市里出现了一种奇怪的瘟疫。最先发现这种瘟疫的，是位于贫民窟的莎莉雅神殿。很快，城市的各个角落都有人染上奇怪的疾病：发热、脓肿、水泡，全身无力，就连最优秀的牧师、祭司和翡翠法师，都无法弄清楚这到底是什么。
城市卫兵们严控了所有水源地，所幸，其他的水还能用来洗衣服，而不是浪费如今越来越少的饮用水。
床单在晾衣架上飘摆，飘动的布料后露出另一个女人的身影。
“卡特，有消息吗？”
“什么消息？”
“北面的。”
“没有，安娜。”
她是她的嫂子，名字叫安娜贝尔，当她的丈夫在阿尔道夫居住时，一直在自己的哥哥奥托手下做杂工，当他走后，她干脆寄宿在了这里。奥托是城市卫队里的人，这里很安全，为了她刚出生的孩子，她也要留在这里。
“别担心，卡特。”头发里已经有灰丝的安娜对她说：“他会平安无事的回来的。别忘了，他年轻的时候，可没少在外面冒险。”
“是啊，当时他还把我从野兽人的手里救出来，而且还有一把矮人的符剑。”
卡特把洗衣服的木盆放在院子的石头上，重重的叹了口气。她对自己的丈夫离开感到很不开心，可这又能怎么办呢？她很清楚，自己的丈夫绝对不是在朋友有困难时置之不理的男人。所以就算心里很不情愿，她依然没有挽留。
“你听说最近在贫民区里的传闻了吗？”
安娜贝尔就像是最常见的年妇人，乐意聆听各种各样的流言和传闻。
“什么传闻？”卡特对此兴趣缺缺。她出身一处乡村，与丈夫结婚后定居于阿尔道夫。这座人类帝国的首都，是人类的精华，最伟大的城市之一。
“有人失踪了。”
“每天都有人失踪。”
“说的也是。”
话题干脆利落的结束了。
“我要回去看看女儿，等菲尼克斯回来了，我们要一起为她想个名字，而且……”
砰！
沉重的坠落声伴随着瓦片崩塌的声响。卡特抬起头，只看到她们的房子屋顶多出了一个窟窿，碎裂的砖瓦稀里哗啦的顺着倾斜的屋檐滑落到地上，在地面砸的粉碎。窟窿位置，扬起的灰尘在阳光下闪闪发光。
似乎有什么东西从天上掉了下来，砸进房屋。
一瞬间，卡特琳娜感觉自己全身的血液都要凝固了。
她刚出生不久的孩子在房屋里！
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