第三千四百零八章皇帝的特使
努恩人经常说到，当局势越危急的时候，就会有越多的黄金流入进这座城市。但这一次金库从来没有像今天那样被塞的那么满。帝国现在的战争降临在每一处土地上，无数的军需订单已经远远超出了努恩可以生产的范围了。不管是白天还是黑夜，锻造的烈火从来不曾熄灭过，让整个城市都被一股刺鼻的烟雾所笼罩着。灰烬就像雨滴一样，不时的从天空上掉落下来。
为了回应工厂的热情，努恩市已经封锁了全部的大门。从帝国各处传来的消息一个比一个坏。塔拉贝克领、韦斯特领，诺德领，乃至于斯提尔领。噩耗一个接一个，锻造厂里的火焰愈发澎湃。
直到昨天，来自阿尔道夫的信使终于难得送来了一个好消息。以西格玛的名义，入侵帝国的混沌军团终于在阿尔道夫的城墙下被消灭殆尽，帝国的子民再次得到拯救。
与众不同的是，这位帝国使者是骑着一头巨龙出现在努恩城外。
“如果我对守军的警告再晚一会，你的龙就要尝尝枪子的滋味了！葛朗尼的胡子啊，你怎么骑上一头龙了？”
巴丁摸着自己的胡子，身边环绕着许多其他的矮人。许多矮人被流放后会前往帝国，其也不乏在家乡城塞怀才不遇，准备到帝国来找找机会的矮人工程师。巴丁在这里见到了许多族人，顺便向他们打听是否有卡拉克.高原堡的消息。
和预想的结果一样，这里的矮人工程师们对高原堡完全不了解，甚至认为那不过是吸引年轻冒险者外出的古老传说，实际上并不存在。
“努恩的侦察兵水平不错，我本来以为在那里距离，他们看不到我。不过，我很好奇，巴丁，那么远的距离，真的能有一头龙被火枪打下来吗？”
巨龙被火枪击落，听起来有些不可思议。
“哈哈，如果你看到过激流关雷鸣枪手，就不会有这样的疑问啦！”巴丁豪爽的笑了起来：“在复仇之战的时候，满载雷鸣枪手的飞艇可比巨龙强得多。”
“隔着一百米都可以听到矮人吹牛的声音，愿爱莎原谅他们的自大，因为他们是在没什么好吹的了。”道路前方左手边的小巷拐角旁，凯瑞莲双臂交错，靠在拐角后。当泽林和巴丁路过时，冷不丁的哼了一声。这时，他们才意识到木精灵早已在这里等着。
“你在说什么蠢话，笨精灵？”巴丁不服气的说：“如果你的脑袋已经被浓烟熏坏了，那你最好到城外，快点回原始树林里清醒一会。”
“哈，我们的龙还在，可你们的飞艇呢？”凯瑞莲挑起眉梢：“获胜者消失了，天下有那么奇怪的事情吗？”
“好了，这都不重要，最重要的是，我们会联合在一起对抗混沌。如果有更多的矮人空艇和精灵巨龙，诺斯卡部落早就逃回自己的老家瑟瑟发抖了。”泽林知道他们不是真的在吵架，如果巴丁和凯瑞莲任何一人被鼠人所抓，另一人一定会想尽办法解救。所有人都是如此，他们已经共同战斗过一年多的时间。
“你说话的方式越来越像帝国将军了，哈哈。马库斯也是，他现在成西格玛之血的内环骑士了。还有维克多。猎巫人修会承认他是正确的，并为他送来了更多水银子弹。但帝国到底打算什么时候，布告各个行省关于鼠人的存在？”
泽林在向卡尔.弗兰兹汇报后，又去见了洛纳和奥莱雅斯，告诉他们其他人平安无事。
