47 干戈玉帛
要知道这言思道可以算是当今天下最为神秘之人了,他素来是知其白守其黑,躲在暗地里翻云覆雨,从未留下过任何踪迹线索,更没有人能因此查出关于他的蛛丝马迹。即便是他此番受武林盟主闻天听所托,前来湖广化解这场军饷失窃的灾祸,虽然他是被那福建巨盗童夜哭在泉州给找到的,其实却是他故意露出的破绽。若非如此,别说是区区一个童夜哭,纵然是整个武林齐出,也休想发现他的踪迹。
却不料今日在这洞庭湖的龙跃岛上,言思道竟被对方一语喝破了身份,当真是前所未有之事,叫他如何不震惊?幸好这言思道终究不是等闲之辈,不过刹那间的工夫,便已恢复了心智。眼见那铁网上的蒙面人身形颤抖,似乎也是惊恐万分,他顿时明白过来:这庄浩明身为朝廷官员,奉命前来湖广公干,如今非但不回朝述职,反而还屈身贼窝。此事若是传扬出去,只怕他立时便要身败名裂,家破人亡。所以此时此刻,这庄浩明的心里定然比自己还要害怕得多。
当下言思道连忙先发制人,踏上一步向那蒙面人喝道:“你可要想清楚了,你我之间的恩怨,当真要在此地做个了断?”要知道此时此刻,先竞月、谢擎辉和言思道三人身处险地,随时都有可能被那郑千金率众围攻。如今全凭言思道的一番说辞,将自己伪装成安抚湖广局势的朝廷大员,这才将那郑千金暂时蒙骗过去,从而网开一面,肯放他们离去。
倘若那铁网上庄浩明当场揭破言思道天牢逃犯的身份,那郑千金立马便会知道自己上当受骗,说什么也不会放过这三个人。那言思道虽然是抢先一步开口发话,额上却隐隐冒出滴滴冷汗来。
他千算万算,说什么也没料到当今世间竟有人能认出自己,更没料到这个认出自己的人,竟然便是刑捕房的总捕头庄浩明,而且恰巧又现身于此间。
铁网上那蒙面人一时间也是犹豫不绝,不知应当做何打算。郑千金仿佛早已知晓那蒙面人的身份,听了言思道和他两人的对答,心中微微生疑,淡淡地问道:“原来这位老先生却不是姓‘萧’,而是姓‘言’名思道。在下倒是孤陋寡闻,莫非言老先生与山顶上这位朋友乃是故交?”他虽然称呼那蒙面人为“这位朋友”,但也并未反驳说这蒙面人不是刑捕房总捕头庄浩明。
原来当日在龙跃岛上,庄浩明和郑千金里应外合,联手策划了一场叛乱,要借刑捕房之手把江望才押解至金陵领罪,当作军饷被劫的替罪羊,继而平息这场风波。谁知眼看便要大功告成,同行的谢贻香却突然反水,将那江望才救了出去,从此下落不明。
想不到这个原本异想天开的计划,居然一举成功,到最后却又生出此变故,庄浩明当真是又气又狠。他深知倘若自己就此回京,一方面并未缉拿江望才归案,无法向朝廷交代;另一方面又弄丢了谢贻香,更是无法向大将军谢封轩交代。庄浩明左思右想,只得暂居在这龙跃岛上,和郑千金一同搜寻江望才与谢贻香的下落,却始终徒劳无功。直到今日先竞月和谢擎辉前来洞庭湖拜山,庄浩明虽与两人并无多少交往,但终究是大将军谢封轩的儿子和未来女婿,眼见双方一言不和便要血溅当场,情急之下他只得现身山顶,喝止众人住手。
想不到三言两语间,庄浩明顿时认出,此刻和先、谢二人同来的这个老穷酸,居然便是自己曾经亲手关进的天牢的魔王言思道,新仇旧恨顿时一并涌上心头。然而当此情形,他却又不知是否应该当场揭破这言思道的身份。
眼见那郑千金听了两人这番对话,已然有些生疑,言思道连忙哈哈大笑,故意摸棱两可地说道:“郑先生这一问却是多余了。虽然老夫在朝堂中不过是挂了个闲职,却也识得这位刑捕房总捕头。”刚说完这话,身边的先竞月已扬声说道:“庄大人,贻香何在?”
