章一一五 衔尾蛇
永历十五年四月十三日早，卯时六刻。
北纬十三度九分，东经八十度二十七分，马德拉斯外海，西南方向清风偏南，航向东北偏北三个罗经点，东北方向三十五海里。
航海日志记录，护卫舰金星号与欧洲舰队目视确认。
大舰队旗舰中华号上，航海官记录了航海日志，而进入交战状态的号炮和信号旗皆已经发出，最忙碌的莫过于通讯军官，此时因为地球曲率的原因，大舰队的主力舰都看不到敌舰队所在位置，只有位于大舰队前方侦查的几艘护卫舰可以看清，因为需要向没有目视接触的旗舰通告情报，所有护卫舰队领舰金星号报告情报，其余只是维持观察状态，原因很简单，合众国虽然拥有这个时代最复杂也是最先进的信号旗通讯手段，但出于安全保密，只有可靠的通讯军官才能掌握所有的信号，而护卫舰中，也只有领舰上的少校通讯官能与旗舰进行无障碍联络。
金星号主桅上的观察手向通讯军官汇报敌舰队情况，通讯军官用旗语向旗舰主桅观察手汇报，汇总信息之后传递给船艉楼上的司令部通讯参谋，通讯参谋向指挥室汇报，并且在地图上标注出来。
这是一套复杂的通讯线路，因为早晨的薄雾和超远的距离，旗语也不那么可靠，只能进行不断的尝试，比如在第一次通报敌舰队规模的时候，因为雾气遮挡了中华号瞭望手的视线，通报的舰船数量超过六十艘变成了舰船数量为六艘。
但即便如此，这种通讯手段仍然是欧洲人可望不可及的，在与金星号目视接触后前来侦查的西班牙侦查船，只能向欧洲联合舰队通报大舰队舰艇数量、从南方海岸线快速驶来和航向，具体作战阵型和舰船种类、速度和帆装一概无法得知，一直到大舰队与欧洲舰队彼此进入视野之后，德鲁伊特尔才真正弄清楚大舰队的实力，而此时的大舰队已经摆开了阵型。
得到消息的西蒙斯从卧室赶到了作战指挥室，参谋们已经进行了地图演示，巨大的地图上，欧洲联合舰队已经排出了一字长蛇阵，蛇头在外海大洋，蛇尾则还盘亘在马德拉斯港口，港口遮挡住了一部分船只，所以只能确定有六十艘战舰，其中四十艘以上是主力舰，至于港口之中还有多少战舰，多少主力舰，并不清楚。
一个个战舰模型摆在地图上，西蒙斯说道：“武威实做的不错，看得出来，欧洲舰队正在离港，正好被我们抓了个正着，哈哈，真是天助我也，既然撞上了，是绝对不能让这只舰队逃脱了，印度洋就是他们的葬身之地！”
很快，武威实乘坐一艘通报船靠近了旗舰，进入作战室之后，武威实没有过多的客套，他与西蒙斯等人都是熟人，直接了当的介绍其了马德拉斯港的情况：“如果金星号观察的没错的话，敌人的主力已经离开港口了，我在马德拉斯几次布雷、沉船，观察到的三桅主力舰的数量从未超过四十五艘。
现在舰队航速在四节左右，风力偏弱，我们又占据了上风向，实力超过敌人，在公海大洋拉开阵势，欧洲联合舰队不是对手！”
“武将军，敌舰队距我三十海里以上，测算其相对运动的距离，应该会在七到八个小时之后才会发生交火，敌人能够借这段时间逃回马德拉斯吗？”西蒙斯问道，八个小时，时间还是非常充裕的，如果欧洲人铁了心当缩头乌龟，反而不好处置了，届时便是欧洲人占据港口与城堡的地利，大舰队反而没有了什么依托，打港口和堡垒，大舰队里的陆战队可不是做不到的。
武威实拿起桌上的茶杯，在港口航道上摆下了几个点，说道：“德鲁伊特尔并未清扫干净航道，我沉下的船只只是被他派人切割了桅杆罢了，沉船仍然有效，即便欧洲人不顾一切的逃回马德拉斯，八个小时也不够他们全部入港，阁下，在这个过程中有一艘舰船搁浅，那结果将是灾难性的。”
