2008 元宇宙……？
当林三酒重新找到余渊的时候，他正在仰头看花生镇第十七代镇长的实时公开演讲。
第十七代镇长的模样，和镇长府里挂着的前任镇长照片都颇有几分相似；不同的是他更威严、更高大，往空中一扬手，就能激起底下无数的欢呼和掌声。
林三酒似乎正好赶上了镇长讲话的末尾。
屏幕上的第十七代镇长，正站在一处气势恢宏的建筑物阳台上，脚下是灯光、人群，与一行滚动的标题小字“镇长发表庆祝讲话”；他背后的夜空里，正徐徐散去了一片烟花，镇长声音宏亮地宣布道：“……在我们的共同建设下，花生镇一定会越来越好！”
话音未落，已经被底下排山倒海的掌声给淹没了。
“这……这是什么情况？”林三酒一步步走近去，像被催眠一样，目光很难从屏幕上扯开，一时连刚才发生的变故都忘了。“不是没有第十七代镇长吗？这栋建筑物不就是镇长府吗？”
疑惑一开了头，就很难再压回去了。“我们现在不就在镇长府里吗？哪里来的烟花，讲话和人群？我刚才还在楼上，外面静得就跟坟墓一样——啊，我知道了，这是不是以前的录像？他是上一代镇长？”
余渊这时才回过头，看了她一眼。。
“不，”他的嗓音语气都很柔和，好像是为了能让林三酒消化得容易一些。“这个就是第十七代镇长。根据这条晚间实时新闻，第十七代镇长此时此刻，正站在我们头上的二楼阳台, 刚刚对府外聚集的民众发表完讲话。”
林三酒张开嘴，没说出话来。寂静重新涌进了地下大厅和头上的镇长府, 只有遥远细微的脚步声, 大概属于克朗长官的警卫队。
“……我不明白。”
“今夜有一场筹划已久的庆祝活动, 主要是庆祝花生镇的人口破了两万大关，”余渊仍旧很有耐心地解释道。
这都什么跟什么？
余渊看了看表, 说：“第十七代镇长在十五分钟之前，登上了镇长府阳台，发表了庆祝演讲, 并且进行了实时直播。与会者除了有镇上官员、代表之外，还有不少幸运的民众，亲眼目睹了今夜的烟花盛放。”
林三酒几乎怀疑他脑子出问题了。“你到底在说什么？”
余渊轻轻地笑了一声, 比了比屏幕，说：“如果你是一个花生镇镇民，正在使用‘辅导机’、电视、广播和私人电屏, 那么这就是你生活于其中的现实。”
“什么？”林三酒简直快处理不过来了, “也就是说, 他们都以为之前的枪战，其实是在放烟花？警卫在镇上的搜捕, 是在……是在组织庆祝活动？”
“没错，”余渊从屏幕前转开身, 说：“在安全和平的花生镇发生枪战, 当然是谣言。根据一部分花生镇镇民的说法, ‘枪战怎么没有把造谣的人打死呢’，‘子弹打你脑子里了？你就知道是枪战？’”
林三酒使劲揉了几下太阳穴。“等等，我不明白, 就算烟花可以马上补放, 但他们只要走出门，走到镇长府前看看, 不就什么都——噢, 不会让他们靠近的。”
余渊沉默地在一台大型仪器前站着, 却只是看着它没动。
“之前被镇警搜过家的人，难道也……”
“‘我家今晚就接待了镇上警卫, ’”余渊在仪器上点了几下, 对着屏幕上一行字念道：“‘这么大活动，不得事先排查一下, 确保安全吗, 这都能造谣，绝对是不安好心吧’。”
林三酒已经糊涂了。“他是真的被搜过家了却这么认为？还是在掩盖？”
谷暝</span> 余渊回头看了她一眼, 说：“谁知道呢。”
林三酒发现自己今晚总是有张开嘴却找不到话说的时刻。