眼见庄浩明安然无恙地现身此间,先竞月料想谢贻香多半也无大碍,这才稍微放下心来。铁网上的庄浩明本来还在犹豫言思道身份之事,听先竞月询问谢贻香的下落,不禁暗叹一声,心道:“这先竞月和谢擎辉终究是故人之后,若是为了言思道这厮将他们牵连其中,甚至命丧于这龙跃岛上,我又于心何忍?”
当下庄浩明缓缓说道:“在下偶遇见故人,甚是幸喜,这才一时失态,还请郑兄莫要见怪。至于贻香的下落,先统办倒也不必担忧,如今我也不知她身在何处,但想她聪明伶俐,自然不会有事。”
他这么一说,分明是将自己和言思道的这份私人恩怨放到一旁,暂且不再计较,言思道当即嘿嘿一笑,心中松了一口大气。先竞月听闻居然连庄浩明都不知谢贻香的下落,不禁心中一黯,沉默起来。
原来先竞月和庄浩明虽然都在朝为官,但一个身在亲军都尉府,一个却坐镇金陵刑捕房,平素连照面也是少有,更何况是私下的交道,两人之所以认识,还是因为谢贻香父女的关系了,所以两人相互间的称呼,都是“大人”、“统办”这等官职名,可见平日里的生疏。如今先竞月听庄浩明的这番话说得掷地有声,想来他也不至于欺骗自己,只得又问道:“可否告知详情?”
庄浩明不禁叹了口气,自己此番西行湖广,表面上要缉拿蔷薇刺归案,暗地里却是要出奇制胜,擒获天下第一巨匪江望才回京交差。这一切计划虽然是由他亲自筹策,但事先好歹也是请示过圣上的旨意,自然不敢随便告知他人。所以面对现先竞月这一问,他当下只得摇了摇头,说道:“还请先统办见谅,此事无可奉告。”
先竞月沉吟半响,眼见此趟龙跃岛之行,终于还是没能探查到谢贻香的消息,不禁有些气馁。他当即转头望向谢擎辉,毕竟谢擎辉乃是谢贻香的二哥,谢贻香的事他倒是比自己更有做主的权利。却见谢擎辉阴沉着一张脸,神色甚是难看,只是淡淡地说了句:“今日便暂且作罢。”
言思道眼见先竞月和谢擎辉这般态度,心知己方三人多留一刻,便多出一分变故,连忙笑道:“此刻天色也已不早,我等今日跋山涉水前来,眼下已是疲惫不堪。这便先行告辞了,不知郑先生还有什么吩咐?”
那郑千金沉吟半响,又抬头看了看山顶铁网上的庄浩明,眼见庄浩明点头示意,他当下也不再多言,随即命人打开了这御笔峰内的山壁暗道,令人恭送先竞月、谢擎辉和言思道三人出峰。
当下便有洞庭湖门下的绿衣汉子一路陪同,径直将三人送到了龙跃岛边的泊船之处。方才众人所在的那御笔峰坐落在龙跃岛的南面,四面虽是平滩,但湖畔处却是陡峭的深壑,这才能作为泊船之用。但见此时在夕阳之下,数十艘“飞虎神舰”整齐地停靠在湖边,场面甚是壮观。先竞月曾在江浙一带见过朝廷的水军,与眼前洞庭湖的这副气派相比,自然是望尘莫及了。他心中忍不住暗叹了一声。
言思道仿佛窥透了他的心思,低声笑道:“有道是‘术业有专攻’,这水战一道本就不是我朝所擅长,更何况克敌制胜,也未必全靠器物之利。遥想昔日的鄱阳湖一役,那江望才的旧主子舳舻千里,旌旗闭空,是何等的风光?谁知青田先生不过是用了几十艘渔船,一夜之间风火无边,谈笑间便他们杀得灰飞烟灭,落荒而逃,从此再也无力逐鹿中原。”
说到这里,他顿了一顿,接着说道:“就好比峨眉山舍身崖的朱若愚,手持一柄‘定海剑’,号称武林七大神兵之首。嘿嘿,他若是碰上竞月兄,双方作生死相搏,只怕这朱若愚也不过是个刀下亡魂罢了。所以说,一件器物的价值,从来就不在于它本身,而在于使用他的人。”
先竞月当下也不置可否,只顾大步前行,旁边的谢擎辉也是一言不发,紧随在先竞月身旁。言思道这番话让自己讨了个没趣,当下倒也不以为意,只是微微一笑。只见那些个绿衣汉子将三人领到岸边,从那一排“飞虎神舰”中招呼来一艘小船来,恭请三人上船。
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