正如武威实的分析，此时的德鲁伊特尔处于两难的境地，冲入大洋，力战不敌，返回港口，不可全身而退，即便立刻下令返港，已经出港的舰队全数返回至少也需要十个小时，也就是说有至少十艘船无法进入港口，壮士断腕的决心德鲁伊特尔不是没有，但他却不得不考虑另外一个问题，那就是返港行动如果出现意外呢，如果一艘主力舰队触礁沉没，就会完全堵住港口，里面的舰船出不来，外面的舰队打不过，那返港就是自杀了。
更为关键的是，是金星号率先从南面发现了出港的欧洲联合舰队，在出现了三桅护卫舰这种舰队型侦查战舰，且主桅杆桅盘上有人用信号旗向南方传达消息的时候，德鲁伊特尔才派遣侦查舰南下侦查，确定敌舰规模和位置，也正是在侦查舰尚未目视接触大舰队之前，大舰队司令部已经综合了金星号侦查情报和武威实的信息，下达了作战命令。
在发现欧洲联合舰队的时候，大舰队航向东北偏北，也就是让欧洲联合舰队占据了T字头，而大舰队此时不是一字纵队，而是并列的双列纵队，侦查舰船则在前面为横阵侦查，简单的说是以冂字阵型前进，之所以维持这个阵型是在速度和控制视野上寻求的平衡。
在离开龙窟的时候，大舰队以全员横阵前进，拉开了最大范围的搜索幕，导致速度变的很慢，在接到武威实派遣的通报船，确定欧洲舰队还在马德拉斯的时候，改为搜索纵队前进，如果是规模较小的舰队，会形成三列纵队外加侦查横阵，但为了提高速度，只能采取两列纵队，原因在于大舰队是由两支舰队组成的，印度洋舰队和大本营舰队。
这两支舰队内部配合娴熟，相互配合却比较生疏，所以各自组成战列线纵队前进。
西蒙斯在武威实那里得到欧洲舰队无法全身而退的消息之后，命令维持现有阵型，全速突击，而非组成战列线，西蒙斯这般命令的原因还是担心欧洲舰队不顾一切返回马德拉斯，在他的命令中，大本营舰队也就是龙舰队和麒麟舰队在外海直冲敌阵，而规模较小的印度洋舰队，也就是后卫鹰舰队突击马德拉斯港口，如果敌人返港，鹰舰队要截断敌人返港阵列，如果不返港，则按照旗舰命令，适时右转向，与大本营主力舰队形成战列线，和欧洲联合舰队公平对决。
可以说，西蒙斯是不想给欧洲人一点机会的，就算不能全歼，也可以一战而重创，彻底占据上风，但西蒙斯万万没有想到，他给德鲁伊特尔布置的杀招，却在一开始就收到了奇效，因为在辰时三刻，西班牙侦查船皮乌拉号与大舰队确立目视接触，向旗舰金狮号通报的讯息中称：敌舰队舰船三十二艘，大半为主力舰，在旗舰西南偏南方向，纵队前进。
显然，皮乌拉号只看到了大舰队中的龙舰队、麒麟舰队和部分侦查舰船，并未看到李北极的鹰舰队，而按照西蒙斯的命令，侦查舰队中的六艘重巡加入鹰舰队，其余护卫舰组成辅助舰队，辰时七刻，皮乌拉号再次通报讯息，这次是应德鲁伊特尔要求，汇报合众国海军舰队有多少两层火炮甲板以上的主力舰。
对于这个时代的海军来说，一般三桅战舰就可以认定为主力舰了，但合众国海军主力舰队中已经没有二桅战船了，为了清点数量，只能观察火炮甲板，但此时麒麟舰队和龙舰队的所有舰船都关闭了两侧炮门，皮乌拉号花费了许久才得出了结论，合众国舰队确定拥有主力舰十六艘，单层甲板战舰十二艘，另有四艘观察不清，这也怪不得皮乌拉号，雾气尚未散去，处于舰队前列的是原本就在这个位置的护卫舰们，而皮乌拉号在清点的时候就遭遇了护卫舰天王星号和土星号的炮击，其余欧洲侦查船早就被逼退了。
