12.会议，舞会（二十四）
10门24磅炮，12门16磅炮随着舰长的怒吼一齐喷出火舌，开炮的后坐力生生让香农号横移了半公尺。尽管船员们早有准备，还是有人跌倒。同一时间，在海怪周围溅起大大小小的水柱，这之中除了各式炮弹之外，也有来自空中的冰箭攻击。
绵密的水柱鼓舞了水手们的士气，他们一扫刚才的惊惶失措，一个个振臂欢呼。不远处的切萨皮克号也受到这股热烈的气势感染，人们挥舞手臂呐喊着，为阿尔比昂人加油。一时间，嘹亮的助威声甚至盖过了火炮的轰鸣。
这振奋人心的一幕只持续了片刻，很快人们便发现纵然被炮弹包夹，哪怕有几根水柱就在脊背的位置上腾起，可那实体不明的海怪依旧在前进，比规尺画出来的直线还要笔直地冲向香农号。
怪物
每个人心中都浮现出这个渗透出强烈绝望感的词汇，就连在船底负责监听，无缘得见激烈战况的托尼也不理例外。比起他那些错愕的同袍们，他还多了一层疑惑：为什么，会听见金属的撞击声？
没人有能力为他解答，在望手“距离100码，要撞上啦”的哀嚎声中，舰长“左满舵！紧急回避！”的号令被两条船上的惨叫掩盖，死亡的压力压得历经几十年海上奔波的男人动弹不得。
家中美丽的妻子，可爱的孩子，年老的父母，海军部的授命，为功成名就所付出的努力人生的一切化为快速掠过眼前的片段映像。还来不及意识到这是人死之前所谓的“走马灯”现象，航海长 “撞上啦！”的凄厉声音中，船舷水线下舱壁和龙骨被切断的沉闷冲击传遍全舰每一个角落，舰长和舵手一道被甩飞出去，船员们也摔得东倒西歪。
锯齿就像一把锋利的手术刀，将香农号拦腰斜剖开，汹涌的海水从被撕裂的破口涌入。舰长吼叫出“弃船！”的命令，船员们哭喊着跳入冰冷漆黑的大洋中。还没等他们全跳进海里，一盏油灯跌落到弹药堆上，瞬间引燃了******。轰的一声巨响，整个船头连同船舱里的大炮一起被炸得粉碎，一团耀眼的火球从舰艏升起。聚在那里准备跳海逃生的船员当时就被全部炸飞，几段肠子和胳膊大腿一直飞到切萨皮克号的甲板上。残存的船尾一点点抬起，直到垂直于海面，一边喷出水柱和水雾，一边卷起庞大的漩涡，带着香农号的全部船员滑向拉芒什海峡深邃的海底。
天上的曼提柯尔队几近绝望的在海面上一圈又一圈盘旋，徒劳的尝试搜寻打捞幸存者。切萨皮克号上的人们个个目瞪口呆，怎么也无法相信眼前发生的这一幕。全世界最强海军的新锐战舰，居然像玩具船一样被海怪一击粉碎。这比他们经历过的所有噩梦都更加恐怖。人们一声不吭，木然望着那道锯齿背脊，等待梦魇和死亡的降临。
他们都听说过关于海怪的传说，亲眼目睹其凶暴强大之后，更坚定了“无人能从其爪下逃脱的”的传说真实可信度，除了少数几人，大家都放弃了逃出生天的想法，一些人无声的哭泣着，一些人低声念诵临死前的祷告文，更多人只是呆呆的看着远方，两眼浑浊无神。
就在此时，锯齿脊背再次潜入水下，留下一船迷惑不解的偷渡者，默默消失在大洋深处。
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一片漆黑的海中，一个外形诡异的物体正快速潜航。
那并非生物。尽管梭状的流畅外形会让人联想起贝壳类生物，喷水推进的方式也酷似鹦鹉螺和章鱼。尽管运用流体力学打造的身躯形似生物，其构成却是钢铁，头部安装了专门用于摧毁木壳船舰的锯齿形冲角，推动其前进的则是利用电磁力喷水推进的机关。
雀鳝号（Garfish）实验潜艇乃是海中巨兽的真名，跟依靠螺旋桨推进，航行时噪音巨大的U字号前辈不同。作为防卫军海军摸索静音高速航行之道的先行探索者，雀鳝号首开搭载磁流体推进器（MHD）之先河，自船艏进水口吸入海水，经由电磁术式线圈使其流入管线，经由船尾喷水口向后方加速喷射，从而推动潜艇航行。
相比传统的螺旋桨推进，这套推进系统无须配备螺旋桨桨叶、齿轮传动机构和轴泵等部件，从根本上消除了因机械机构振动、噪音、效能转换低下、挤占空间和重量等问题，使潜艇能在极为安静的情况下高速航行，理论最高航速可达到惊人的150节，可谓划时代的产物。
艇员们对这些进步在潜艇技术史上的里程碑意义早已耳熟能详，可比起技术进步，他们对工作环境的改善更能产生深切体会。早期U艇的工作环境可谓惨无人道，舱内空气浑浊，满是油污，食物都带有一股浓重的机油味，且空间极为狭小，艇内空间几乎不够转身。艇员的住舱极为拥挤，连艇长都无法拥有自己的专属舱室。在闷热高压的船舱里，他们经常不得不赤身裸体与同样裸奔的艇员保持接触，将自己脆弱的部位一览无余地呈现在身后的哥们面前，由于没有浴室，连捡肥皂都省了……
由于没了那些争夺生存空间的机械机构，雀鳝号得以将更多空间用于改善潜艇居住环境，艇内人均居住面积为2.8平方公尺，与大帝号的4.3平方公尺、德福林格级的3.2平方公尺比起来尚存在差距，但比起过去在鱼雷舱里打吊铺的日子已经是飞跃性的进步了，并且配备了其它潜艇艇员梦寐以求的休息室和淋浴室。艇长大人们更是得以享受到单人住舱，里面设有单人床、写字台、折叠式衣柜和洗漱台，是艇上最舒适的房间。
但如今艇长室内住的不是一船之长，甚至艇长席上坐的也不是艇长本人。黑发红眼，永远保持16岁容貌的男人呷了口海军加盐咖啡，不紧不慢的说到：
“艇长，到达蜥蜴角还要多少时间？”
“报告！以目前的海况和航速，最多半小时可以抵达目的地！”
“哎呀，我的艇长，不用那么紧张，虽然让我们的阿尔比昂朋友等太久不是好事，但航行安全才是第一位的，放手去做吧。”
“是的，长官！”
克雷恩艇长再次挺起胸膛，打起十二分的精神，用最标准的步伐走到声呐长身旁紧盯荧幕，康沃尔的蜥蜴角航道外遍布暗礁，一不小心这条崭新的潜艇将再也浮不出水面。真要有个万一，那是把他毙了都不能抵偿万一的大罪与耻辱，在他死后将和他的遗产一起伴随他的子孙，为了确保航程安全，他必须亲自盯着。
放手任艇长自把自为，黑发男人朝主荧幕上黝黑深邃的海面扬起嘴角。
“此刻海狮终于跨过了大洋，即将登上陆地，阿尔比昂的朋友们，我们来了哦？”
放荡不羁的笑容下，犬牙从唇缝中露了出来。
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