帝国给予了所有人丰厚的赏赐，卡尔对参加过阿尔道夫之战的士兵们特别慷慨，他们每人都得到了一箱来自皇家宝库的魔法装备，还有各自的晋升。马库斯成为了西格玛之血骑士团的内环骑士，西耶娜不仅洗刷罪名，还得到了烈焰学院的承认，随时可以寻求魔法学院的协助。维克多成为了一名猎巫人队长，只是维克多本人对此兴趣缺缺。或者说，他相信对黑暗诸神信徒的打击，正是他所能得到的最好的奖赏。唯一能令他感到激动的，或许只有来自西格玛本人的嘉奖。
至于凯瑞莲和巴丁，他们被宣布为帝国永远的朋友。对于寿命漫长的种族而言，这的确是一个有点价值的荣誉。不过和这种荣誉比起来，他们更看重最新送来的麦芽酒。
凯瑞莲打了个嗝，泽林闻到了酒气。
“你喝了多少？”
“很少，勉强能让我忘记自己在喝什么鬼东西。”凯瑞莲抹了下嘴角：“我以后是不是该称呼你为将军大人了？”
“别闹了，凯瑞莲，我又不是什么将军。”
泽林得到了一个新的身份：皇帝的特使。
狩魔猎人不知道这到底有什么意义，但有一点还不错。不管抵达什么地方，绝对不会有人去追究他的身份与来历，他终于不用每到一个新地方，就重复一遍随时可能被戳破的谎言。
“哈，为第一女王效力的战士当然配得上一个将军的称呼！”凯瑞莲又打了个嗝：“而我给你的第一个命令就是离那些吸血鬼远一点。小心她们在你不注意的时候，把你变成血仆。”
“这个精灵又喝多了。瓦莱雅的头盔啊，我明明告诉过她，酒量差就别喝酒。”巴丁跟在泽林身边，戴着一个铁帽子，低声嘟囔着：“我们得看着她，免得她一不小心掉河里。否则，她就要成历史上第一个喝醉了掉河里淹死的精灵了。到时候其他矮人非得嘲笑我，笑我有一个精灵战友也就算了，居然还是那么蠢的精灵。话说回来，你们的皇帝，准备怎么对付鼠人？他们早就该承认鼠人的存在了。”
“这是有原因的，巴丁。”泽林苦笑着：“是一个很久远的……历史原因。”
帝国曾经发动过对鼠人的战争，一名来自米登领的皇帝试图一劳永逸的消灭来自地下的威胁，这就是灭鼠皇帝曼弗雷德，他在数场战役击溃了鼠人军阀的入侵，并把军阀首领的头骨砍下来作为战利品。但他最终被鼠人派出的报复性刺客刺杀，进而引起了帝国的分裂。那是黑暗的三皇时代，帝国境内的选帝候与自由市纷纷自立，内战接连不断，暗杀、阴谋与战争席卷了整个帝国，选帝制度形同虚设。直到混沌入侵，虔诚者马格努斯重新联合帝国后，这延续了数百年的混乱才画上句号。
在那以后，每一任帝国皇帝都没有再谈论过鼠人的存在，帝国政府宣称根本不存在鼠人，以免人们担忧，进而要求帝国清剿鼠人。
但此时此刻，鼠人发动了对帝国的入侵，并且和混沌联手。既然如此，过去的谨慎与偏暗的侥幸心理已经没有存在的意义。
“人类做事总是慢一步，但总比不做要好。”
“接下来我们要主动出击吗？”凯瑞莲问：“我和巴丁今天清晨在下水道附近侦查，我们还没进去就闻到了斯卡鼠人的臭味。还有，最近有一支帝国守备士兵，在努恩大桥旁发现了一支怪异的敌人，他们认为是变异的地精。除非我瞎了眼，他们描述的变异地精绝对是鼠人。”
“既然这样，那我们还等什么？鼠人可能早就完成集结了，这是一场战争，努恩的军队呢？”
凯瑞莲苦笑了一下。
“努恩的军事长官们……不认为鼠人是真实存在的，而且他们相信不会有人能够打破城市的防御，一群只存在于幻想故事，哄骗孩子的小玩意自然也做不到。”
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