但皮乌拉号带来的情报已经足够德鲁伊特尔做出决断了，在他看来，合众国海军舰队主力并未全员到场，按照情报，这支舰队最强也只有二十艘战列舰和十二艘护卫舰（事实上这也是西蒙斯率领的舰队真实情况），而欧洲联合舰队拥有战舰七十二艘，在缴获了英国战船之后，满载排水量超过千吨，火炮数量超过五十门（包含临时假装的露天火炮）的战舰就用四十七艘，如果真是双方的真实舰船数量对比的话，德鲁伊特尔认为胜算很大。
实际上，按照德鲁伊特尔与参谋们的分析，合众国海军舰队主力应该分为两拨，在马六甲以东和以西各自有一支，这样就可以在联合舰队袭击各港口的时候，能够获得抵抗的力量，但是德鲁伊特尔不知道西蒙斯这次选择了稳妥战术，更不知道，还有攻势布雷封锁这一战术。
在德鲁伊特尔做出犹豫的时候，作战参谋给出了更详实的数据，双方战列线主力舰的火炮数量对比是三千一百门对一千六百门左右（实际是一千五百四十八，因为皮乌拉号不能确定西蒙斯舰队战列舰的型号），德鲁伊特尔看了一眼作战参谋，他记得这个中年人的儿子和兄弟都死在了爪哇海战中，他看向了参谋长德约特。
德约特轻咳一声，说道：“阁下，我们之间的有效火力对比是两千二百对一千六，仍然占据优势。”
作战参谋给出的火炮数量对比意义并不大，而德约特给出的数量更有效力，其中关键在于火炮威力，对付合众国那一票战列舰，九磅以下火炮基本不具备击穿能力，德约特所言的有效火力对比则是九磅炮以上的火力对比，德鲁伊特尔却执意问道：“我们拥有多少十二磅以上火炮？”
德鲁伊特尔深知，九磅火炮所谓的有效火力也仅仅是对瑞兽级和台湾级这两种三级战列舰而言，对付一级和二级战列舰，非十二磅以上火炮不得。
“一千七百四十门，我们仍旧占据上风，阁下！”德约特认真的说道。
“或许吧，我的朋友，但这是最好的机会了！”德鲁伊特尔微笑回应，重炮数量占据优势，但也只是纸面数据，一千七百门重炮是分散在四十七艘舰船上的，而敌舰队的一千六百门却集中在二十艘战列舰上，别的不说，那些拥有一百门左右重炮的一级和二级战列舰，谁能与其硬碰硬呢？
但正如德鲁伊特尔所言，不会有比这更好的局面了，谁都知道，联合舰队想要大胜，必须逐个击破，德鲁伊特尔没有更好的机会了。
“航速！”德鲁伊特尔问道。
“风速二十二节，全舰队最快航速五节左右！”航海军官回应道。
德鲁伊特尔重重点头：“很好，派出传令官，让后卫舰队的拉斐尔阁下注意与敌舰的距离，跟随前卫舰队运动，把德约特将军送去前卫舰队旗舰，德约特将军，一切拜托你了。”
德约特摘下帽子：“衔尾蛇会出现在了东方的海洋，我们会拥有一场辉煌的胜利。”
德约特在几个参谋军官的陪同下，换乘交通艇前往了前卫舰队，德鲁伊特尔回身看到了一群朝气蓬勃的见习军官，十二三岁的他们注视着自己，其中有一个就是他的小儿子，小德鲁伊特尔问道：“阁下，我们能为您做什么！”
德鲁伊特尔此时感觉胜券在握，微笑说道：“孩子们，逆时针转圈吧，祈祷上帝和海神，让风小一些，尽可能的小一些，风越小，我们距离胜利就越近。”
孩子们轰然大笑，在船艉楼平台上转圈起来，德鲁伊特尔微笑看着这群孩子，心中祈祷，联合舰队这条蛇，一定要咬住自己的尾巴呀！一定要啊！”
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