“所有这些直播，新闻，影像……全部都是由‘奥夜镇长’系统生成的，”余渊看着仪器，慢慢地说：“包括你看见的第十七代镇长。在花生镇人的头脑中，第十七代镇长已经上任十几年了，开会，讲话，视察……都有不知道多少资料记录呢。在这個镇上，你我只是谣言，镇长才是真实。”
“你不是要关闭这一部分的系统吗？”林三酒半晌才从冲击里反应过来，问道：“为什么它还能继续生成这些影像？关闭不了的话，我们可以把这些仪器都破坏掉。”
余渊没说话，却双手握住机器边缘，将它使劲往旁边一拽——在“呛啷啷”的金属摩擦声中，林三酒眼前露出了它后面的那一排机器；或者说，原本应该出现在它身后的机器。
她分不出自己眼前的碎块，原本究竟是多少台机器了；余渊在破坏的过程中，显然非常仔细，目光所及之处，她看不见一根还完整的电线，一块没有碎成至少两半的芯片板。一堆小山似的碎块，足足堆到了她的大腿处。
“没有用，”余渊仍旧平静，但他此刻的平静与作为数据体时的平静相比，不太一样，像是紧紧绷起来的一张布，表面平稳光滑, 每一根纤维都被伸扯到了极致。“我破坏了这一部分的中枢, 我以为对于新闻娱乐和教育内容的制造, 也会因此停下来。”
“为什么没有停？”林三酒愣愣地问道。
“‘奥夜镇长’系统自动将负责民生镇务的另一部分计算能力, 划拨过来，代替了我破坏的模块。”余渊解释道，“也就是说，‘新闻娱乐和教育’是系统中最重要、最优先的部分，什么水电暖气都不如这个重要，我破坏一台机器，就有另一台机器放弃原本的任务，顶替上来。
“最重要的是，虽然‘奥夜镇长’系统生成了这些东西，可是生成的程序却是一个互相喂食的过程。”
林三酒太多不明白了：“互相喂食？什么意思？”
“‘奥夜镇长’系统不是成熟的AI，没有自我意识，它只是根据一些基本原则在行事。比方说，当枪声响起后，有家住得远的人，在公共屏道上问‘刚才是不是有人放烟花了？’，然后一些镇上地位较高、说话较有分量的人，开始站出来说，他们听说镇上在筹划庆祝活动。‘奥夜镇长’系统立刻从众说纷纭里抓住了最合适的解释，发布了庆祝活动的公告，然后在镇民的不断传播之中，庆祝活动成为了‘现实’。”
余渊叹息着笑了一声——在他们之前和管家来回扯皮的时候，嗡嗡作响的庞大机器群，一直在运转工作。
“除非我把地下大厅所有机器都毁掉……可是那样一来，就像管家说的，花生镇镇民的民生就完全保障不了了，混乱、死伤都在所难免。”
“管家”二字终于让林三酒一个激灵，想起来自己回地下大厅是干什么的了。
说来也怪，她原本以为此时此刻又是一个“关键节点”，但是直到她把管家被杀一事说完了，让她选择余渊行为的关键节点也没有浮起来。
“镇长府里住着的人，究竟是镇长、克朗还是管家，并没有任何分别，”余渊皱起了眉头，神情凝重了：“因为实际上维持花生镇运转的是‘奥夜镇长’系统，所有花生镇镇民相信的都是‘第十七代镇长’……从克朗今夜的行动来看，他恐怕对‘奥夜镇长’系统的存在一清二楚……”
林三酒猛地抬起了头。
“掌握了‘奥夜镇长’系统的人，就掌握了花生镇，”她喃喃地说，“克朗只要做一个影子控制人就行了。这也就意味着……”
克朗在取得了对镇长府的控制之后，第一个来的地方，就会是——
念头转到这，一群人的脚步声、机枪轻撞声，已经如潮水般涌下了楼梯；伴随着一声“这里”的命令，一连串枪声登时响了起来，波荡回击着地下大厅的每一面墙壁，将林三酒和余渊二人牢牢地困在了中央。
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